Atual campeã olímpica, a Bélgica derrotou o time indiano de hóquei masculino por 2 a 1 em uma partida de alta octanagem do grupo B aqui no Estádio Yves-du-Manoir na quinta-feira. Abhishek (18′) marcou o único gol para a Índia, Thibeau Stockbroekx (33′) e John-John Dohmen (44′) marcaram para a Bélgica. Embora ambos os times já tivessem passado para as quartas de final em 4 de agosto, o confronto de hoje foi emocionante, pois eles corresponderam ao esperado com desempenho no mesmo nível de buzina a buzina.
A jogada começou com a Índia mantendo melhor posse de bola no primeiro quarto e construindo seu jogo pacientemente, procurando criar espaço e passar pela defesa belga. O experiente goleiro indiano PR Sreejesh foi excelente neste quarto para impedir que os belgas marcassem via PC no 8º minuto. Esta foi a única chance real de gol neste quarto, já que o esforço de Abhishek no 9º minuto não teve sucesso.
No entanto, após o intervalo do 1º quarto, Abhishek retornou com a intenção de marcar e, dessa vez, ele estava no alvo quando surpreendeu Arthur de Sloover com uma interceptação, driblou para o D e lançou um chute poderoso passando por Vincent Vanasch. Foi um field goal retumbante, o primeiro de Abhishek nos Jogos Olímpicos.
Apenas segundos antes, ele havia ajudado Vivek com uma curva limpa no centro do campo para abrir o jogo na linha de frente. Vivek, fazendo uma incursão pela esquerda do círculo, pegou um tomahawk, mas errou por centímetros.
O gol de Abhishek colocou a Índia no comando. Os minutos seguintes viram a Bélgica criar chances incríveis, uma delas por meio de um PC, mas Hendrickx foi novamente parado por Sreejesh. O robusto indiano foi mantido ocupado no poste enquanto a Bélgica continuava a atacar, desta vez Sloover chutou do centro do círculo que foi defendido por Sreejesh – garantindo que a Índia permanecesse na liderança.
Enquanto isso, a Índia também teve a oportunidade de aumentar a diferença de gols para 2-0 no minuto 25, quando ganhou seu primeiro PC. Embora o chute de Amit Rohidas tenha encontrado a rede, o gol foi anulado devido a jogada perigosa.
Perdendo por um gol no intervalo, a Bélgica voltou para o terceiro quarto com uma vingança. Eles foram rápidos em empatar o placar no 33º minuto quando Sloover surgiu com um brilhante trabalho de stick para entrar no círculo da esquerda para ajudar Van Aubel que tocou na frente do gol com Stockbroekx dando um toque final e empatando em 1-1.
Eles ampliaram a vantagem aos 44 minutos, apesar do heroísmo de Sreejesh, que defendeu a primeira tentativa, mas uma confusão na área com três defensores indianos e dois atacantes belgas acabou resultando em um gol, graças a John-John Dohmen.
Com vantagem de 2 a 1, o quarto período começou com a Bélgica mudando de marcha no ataque. Embora a Índia tenha jogado em pé de igualdade com Abhishek encontrando outra chance de gol no 51º minuto, Vanasch estava pronto para defender. Uma infração da Índia os fez perder um PC crucial no 51º minuto, mas Sreejesh estava à altura da tarefa de impedir Boon de marcar.
Rajkumar Pal recebendo um cartão amarelo nos minutos seguintes não ajudou a causa da Índia, que buscava o empate. Implacável em seu ataque, Mandeep conseguiu um PC importante para a Índia com menos de 2 minutos restantes para a buzina final.
Enquanto os fãs de hóquei indianos esperavam por outra investida tardia de Harmanpreet Singh, Florent van Aubel surgiu com um stick-block vencedor da partida para defender o PC e acabar com os pontos vencedores do jogo em seu gatinho. Na sexta-feira, 2 de agosto, a Índia enfrentará a Austrália às 16h45 IST em sua última partida do Grupo B.
