UMNão estou bem com as águas do Lago Kariba, o maior lago artificial do mundo. Uma seca severa drenou o enorme reservatório para perto de mínimos históricos, aumentando a perspectiva de que a Barragem de Kariba, que alimenta as economias da Zâmbia e Zimbábuepoderá ter de encerrar pela primeira vez nos seus 65 anos de história.
Sob o calor do sol da estação seca, o lago parece vasto e sereno. Mas, no início deste ano, um grave efeito do El Niño causou o pior período de seca no meio da estação chuvosa no sul do país. África em um século.
Isso levou as autoridades a racionarem a água permitida a fluir através da barragem e, nos últimos meses, a cortes de energia de até 21 horas por dia em Zâmbia no lado norte do lago e 17 horas no Zimbabué, ao sul.
A redução de carga está a devastar os meios de subsistência e a atingir as já fracas economias dos países – a Zâmbia ainda está a recuperar de uma prolongada reestruturação da dívida e o Zimbabué é estrangulado por uma inflação cronicamente elevada. As temperaturas médias já têm aumentado nas últimas décadas em ambos os países, à medida que o colapso climático se instala.
“Este é o pior [it’s ever been]”, disse Cephas Museba, gestor da central hidroeléctrica no lado do lago da Zâmbia, que trabalha para a empresa nacional de energia do país, Zesco, desde 2005.
Ele apontou vigas de concreto que geralmente ficavam sob a superfície do reservatório. Do outro lado da barragem, abaixo do seu muro de betão de 128 metros de altura, havia rochas castanhas escuras que se erguiam numa ilha do rio Zambeze, que forma a fronteira entre a Zâmbia e o Zimbabué. “Tudo que é marrom lá embaixo deveria estar debaixo d’água”, disse Museba. “O ano todo.”
A Barragem de Kariba foi construída entre 1955 e 1959, quando o Zimbabué e a Zâmbia ainda estavam sob o domínio colonial britânico. A Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe, presidiu a sua inauguração oficial em 1960, depois de cerca de 80 a 100 trabalhadores terem morrido durante a sua construção.
A inundação do terreno atrás da barragem, criando o lago com cerca de 240 quilómetros de extensão, deslocou cerca de 57 mil pessoas. Cerca de 6.000 animais de grande porte foram resgatados da subida das águas, um esforço conhecido como Operação Noé.
Agora, a Autoridade do Rio Zambeze divide a atribuição da água que flui para o reservatório de 180 mil milhões de metros cúbicos entre a Zâmbia e o Zimbabué. A central eléctrica de 1.050 MW do Zimbabué representa cerca de 38% da capacidade de produção do país. A contrapartida de 1.080 MW da Zâmbia representa cerca de um terço.
Na central eléctrica subterrânea da Zâmbia, Museba apontou seis grandes cilindros metálicos que albergam as turbinas da central eléctrica. Mas apenas uma turbina funcionava com capacidade parcial para conservar água.
“Minha preferência é operar duas unidades, porque se você estiver operando uma e ela desarmar por causa de uma falha, você corre o risco de sofrer um apagão”, disse Museba, com sua atitude firme não mascarando totalmente a preocupação. “Nos outros anos, quando fomos atingidos pela seca, ficávamos com pelo menos duas máquinas.”
A seca também destruiu as colheitas, com a fome a assolar grande parte da África Austral. O Lesoto, o Malawi, a Namíbia, a Zâmbia e o Zimbabué declararam uma catástrofe nacional e partes de Angola e Moçambique também são afectadas.
No Zimbabué, as pequenas empresas lutam para sobreviver sem um fornecimento regular de energia.
“Às vezes não consigo cumprir as encomendas por falta de electricidade”, disse Handsome Maurukira, dono de uma pequena empresa metalúrgica nos arredores de Harare. Ele disse que estava gastando cerca de US$ 400 por mês em diesel e apenas conseguindo sobreviver.
Na costa do Lago Kariba, no Zimbabué, os pescadores disseram que tiveram sorte em apanhar pelo menos uma caixa de 25 kg de kapenta, um peixe fino e prateado, mais pequeno que um dedo. Antes, eles puxavam uma tonelada todas as noites.
“A situação está piorando. Os níveis da água estão caindo. Às vezes você vê uma ilha onde normalmente não deveria ver”, disse Peter Mashonga, capitão de barco de 64 anos. “Esta não é a primeira vez que o lago cai. Mas, da forma como caiu agora, é pior do que em 1996, quando aconteceu pela última vez.”
“Pedimos a Deus que nos dê chuva este ano porque as coisas não parecem boas para o futuro da pesca”, disse Pride Dzomba, um pescador.
O crescimento económico do Zimbabué deverá cair este ano para 2%, contra 5,3% em 2023. Em Outubro, o Fundo Monetário Internacional reduziu a sua previsão para 2024 para o crescimento da Zâmbia de 2,3% para 1,2%.
A culpa tem circulado por toda a Zâmbia, com cidadãos descontentes e políticos da oposição alegando que a Zesco, que iniciou os cortes de energia em Março, poderia ter feito mais para conservar a energia no início do ano. A estação chuvosa foi ainda pior do que a previsão da empresa, disse Wesley Lwiindi, diretor de geração de energia da Zesco.
No entanto, houve um acordo de que eram necessárias fontes de energia mais diversificadas – e que esta era uma lição que deveria ter sido aprendida com as secas de 2015 e 2019. Novas centrais a carvão e solares estão agora a ser construídas na Zâmbia e no Zimbabué. O governo da Zâmbia também pretende acrescentar barragens hidroeléctricas aos rios do seu noroeste mais húmido.
Jito Kayumba, conselheiro especial do presidente da Zâmbia, afirmou: “Esta não é uma notícia particularmente boa para os promotores da sustentabilidade e das questões climáticas, mas estamos a duplicar a aposta no carvão… porque temos carvão em abundância.
“[Coal] ainda representará uma parte menor do nosso cabaz energético. Ainda queremos melhorar mais fontes renováveis de eletricidade. Mas também percebemos que precisamos de segurança energética.”
De volta à barragem de Kariba, a 18 de Outubro, Museba disse que a profundidade do reservatório – então a 77 cm de distância de exigir o encerramento total da central eléctrica – estava a diminuir a uma taxa de 1 cm por dia.
A área de captação do Rio Zambeze normalmente começa a chover por volta de Outubro e Novembro, demorando dois a três meses a chegar à barragem a jusante. Este ano, felizmente, a estação chuvosa de Novembro a Abril na Zâmbia deverá ser normal, disse Museba.
Mas, como o lago muitas vezes só começa a subir no início de Janeiro, a chuva não pode chegar suficientemente cedo: “Se pudermos ter chuvas precoces, será muito melhor”, disse ele. “Você pode ver que não estamos bem.”
