UMlongo El SalvadorA costa oeste de ‘s fica a 10.000 hectares (25.000 acres) oásis esmeralda, em forte contraste com o resto da paisagem amplamente desmatada do país. Esta floresta exuberante, a apenas algumas milhas da fronteira com a Guatemala, está repleta de vida selvagem diversa – de crocodilos e caranguejos a peixes correndo por manguezais aparentemente intermináveis.
Mais do que um refúgio de biodiversidade, Barra de Santiago serve como um sumidouro de carbono crucial em uma região que luta contra o desmatamento, e um escudo natural para um país exposto a tempestades tropicais induzidas pela crise climática e ao aumento do nível do mar. Também é o lar de milhares de pessoas, cujas vidas estão intrinsecamente ligadas aos recursos fornecidos pela terra e pelo mar.
No entanto, esse recurso natural essencial na América Central está em perigo devido aos efeitos da crise climática, à rápida urbanização, ao pastoreio de gado, ao desmatamento extensivo pela indústria da cana-de-açúcar e à crescente demanda por madeira no país.
Desde 1950, El Salvador perdeu mais de 60% de sua floresta de mangue. Em 1982, um terremoto e uma tempestade tropical atingiram a região costeira destruiu parcialmente o manguezal da Barra de Santiagoacelerando a devastação ambiental.
A crise climática continua sendo uma ameaça à floresta de manguezais, pois tempestades mais fortes estão causando a queda de árvores e o aumento das temperaturas está colocando esse santuário da vida marinha em risco.
“Estamos monitorando os parâmetros físicos e químicos da água mensalmente e, nos últimos quatro anos, observamos um aumento drástico na temperatura da água – até 4 graus – durante a estação seca, enquanto a estação chuvosa traz tempestades mais fortes, o que aumenta a mortalidade de espécies”, diz Marcela Díaz, bióloga do Instituto Unidade Ecológica Salvadorenha que trabalha em áreas protegidas, incluindo Barra de Santiago.
Durante uma tempestade tropical que atingiu El Salvador em junho, a precipitação foi tão intensa que os moradores tiveram que sair para salvar Ucides ocidentalis caranguejos. “A água da chuva tirou os caranguejos de suas cavernas e os levou para a costa, então coletamos aproximadamente 80.000 deles para trazê-los de volta à segurança, pois as pessoas os estavam pegando aos milhares”, diz Juan Antonio, 52, morador de Barra de Santiago e membro do Grupo do Plano de Uso Sustentável Local (Plas)um grupo comunitário ambiental.
NãoNovos desenvolvimentos urbanos também têm ameaçado a floresta de água salgada. Apesar das alegações de abusos dos direitos humanoso andamento estado de emergência em El Salvador – uma política de punho de ferro lançada como uma guerra contra gangues pela linha dura Administração Nayib Bukele em março de 2022 – deu uma sensação de segurança para aqueles que buscam investir em imóveis, levando a um boom no mercado imobiliário.
Um exemplo disso é Oásisum Complexo habitacional de US$ 5 milhões (£ 3,8 milhões) sendo construído pelo LAR Development Group. Placas anunciando as propriedades de luxo já apareceram na entrada da Barra de Santiago.
A Barra de Santiago é cercada de um lado por manguezais e do outro pelo oceano; o projeto será o primeiro a construir casas no lado do manguezal. O enclave tem menos de um quilômetro de largura, e até mesmo a gestão de água e resíduos de casas existentes no lado do oceano pode se tornar um problema crítico, de acordo com especialistas.
“Seria necessário desmatar para realizar um projeto como esse. Além disso, águas cinzas e piscinas geralmente não têm bons sistemas de tratamento e acabam dentro ou perto dos manguezais, afetando a qualidade da água e das espécies que vivem ali”, diz Díaz.
O Guardian pediu à empresa uma entrevista ou comentário, mas não obteve resposta.
Além de autorizar novos empreendimentos imobiliários na área, o governo está avançando com a segunda fase de seu Projeto Surf Cityque construirá estradas e infraestrutura turística ao redor das praias do leste de El Salvador, onde está localizada outra grande parte de seus manguezais.
