Pegada de dinossauro de estudante é encontrada na praia de Vale of Glamorgan

Quando Tegan, de 10 anos, foi passear na praia com sua mãe nas férias de verão, ela não tinha ideia de que elas estariam realmente seguindo os passos dos dinossauros.

A estudante avistou cinco pegadas enormes que especialistas em dinossauros acreditam ser a marca de um camelotia que estava lá há mais de 200 milhões de anos.

Os paleontólogos acreditam que as pegadas, que estão separadas por até 75 cm, foram feitas por um enorme herbívoro do final do período Triássico, e agora há esforços para verificá-las.

A curadora de paleontologia do Museu Nacional de Gales disse a Tegan e sua mãe Claire que ela tem “razoável certeza de que são pegadas de dinossauros genuínas”.

“Temos cinco pegadas e estamos falando de meio a três quartos de metro entre cada uma”, disse Cindy Howells à BBC Programa Nossas Vidas.

“Essas pegadas são tão grandes que teriam que ser de um tipo de dinossauro chamado sauropodomorpha.”

A descoberta do monstro de Tegan foi na costa sul do País de Gales, perto de onde sua mãe morava.

“Foi muito legal e emocionante”, disse Tegan, que viajou de Pontadawe, perto de Swansea, até o Vale de Glamorgan em busca de fósseis.

“Estávamos apenas procurando para ver o que poderíamos encontrar, não achávamos que encontraríamos nada.

“Descobrimos que eram buracos grandes que pareciam pegadas de dinossauro, então minha mãe tirou algumas fotos, enviou um e-mail para o museu e descobriu que eram de um dinossauro de pescoço longo.”

Claire enviou um e-mail para Cindy alguns dias após a descoberta no siltito vermelho em Lavernock Point, entre Cardiff e Barry, em um trecho da Costa Histórica de Glamorgan conhecido por ser um ponto turístico pré-histórico.

Cindy, especialista em dinossauros há 40 anos nesta parte do Reino Unido, disse que o que a convenceu de que eles eram genuínos foi o padrão de passada consistente.

“Se fossem buracos aleatórios, ficaríamos cautelosos, mas como temos um pé esquerdo, um pé direito e depois um esquerdo e outro direito… há uma distância consistente entre eles”, disse ela.

“É uma descoberta bastante significativa. A agitação que sentimos quando alguém nos contata com uma descoberta definitiva de um dinossauro é incrível.”

Claire ficou satisfeita que o palpite deles estava certo e revigorou sua filha caçadora de dinossauros.

“É difícil compreender que você está caminhando na mesma praia onde, centenas de milhões de anos atrás, um enorme animal pré-histórico esteve aqui”, disse ela.

“Você pode passar a vida inteira procurando tesouros de dinossauros, então é ótimo que isso aconteça com Tegan nessa idade.”

A mais recente descoberta pré-histórica neste trecho da costa é uma pegada da família dos dinossauros saurópodes — incluindo o braquiossauro e o diplodoco —, que se distinguem por seus pescoços muito longos, caudas longas, corpo grande e cabeça pequena.

Cindy acredita que a pegada seja de uma camelotia, que viveu em várias partes da Europa.

Pouco se sabe sobre eles — em comparação ao que os especialistas sabem sobre o estegossauro, o tricerátopo e o poderoso T-rex — mas acredita-se que eles andavam sobre as patas dianteiras e traseiras, eram herbívoros e do final do período Triássico.

“Achamos que essas pegadas foram feitas por um dinossauro herbívoro razoavelmente grande”, acrescentou Cindy.

“Embora não tenhamos ossos aqui, ossos de dinossauros semelhantes foram encontrados do outro lado do Canal de Bristol.

“Um camelotia teria cerca de 3 m (4 pés) de altura, 4-5 m (13-16 pés) de comprimento e é um sauropodomorfo primitivo com um pescoço relativamente longo, cauda longa e andava sobre duas pernas, mas conseguia andar sobre as quatro quando pastava em busca de comida.”

Cindy tem quase certeza de que as “pegadas de Tegan” estão ligadas às primeiras pegadas de dinossauro encontradas no País de Gales em 1879, na vizinha Porthcawl.

Ossos foram então desenterrados em Cowbridge, no Vale de Glamorgan, antes de mais pegadas serem encontradas em The Bendricks, perto de Barry e Sully — agora um local de especial interesse científico e paleontológico.

UM esqueleto completo de dinossauro foi descoberto em 2014 na mesma praia perto de Penarth onde Tegan encontrou suas pegadas – embora fosse um dracoraptor de 201 milhões de anos e um primo carnívoro do T-rex.

Quatro anos de idade Lily encontrou uma pegada de dinossauro bem preservada em The Bendricks há três anos e agora Tegan avistou mais alguns na costa.

“É incrível, pois até recentemente tínhamos tão poucos dinossauros encontrados no País de Gales que não achávamos que tínhamos muitos dinossauros aqui”, disse Cindy.

“Agora, encontramos uma pegada ou osso a cada cinco ou seis anos e sabemos que temos uma sequência contínua de dinossauros vivendo no País de Gales há mais de 15 milhões de anos. É incrível.

O grupo do sul de Gales da Associação de Geólogos, do qual Cindy é vice-presidente, acredita que este é “o melhor sítio na Grã-Bretanha para pegadas de dinossauros, fora do período Triássico”.

Cindy disse que o País de Gales, cuja história geológica remonta a 700 milhões de anos, era um deserto quente sujeito a inundações repentinas quando o dinossauro que formou as pegadas encontradas por Tegan vagava por ali.

Ela estava ansiosa para analisar rapidamente as pegadas, pois sabia que o local era famoso por achados pré-históricos.

“As rochas ao redor desta área são rochas triássicas, formadas nos desertos, e sabemos que temos pegadas de dinossauros nelas”, acrescentou Cindy.

“Cerca de 220 milhões de anos atrás, o País de Gales parecia com o que o Oriente Médio parece hoje: muito quente, seco, com desertos, e o mar ficava a centenas de quilômetros de distância.

“Mas o nível do mar começou a mudar e os continentes se separaram, ficou mais úmido, o mar estava inundando os desertos e o ambiente ficou mais favorável aos dinossauros.

“Há 200 milhões de anos, o País de Gales era como o Mediterrâneo é hoje, com mares tropicais rasos e quentes e pequenas ilhas.”

Cindy agora escreveu um relatório para outros paleontólogos sobre sua opinião de que são de um dinossauro, para verificar a descoberta.

“É brilhante dizer às pessoas que temos pegadas de dinossauros em nossa costa no sul de Gales”, ela acrescentou. “Você só precisa estar no lugar certo na hora certa.

“Em museus, não temos tempo para sair e fazer essa exploração nós mesmos, então confiamos em pessoas como Tegan para fazer isso por nós. Não podemos fazer nosso trabalho sem isso.”

A Associação de Geólogos disse aos caçadores amadores de dinossauros que as pegadas podem ser “difíceis de ver”, pois muitas ficam cobertas na maré alta.

“É melhor ir depois da maré alta, quando as trilhas podem acumular pequenas poças d’água”, aconselha o grupo.

“Também é mais fácil localizar as pegadas quando o sol está baixo no céu, pois sombras maiores ajudam a destacar as pegadas.”