Temperaturas escaldantes em todo o Europa mataram dezenas de milhares de pessoas nos últimos anos. Mas, à medida que as fatalidades aumentam, os pesquisadores estão descobrindo que um grupo está sofrendo desproporcionalmente o impacto do calor extremo: aqueles que vivem na pobreza.
“É senso comum”, disse Julio Díaz Jiménez, professor investigativo do instituto de saúde Carlos III de Madri. “Uma onda de calor não é a mesma quando você está em um quarto compartilhado com outras três pessoas e sem ar condicionado, ou quando você está em uma vila com acesso a uma piscina e ar condicionado.”
Díaz Jiménez está entre um grupo de pesquisadores que explorou como o calor extremo afetou 17 distritos em Madri. Seu artigo, publicado em 2020descobriu que as ondas de calor tiveram impacto na mortalidade em apenas três distritos – aqueles onde a renda familiar estava abaixo da média.
Eles seguiram com uma análise semelhante olhando para comunidades por toda a Espanha. “E vimos a mesma coisa”, ele disse. “Quando se trata de calor e vulnerabilidade, o fator-chave é o nível de renda.”
Pessoas com rendas mais baixas frequentemente lutam para ter acesso a moradias de qualidade, com muitas vivendo em casas superlotadas e mal ventiladas que oferecem pouco alívio do calor. Algumas lutam para ter acesso a cuidados de saúde adequados, o que as deixa mais propensas a sofrer de condições que podem ser exacerbadas pelo calor extremo, enquanto outras trabalham em setores como agricultura e construção onde são regularmente expostos a altas temperaturas.
Mesmo quando o ar condicionado está disponível, pessoas com rendas mais baixas têm menos probabilidade de poder pagar para usá-lo. No início deste ano, a Save the Children alertou que uma em cada três crianças na Espanha não conseguia se refrescar em casa. Ele disse isso poderia ter uma influência “extremamente prejudicial” na saúde mental e física de mais de 2 milhões de crianças.
A ligação entre o stress térmico e a pobreza tem sido um tema de debate há muito tempo do outro lado do Atlântico, reforçado por descobertas como a Investigação conjunta de 2019 pela National Public Radio e pela Universidade de Maryland que documentou como bairros de baixa renda nos EUA tinham maior probabilidade de serem mais quentes do que seus equivalentes mais ricos.
Mas em toda a Europa — um continente que está se aquecendo a um ritmo muito mais rápido do que outras partes do mundo — a conversa tem demorado a decolar, disse Yamina Saheb, principal autora do relatório do IPCC sobre mitigação das mudanças climáticas.
Ela apontou para uma pesquisa publicada este mês que descobriu que o clima quente inflamado pela poluição de carbono matou quase 50.000 pessoas em toda a Europa no ano passado. “Precisamos soar o alarme de que isso é extremamente urgente”, disse Saheb, que também é palestrante na Sciences Po em Paris. “Precisamos decidir que esta é a última vez que teremos pessoas morrendo por causa do calor em países europeus.”
Nos últimos anos, as ondas de calor em todo o continente se tornaram mais quentes, mais longas e mais frequentes, com 2023 sendo classificado como o ano mais quente já registrado. Os cientistas esperam que 2024 em breve tomar o seu lugar.
“O aquecimento global está matando pessoas”, disse Saheb. “E a questão para mim é quantas pessoas serão necessárias para que nossos formuladores de políticas, defensores e especialistas percebam que a pobreza energética no verão é um problema importante?”
Por anos, Saheb pressionou os formuladores de políticas a reconhecer o acesso ao resfriamento como um direito, um movimento que contrastaria com seu status atual como um bem de consumo. “Porque quando você é um consumidor, isso está relacionado à sua renda”, ela disse. “E é isso que aumenta as desigualdades.”
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Rendas mais baixas também significam que as pessoas têm menos poder de decisão sobre as áreas em que vivem, o que as torna mais propensas a viver em áreas dominadas por asfalto, com menos árvores e espaços verdes, disse Alby Duarte Rocha, pesquisador da Universidade Técnica de Berlim.
Duarte Rocha integrou recentemente uma equipa de investigadores quem olhou para 14 grandes áreas urbanas na Europa. O que eles descobriram foi uma associação constante, que se manteve de Berlim a Budapeste, onde moradores de renda mais baixa tiveram mais dificuldade de acessar espaços verdes capazes de resfriar naturalmente o calor da cidade. Aqueles com renda mais alta, em contraste, tiveram acesso acima da média a esses espaços.
Parte disso pode ser explicado pela “gentrificação verde”, disse Duarte Rocha, onde áreas com mais vegetação têm maior demanda do que aquelas densamente povoadas e cobertas de concreto. O resultado, no entanto, é que aqueles com rendas mais baixas são frequentemente empurrados para fora das áreas mais legais da cidade.
Ele pediu que os formuladores de políticas e políticos vissem a refrigeração como um serviço a ser prestado, semelhante ao transporte público ou à limpeza de ruas, com medidas que vão desde o plantio de árvores até a instalação de fachadas de edifícios verdes, com ênfase em áreas carentes desses espaços.
Seria um pequeno passo em direção à correção do “epítome da injustiça ambiental”, ele disse. “Precisamos nos perguntar por que os grupos de pessoas que são menos responsáveis pelas mudanças climáticas são frequentemente os mais afetados por seus impactos.”
