Pedra do altar central da Escócia, não do País de Gales

A Pedra do Altar de seis toneladas no coração de Stonehenge veio do extremo norte da Escócia, e não do sudoeste do País de Gales, como se pensava anteriormente, segundo uma nova análise.

A descoberta mostra que a construção de Stonehenge foi um esforço colaborativo muito maior do que os cientistas imaginavam.

Isso também significa que o antigo monumento, perto de Salisbury, no sudoeste da Inglaterra, foi construído com pedras de todas as partes da Grã-Bretanha.

As descobertas sugerem que a Grã-Bretanha Neolítica era uma sociedade muito mais conectada e avançada do que evidências anteriores indicavam.

A distância entre Stonehenge e o extremo norte da Escócia é de cerca de 700 km (434 milhas).

A pesquisa foi liderada por um estudante de doutorado galês, Anthony Clarke, que agora trabalha na Curtin University, na Austrália Ocidental.

Tal é a importância da descoberta que foi publicado em uma das principais revistas científicas do mundo, a Natureo que é uma conquista enorme para um pesquisador aprendiz.

Mas é um momento agridoce para o jovem galês, que nasceu em Pembrokeshire, de onde até agora se acreditava que a Pedra do Altar tivesse vindo.

“Não acho que serei perdoado pelas pessoas em casa”, brincou ele à BBC News. “Será uma grande perda para o País de Gales!”

Mas o Sr. Clarke ressalta que as pedras restantes na ferradura central, conhecidas como pedras azuis, são do País de Gales e as pedras maiores no círculo externo são da Inglaterra.

“Temos que dar algo aos escoceses!”, disse ele.

“Mas falando sério, Stonehenge parece ser um grande empreendimento britânico envolvendo pessoas de toda a ilha”, disse ele.

As pedras azuis em Stonehenge foram identificadas como vindas das colinas Preseli em Pembrokeshire em 1923, pelo geólogo galês Henry Herbert Thomas. A Pedra do Altar central era feita de uma rocha diferente, mas sempre se presumiu que viesse da mesma área, até 20 anos atrás, quando os cientistas começaram a questionar suas origens.

No ano passado, investigadores, incluindo o Prof. Nick Pearce de Aberystwyth, no País de Gales, concluíram que Alter Stone não poderia ter vindo do País de Gales. Mas sua origem permaneceu um mistério, até agora.

“Ficamos surpresos quando descobrimos que era do nordeste da Escócia”, disse o professor Pearce, que também estava envolvido na descoberta atual, à BBC News.

“Foi um choque, para dizer o mínimo. Vindo daquela distância, mais de 700km, foi notável.

“O povo neolítico deve ter sido muito bem conectado, muito mais conectado do que as pessoas dão crédito a eles. Eles devem ter sido muito bem organizados”.

A descoberta foi feita pela equipe da Universidade Curtin, que analisou a composição química de fragmentos de rocha que caíram da Pedra do Altar e os datou. A composição e a data são únicas para rochas de diferentes partes do mundo, como uma impressão digital.

A equipe australiana teve acesso a um dos bancos de dados de impressões digitais de rochas mais abrangentes do mundo e descobriu que a melhor correspondência era da Bacia Orcadiana, que inclui as regiões de Caithness, Orkney e Moray Firth, no nordeste da Escócia.

A construção em Stonehenge começou há 5.000 anos, com mudanças e adições ao longo dos dois milênios seguintes. Acredita-se que a maioria das pedras azuis foram as primeiras pedras erguidas no local.

O Dr. Robert Ixer, do University College London, que também esteve envolvido no estudo, descreveu o resultado como “chocante”.

“A obra levanta duas questões importantes: como a Pedra do Altar foi transportada do extremo norte da Escócia, uma distância de mais de 700 quilômetros, até Stonehenge e, mais intrigante, por quê?”

A distância é a mais longa jornada registrada para qualquer pedra usada em um monumento naquele período, e o professor Peace diz que o próximo mistério a ser resolvido é como ela chegou lá.

“Existem barreiras físicas óbvias ao transporte por terra e uma jornada igualmente assustadora se for por mar.

“Essas descobertas terão enormes ramificações para a compreensão das comunidades nos tempos neolíticos, seus níveis de conectividade e seus sistemas de transporte”.

A nova pesquisa será analisada por arqueólogos que trabalham para a English Heritage, que cuida de Stonehenge, de acordo com uma das curadoras seniores do monumento, Heather Sebire.

“Essa descoberta certamente implica que havia grandes conexões sociais na Grã-Bretanha naquela época”, disse ela à BBC News.

“É fenomenal que as pessoas da época trouxeram uma pedra tão grande até aqui. Elas devem ter tido uma razão convincente para fazer isso.

“Eles tinham uma sociedade sofisticada e desenvolvida e, portanto, provavelmente tinham um lado espiritual, assim como nós”.