Os piores focos de metano do Reino Unido incluem a última mina de carvão, fazendas de gado, aterros sanitários, usinas de energia e poços de petróleo e gás do Mar do Norte, de acordo com uma análise.
O processo também levantou sérias dúvidas sobre a capacidade do Reino Unido de calcular suas emissões de metano.
O Guardian e o Watershed Investigations analisaram dados oficiais sobre emissões de metano do Inventário Nacional de Emissões Atmosféricas (NAEI), juntamente com informações sobre a Mapa de poluição de bacias hidrográficas para identificar os pontos críticos de metano na Grã-Bretanha.
No topo da lista estava um local perto de Glynneath em País de Galeslar da mina de carvão Aberpergwm, a última mina de carvão do Reino Unido. Em seguida, estava Selby, o local da indústria, incluindo a usina de energia Drax, bem como uma série de aterros sanitários e terras agrícolas antigas. O top 10 também inclui usinas de energia, poços de petróleo e a área comercial de Slough, lar de uma ampla gama de indústrias.
Em Irlanda do Norteos locais com as maiores emissões estão em áreas próximas a aterros sanitários e fazendas. Usando números de gado, a análise também encontrou uma forte correlação entre emissões de metano e áreas do Reino Unido onde altos números de gado são criados para laticínios ou carne. Isso inclui o sudoeste da Escócia, Cumbria, Devon e o sudoeste do País de Gales.
Em todo o Reino Unido, aterros sanitários abertos e históricos correspondem a emissões elevadas de metano. Todos os 100 pontos críticos podem ser vistos no Mapa de poluição de bacias hidrográficas.
O cientista-chefe e diretor de políticas do Greenpeace, Dr. Doug Parr, disse: “Essas descobertas alarmantes destacam que, apesar do Reino Unido ter aderido a uma promessa global de reduzir as emissões de metano em quase um terço até 2030, um plano de ação britânico adequado ainda não se materializou.
“Dada sua potência e o fato de ser, na verdade, um gás de efeito estufa de curta duração, a redução das emissões de metano poderia ajudar a desacelerar rapidamente o aquecimento que está criando a crise climática.
“O novo governo deve cumprir as promessas internacionais do Reino Unido e tem a oportunidade de elaborar um plano exemplar e líder internacional para lidar com o metano dos setores de energia e agricultura.”
Há controvérsia sobre se os números do NAEI podem ser confiáveis. A organização diz que usa uma variedade de “fontes regulatórias” e “estatísticas substitutas” para criar seus dados de emissões de metano. Uma dessas fontes é um conjunto de dados que usa emissões de “grandes fontes pontuais” específicas para locais industriais.
Drax argumenta que o NAEI usa modelos para produzir números de emissões muito altos. Ele diz que eles fazem pouco sentido e que há uma falha potencial na modelagem. A usina elétrica diz que uma imagem mais precisa é sua própria submissão auditada à Agência Ambiental de 79 toneladas em 2021. Qualquer falha de modelagem afetaria os dados de emissões de todas as empresas.
A modelagem do NAEI também foi criticada por acadêmicos, que argumentam que ela minimiza a quantidade de metano liberada.
Uma Sociedade Real de Química de 2022 papel sugeriu que o NAEI “subestima substancialmente o vazamento” devido a “fatores de emissão desatualizados/incorretos, dados de atividade incompletos e dados incompletos sobre emissões ventiladas”.
Os autores do artigo estimam que “as emissões totais de metano do Reino Unido provenientes da queima, combustão, processamento, ventilação e transferência de petróleo e gás sejam… cinco vezes maiores do que a estimativa do NAEI”.
Análise pelo thinktank Green Alliance vai além. Ele diz que as emissões de metano de campos de petróleo e gás podem ser 11 vezes maiores do que as relatadas e, em alguns casos, podem ser até 70 vezes maiores.
“Há muito tempo se suspeita que as emissões de metano das operações de petróleo e gás são maiores do que as relatadas nas estatísticas oficiais”, disse Liam Hardy, analista sênior de políticas da Green Alliance. “Agora, a combinação de melhor modelagem e dados de satélite mostra que as coisas estão ainda piores do que pensávamos.
“Novos dados de satélites lançados recentemente em breve nos permitirão dizer com ainda mais confiança exatamente quais sites estão subnotificando. O governo precisa controlar as emissões fugitivas de metano e garantir que as empresas de combustíveis fósseis limpem seus atos. A indústria precisa explicar por que seus resultados para emissões de metano são consistentemente menores do que os estudos independentes calculam que sejam.”
A agricultura, em particular, é uma grande contribuinte para o problema do metano no Reino Unido, mas não divulga seus números e suas emissões são amplamente difusas.
Um porta-voz do governo disse: “Reduzir as emissões de metano é crucial para lidar com a crise climática e natural – o maior desafio global de longo prazo que enfrentamos. Não pretendemos emitir novas licenças para explorar novos campos porque elas não podem nos tornar seguros em termos de energia, não reduzirão as contas e só acelerarão o agravamento da crise climática. Além disso, não concederemos novas licenças de carvão e proibiremos o fracking para sempre.
“A transição para práticas mais favoráveis ao clima não precisa ocorrer às custas da produção de alimentos ou da lucratividade das fazendas.”
O Departamento de Segurança Energética e Net Zero contesta os estudos que questionam seus números, mas se recusou a comentar ao Guardian.
O Comité das Alterações Climáticas afirmou: “Se o Reino Unido pretende atingir [its target of] uma redução de 30% nas suas próprias emissões de metano, o ritmo das reduções recentes terá de duplicar aproximadamente.”
O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente afirma que uma redução de 45% no metano até 2030 evitaria quase 0,3 °C de aquecimento até 2045. No Reino Unido, o metano representou 14% das emissões de gases de efeito estufa em 2022, o equivalente a quase 57 milhões de toneladas de dióxido de carbono.