UMt Marta, um restaurante e padaria romano no leste de Sydney, Flavio Carnevale viu aumentos “enormes” de preços no azeite de oliva no atacado. “Passamos de comprar uma garrafa de azeite de oliva australiano a US$ 10 o litro, [now we’re] procurando entre $12 e $15… É ainda pior nos importados,” diz o dono do restaurante. Você está pagando até $18 por litro… É enorme.”
A cozinha consome 10 litros de azeite de oliva por semana, mas os preços mais altos forçaram os chefs a serem contidos. “Você não pode simplesmente usá-lo como se estivesse na torneira”, diz Carnevale.
Os preços do azeite de oliva australiano subiram 20% no ano passado. Produtores e cultivadores locais dizem que as difíceis condições de cultivo e os custos de produção mais altos significam que eles “não estão lucrando” com o aumento de preço.
Produtores em Victoria, o estado que produz a maior parte da safra de azeitonas da Austrália, foram afetados por dois anos consecutivos de fortes chuvas e inundações, enquanto pomares no sul da Austrália foram atingidos pela geada.
“As oliveiras estão estressadas, o que as torna suscetíveis a doenças”, diz Melanie Whyte, coproprietária da Gooramadda Olives em Rutherglen, nordeste de Victoria.
Os produtores vitorianos também lutaram contra um surto de percevejo da renda da oliveira, um inseto nativo sugador de seiva que é considerado um ameaça séria para a indústria local de azeitonas.
Os custos de produção também aumentaram, com salários, serviços públicos e transporte subindo cerca de 40% para os negócios de Whyte.
Isso se reflete nas prateleiras dos supermercados. Mais ou menos nessa época no ano passadouma garrafa de 750ml de azeite de oliva extra virgem da Cobram Estate – o maior produtor de azeite de oliva australiano – custava US$ 20. O mesmo produto agora é vendido por US$ 25.
“[Growers] não se beneficiaram”, diz Whyte. “Não estamos lucrando com isso. O que estamos fazendo é cobrir nossos custos.”
No hemisfério norte, uma seca europeia levou a uma suboferta globalaumentando significativamente os preços da Itália e da Espanha – os maiores produtores mundiais de azeite de oliva.
Como resultado, os preços do azeite de oliva importado aumentaram cerca de 70% na Austrália, “quase dobrando o preço em relação a dois anos atrás”, diz Michael Southan, presidente-executivo da Australian Olive Association.
As condições do mercado local e global resultaram em uma situação incomum, onde uma garrafa de azeite de oliva extra virgem australiano está no mesmo nível, ou um pouco mais barata, do que os produtos europeus.[Normally] o material importado é mais barato que o australiano”, diz Southan.
Na Coles, por exemplo, aquela garrafa de 750 ml de azeite extra virgem Cobram Estate custa US$ 25 (US$ 3,33 por 100 ml), enquanto a produto equivalente de Bertolli da Itália é um pouco mais caro, US$ 26 (US$ 3,47 por 100 ml). Uma garrafa de 750 ml de Portão que range (US$ 20, ou US$ 2,67 por 100 ml), que é feito de azeitonas australianas, é mais barato por unidade do que um Moro Primero extra virgem de um litro da Espanha, que custa US$ 27 (US$ 2,70 por 100 ml). (Tanto a Squeaky Gate quanto a Moro são de propriedade da Conga Foods, uma empresa australiana.)
Fora dos corredores dos supermercados, produtores australianos boutique operam no mercado premium. Eles tendem a fazer azeites de primeira prensagem a partir de azeitonas mais jovens com um perfil de sabor mais frutado e, por serem feitos localmente, os clientes australianos recebem um produto mais fresco.
Os produtores mais pequenos, incluindo o azeite Mount Zero na região de Grampians, em Victoria, “estão a tentar produzir o melhor que podemos, em vez de [compete] no preço, porque não é possível contra o volume vindo da Europa”, diz Richard Seymour, gerente geral da Mount Zero. “No geral, produzimos um produto de ponta.”
Embora os preços estejam altos em todos os azeites, Southan diz que a paridade de preços representa uma “oportunidade” para produtores e clientes australianos, que “perceberão o quão bom é o nosso azeite de oliva”.
Quanto a quando os preços podem cair, Seymour diz que “há um pouco de previsão de bola de cristal”. Em novembro, quando as safras australianas começarem a florescer, ele diz que os produtores locais terão uma indicação de quão bem-sucedida será a colheita do ano que vem. No final de abril, durante a temporada de colheita e esmagamento, eles terão uma noção do rendimento e do fornecimento; e os clientes verão como isso afeta os preços de varejo em junho, quando as garrafas chegarem às prateleiras.
No caso de óleos importados, os clientes podem perceber o impacto do fornecimento global nos preços um pouco mais cedo, diz Seymour.
“[The Europe harvesting] a temporada começará em outubro e, em novembro ou dezembro, veremos se haverá uma correção ou não, dependendo de quão abundante for a colheita.”