“Enquanto o desenvolvimento andar de mãos dadas com a destruição, através da construção de hotéis e complexos habitacionais, o futuro será desanimador”, diz Díaz. “Só o Aeroporto do Pacífico [one of Bukele’s key campaign promises from his first time running for office] significará uma grande perda nos manguezais restantes do país.”
O governo de El Salvador não respondeu aos pedidos de entrevista ou comentário.
após a promoção do boletim informativo
Eet a floresta de mangue não é a única coisa em risco devido ao número crescente de propriedades exclusivas. A economia local foi reorganizada em torno da indústria do turismo para atender ao fluxo de pessoas, com efeitos positivos, mas também adversos – incluindo a crescente desigualdade.
“A maioria das pessoas agora só pode esperar conseguir um emprego trabalhando para uma das famílias ricas, cuidando de suas casas de praia”, diz Antonio. “Eles estão privatizando toda a Barra de Santiago e destruindo os recursos dos quais dependemos.”
A população local tem poucas opções e depende cada vez mais de empregos em pequenos albergues e restaurantes, ou na construção e agricultura. Luis Quintanilla, um oficial técnico da Associação de Mulheres da Barra de Santiagoum grupo de conservação de manguezais, diz: “É aqui que algumas das pessoas mais ricas do país coexistem com as mais pobres. Quase todas as casas do lado da praia são de propriedade de uma família rica.”
Uma alternativa tem sido trabalhar na preservação ambiental. Desde 2012, mulheres e pescadores locais lançaram iniciativas para reabilitar o ecossistema de manguezal em colaboração com parceiros internacionais. Uma dessas iniciativas é administrada pelo grupo Plas e visa melhorar os meios de subsistência de seus membros por meio da autogovernança e do manejo sustentável da floresta.
Juan Antonio trabalha com a Plas para proteger a floresta. Os trabalhadores recebem um pequeno salário e licenças, que permitem que os vendedores de madeira cortem um tronco de quatro metros uma vez por ano, que pode ser vendido por US$ 50 (£ 38) no mercado local. Mas ganhar a vida dessa forma é difícil. O salário mínimo legal em El Salvador é de US$ 365 por mês.
“A maioria dos idosos aqui faz isso para ganhar US$ 50 por ano vendendo madeira, enquanto os mais jovens vivem da pesca de caranguejos e conseguem ganhar cerca de um salário mínimo por mês”, diz Antonio, empurrando uma pequena canoa por um canal no manguezal.
Domingo Reinosa, 63, é outro membro do Plas que tenta se adaptar às novas – e mais restritivas – regulamentações impostas pelo Ministério do Meio Ambiente e Recursos Naturais sobre a exploração de manguezais. “Recebemos um passe para extrair madeira como recompensa; em troca, limpamos os canais e fazemos atividades de restauração e desassoreamento”, ele diz.
Álvaro Aviles, 69, aumenta sua renda pesqueira ajudando a conservar os manguezais. Em troca, ele também recebe permissão oficial para extrair madeira legalmente. “Não nos faltam pessoas para trabalhar [in conservation]pois os jovens também precisam sobreviver”, diz Aviles. “Pessoas como meu filho querem ganhar um pouco mais e também ajudar a preservar a floresta.”
Desde 2022, as áreas de manguezais em El Salvador fazem parte de um programa liderado pela Unesco projeto de restauraçãoque investirá até 2025 em ações de restauração e conservação de manguezais na Colômbia, Cuba, Equador, México, Panamá e Peru.
O projeto visa capacitar comunidades locais e jovens por meio de treinamento e educação, conscientizando sobre a importância ambiental dos manguezais. Inclui o desenvolvimento de kits de ferramentas educacionais e suporte para a Academia Global OceanTeacheruma plataforma de treinamento baseada na internet.
Os moradores locais, no entanto, têm pouca esperança de recuperar as florestas de manguezais degradadas em El Salvador. “Os novos empreendimentos imobiliários, o uso de pesticidas e, especialmente, a indústria da cana-de-açúcar tornam difícil pensar que poderíamos retornar a uma floresta saudável”, diz Díaz. “Todos os nossos esforços provavelmente só retardarão a destruição.”
