O regulador da indústria de água foi acusado de supervisionar um “resgate secreto de empresas de água” devido a propostas para aumentar as contas em até 44% nos próximos cinco anos.
O grupo de campanha Windrush Against Sewage Pollution (Wasp), que expôs suspeitas de descargas ilegais de esgoto na Inglaterra e no País de Gales, desafiou a Ofwat, o regulador da indústria, sobre a aumentos de preços propostos. As determinações finais devem ser anunciadas em dezembro.
Em uma submissão ao regulador, Wasp diz que a revisão não deve ser finalizada até que as investigações em andamento sobre a indústria sejam concluídas, incluindo uma ampla revisão da indústria anunciada pelo secretário do meio ambiente. Steve Reed.
O relatório também diz que o regulador não forneceu dados importantes sobre quanto os acionistas das empresas de água pagaram na melhoria da infraestrutura desde a privatização, alertando que os pagadores de contas pagaram a maior parte da conta.
O organização de ciência cidadã acredita que forçou os órgãos de fiscalização ambiental a agirem após implantar IA para detectar descargas de esgoto não rastreadas anteriormente, publicando um artigo em março de 2021.
Oito meses depois, o Agência do Meio Ambiente anunciou sua maior investigação criminal sobre possíveis violações das condições ambientais em estações de tratamento de águas residuais.
Ashley Smith, fundadora da Wasp, disse que as empresas de água tinham incorporado “operações ilegais” nos seus modelos de negócio, presidindo à poluição de esgotos nos rios e ao longo da costa em Inglaterra e no País de Gales, ao mesmo tempo que assumiam bilhões de libras em dividendos. Esperava-se agora que os consumidores pagassem pela operação de limpeza.
Ele disse: “Se a revisão de preços continuar conforme o planejado, os clientes serão forçados a pagar contas mais altas para conduzir um resgate furtivo de empresas de água. Achamos que a Ofwat está enganando o público para financiá-la.”
A revisão de preços de 2024 da Ofwat define os controles de preços para empresas de água e esgoto para 2025-30. Ela publicou um rascunho de determinação em julho, propondo aumentar o gasto total da indústria de água na Inglaterra e no País de Gales de £ 59 bilhões em 2020-25 para £ 88 bilhões em 2025-30. As empresas de água solicitaram investimento e despesa de £ 105 bilhões.
Em média, as contas domésticas de empresas de água e esgoto aumentarão em £ 19 por ano ao longo dos cinco anos, antes da inflação.
Contas médias em Água do Tâmisaa maior empresa de água e esgoto do Reino Unido, aumentará mais de £ 99 no período de cinco anos, de £ 436 para £ 535. O maior aumento é para clientes da Southern Water – suas contas propostas aumentarão em £ 183 (44%), de £ 420 para £ 603.
A Ofwat diz que sua estrutura regulatória “possibilitou £ 200 bilhões de investimento desde a privatização”, mas não forneceu, a pedido da Wasp, a proporção desse investimento que foi paga por acionistas em empresas de água. A Wasp também alega que a Ofwat não rastreou adequadamente como esse dinheiro foi gasto e seu impacto na qualidade da água no meio ambiente.
Desde a privatização, as empresas de água pagaram £ 53 bilhões em dividendos, de acordo com números da Ofwat.
Um relatório em maio por David Hall, um professor visitante na Unidade de Pesquisa Internacional de Serviços Públicos da Universidade de Greenwich, alegou que os acionistas tinham “investido menos do que nada de seu próprio dinheiro” em empresas de água na Inglaterra e no País de Gales. A Ofwat disse em resposta na época que “refutou fortemente” os números.
após a promoção do boletim informativo
O envio do Wasp diz: “Parece que as informações que sustentam as afirmações da Ofwat sobre o investimento de £ 200 bilhões não incluem uma análise reportável de quanto desse dinheiro veio dos acionistas. Nem mesmo um número amplo de porcentagem.
“Aceitamos a urgência da necessidade de resolver o ‘buraco negro’ da infraestrutura, mas essa urgência não deve ser uma desculpa para explorar o pagador de contas cativo.”
Em 2022, o Office for Environmental Protection do governo anunciou que realizaria uma investigação sobre a Ofwat, a Environment Agency e o Department for Environment, Food and Rural Affairs sobre a regulamentação de transbordamentos de esgoto combinados na Inglaterra. Isso está em andamento, e a Wasp diz que uma revisão de preços não pode ser conduzida da maneira usual até que esta investigação e outras tenham sido relatadas.
Um porta-voz da Ofwat disse: “Recebemos respostas à nossa consulta de muitas organizações, incluindo organizações ambientais e de consumidores, empresas de água, clientes e investidores.
“Inevitavelmente, elas refletem uma gama diversa de visões sobre as propostas que fizemos. Consideraremos todas essas respostas cuidadosamente e definiremos nossas decisões finais em 19 de dezembro.”
Um porta-voz da Water UK disse: “As empresas de água querem investir £ 105 bilhões para apoiar o crescimento econômico, construir mais casas, proteger nossos suprimentos de água e acabar com o esgoto que entra em nossos rios. A Ofwat quer cortou esse investimento em 17 mil milhões de libras – um montante recorde.
“Não podemos mais adiar a atualização e expansão da infraestrutura vital. A Ofwat precisa reconsiderar sua abordagem e aprovar esses planos integralmente para que possamos prosseguir com isso.”
