J.O restaurante requintado de Osiah McGaughey, Vivian, ainda está de pé. Muitos de seus vizinhos no distrito de River Arts em Asheville Carolina do Norteforam nivelados por Furacão Helenade inundação no final de setembro.
“Fomos graciosamente poupados do pior dos danos”, disse McGaughey, que abriu o negócio com sua esposa, Shannon, em 2017. Depois, era um pop-up que servia culinária sofisticada em pratos de papel em uma cervejaria local. Durante a recente tempestade, o edifício de Vivian sofreu alguns danos no telhado. “Perdemos água e energia, assim como todos os outros. Mas também perdemos dezenas de milhares de dólares em produtos.”
A empresa também está perdendo trabalhadores. “Alguns personagens importantes e importantes de nossa equipe tiveram que deixar o estado. E não fomos capazes de dar aos que permaneceram qualquer tipo de data em termos de reabertura”, disse McGaughey, que foi indicado ao prêmio de chef regional do sudeste da Fundação James Beard no ano passado.
Mais de um mês depois que o furacão atingiu as montanhas do oeste da Carolina do Norte, quase 80% das casas e empresas de Asheville não têm água potável, de acordo com Recursos Hídricos de Asheville. Sem água significa que os restaurantes, motores confiáveis dos US$ 3 bilhões do condado de Buncombe economia do turismonão podem operar plenamente em sua estação mais movimentada para ganhar dinheiro, quando os visitantes geralmente procuram as cores do outono e as temperaturas frescas das montanhas. Por sua vez, isso significa que uma grande parte dos residentes da área está sem trabalho; mais de 22.000 pessoas trabalham em empregos de preparação de alimentos.
Dos funcionários de Vivian, quase metade saiu. Entre eles estão um confeiteiro que voltou para Boston, um lavador de pratos que voltou para a Virgínia e um subchefe que perdeu sua casa nas enchentes e se mudou para o leste do estado. McGaughey observou: “As pessoas tomam essas decisões semanalmente”.
Embora Vivian tenha escapado da destruição, está fechado indefinidamente. Neste caso, a sorte é algo relativo.
“O facto do nosso edifício ainda estar de pé complicou ainda mais a obtenção de financiamento. Pelo que ouvi falar, nenhuma seguradora está sendo útil para ninguém em Asheville, e a nossa está sendo particularmente desagradável. Como não podemos provar que os danos ao telhado foram causados pela tempestade, eles não cobrirão isso. Eles não cobrirão nossas perdas. Eles nos negaram completamente qualquer uma de nossas reivindicações.”
Sem dinheiro para reparos e água, McGaughey não tem certeza sobre o futuro de seu restaurante e de sua equipe.
Kim Murray, coproprietária da Creekside Taphouse, está em uma situação semelhante à de dono de restaurante independente. “Não recebemos nenhuma assistência e perdemos um mês inteiro de receita” na pitoresca churrascaria e cervejaria do bairro. “Nossa reivindicação de seguro foi imediatamente negada e estamos tentando apelar. Candidatámo-nos a um [Small Business Administration] empréstimo para desastres, e eles nos disseram que não havia mais dinheiro e que não haveria mais financiamento até depois das eleições.”
Creekside reabriu em 24 de outubro, mas não com uma equipe completa. Murray disse: “Estou tentando trazer de volta os funcionários de acordo com suas necessidades, mas é uma faca de dois gumes porque não tenho ideia de quanto dinheiro eles serão capazes de ganhar”.
A bartender Capuchina Taylor experimentou o corte daquela lâmina em primeira mão. Ela trabalha no bar gay mais antigo da Carolina do Norte, O.Henry’s, inaugurado em 1976. O Halloween costuma ser um dos dias mais movimentados do ano. Mas este ano, ela disse, “provavelmente ganhei US$ 80 em um dia que normalmente seria superior a US$ 200. Não consigo pagar o aluguel com US$ 80 por turno.” Seu salário por hora é de apenas US$ 6 por hora, menos que o salário mínimo do estado de US$ 7,25 por hora. Apesar da queda na renda, Taylor não quer deixar o cargo. “Eu realmente amo meu trabalho”, disse ela.
A maior parte de seu dinheiro vem de gorjetas e ela explicou que “a maioria de nossos clientes regulares também trabalha com hotelaria. Temos funcionários de hotéis, cabeleireiros, bartenders e restaurantes. Nenhuma dessas profissões pode voltar a trabalhar ainda [full time]. Portanto, os clientes têm dado gorjetas o que podem, o que muitas vezes é menos do que o normal.”
Agora que ela voltou ao trabalho, ela não pode ficar desempregada. Mas, incapaz de ter acesso ao auxílio da Fema ou a outra ajuda, ela depende do seu cartão de crédito para as despesas do dia-a-dia, “e isso não é algo que eu alguma vez faria”, acrescentou.
“Estou em um setor que foi totalmente parado por causa de [hurricane impact]”, disse Alex Nolan. Depois de ajudar na localização da adorada Mission Pizza em Asheville, Helene forçou Nolan a retornar para Winston-Salem, Carolina do Norte. “Semelhante a como aconteceu durante a Covid, todo o tapete foi puxado debaixo de mim e estou em uma situação difícil, não por culpa minha.”
Nolan construiu uma vida em Asheville, cozinhando para o famoso restaurante Rhubarb por sete anos antes de ir trabalhar para velhos amigos na Mission Pizza. De volta ao centro da Carolina do Norte, ele está abrigado na casa de sua mãe e trabalhando no local original da Mission Pizza. “Parece que tive que dar um passo atrás 10 anos para voltar a Winston-Salem e repensar toda a minha vida”, disse ele. Ele não planeja voltar para Asheville tão cedo.
Hayley Lusk, que gerencia a localização do BattleCat Coffee no leste de Asheville, está “ficando porque minhas raízes estão aqui. Mas este é um daqueles grandes eventos que permite às pessoas reavaliarem o que estão a fazer da sua vida – semelhante à Covid.
“Tenho conversado com muitos dos meus clientes regulares que trabalham no setor de serviços. Seus empregos ainda estão fechados, ou eles podem nem ter um prédio para onde voltar para trabalhar. Portanto, a decisão é tomada por eles e eles não podem permanecer no setor de serviços. Ou decidiram que esse era o empurrão final que precisavam para sair do negócio.”
A maioria dos quatro funcionários do BattleCat conseguiu retornar, diz Lusk, mas um deles pretende se mudar no ano novo. A cafeteria conseguiu transportar água potável para reabrir e tem visto um fluxo constante de moradores dos bairros vizinhos.
Essa clientela pode ser a diferença entre sobreviver e fechar. A Fema estima que 43% das empresas afetadas por um desastre nunca reabrem, com 29% fechando no prazo de dois anos.
“Na verdade, tudo se resume ao fato de que não dependo do turismo para nossos negócios”, disse Lusk. “Nem todo lugar tem a sorte de poder dizer isso.”
