O “recorde” do Canadá incêndios florestais no ano passado produziu quase tantas emissões de gases de efeito estufa em uma temporada quanto seria esperado ao longo de uma década de incêndios em circunstâncias normais, segundo dados.
Os incêndios, na “estação mais selvagem de sempre” do Canadá, foram tornados pelo menos três vezes mais prováveis devido à crise climática e produziram cerca de 2 mil milhões de toneladas de CO2cerca de um quarto do total de emissões globais provenientes de incêndios florestais no ano passado, de acordo com dados do Relatório sobre o estado dos incêndios florestaispublicado na quarta-feira.
O impactos na saúde dos incêndios do ano passado também continuará a ser sentido por décadas.
O dióxido de carbono proveniente de incêndios florestais é um fonte crescente de emissões de gases com efeito de estufa globalmente, atingindo cerca de 8,6 bilhões de toneladas no ano passado, consideravelmente mais do que as 4,8 bilhões de emissões anuais dos EUA de todas as fontes. No entanto, o impacto líquido dos incêndios provavelmente será reduzido pelo recrescimento da vegetação absorvendo carbono da atmosfera.
Matthew Jones, pesquisador do Centro Tyndall de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas da Universidade de East Anglia e principal autor do relatório, alertou que os danos causados pela intensificação dos incêndios florestais continuariam a aumentar, a menos que o mundo conseguisse reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Incêndios florestais não só matam pessoas, animais selvagens e gado, e devastam árvores e outras paisagens, mas podem causar poluição atmosférica generalizada e perigosa.
Eles também são um contribuinte cada vez mais importante para a crise climática, por meio de suas emissões de gases de efeito estufa e da destruição de carbono armazenado na vegetação e no solo.
“Esses incêndios são algo com que todos nós deveríamos nos preocupar”, ele disse. “Os efeitos completos dos incêndios do ano passado não serão vistos por muito tempo.”
Os incêndios no Canadá, com uma área queimada seis vezes maior que a média anual, foram alguns dos piores do ano passado. O estado do Amazonas também teve recordesdevido a uma seca severa, enquanto os incêndios em Havaí e o Texas matou mais de 100 pessoas. O maior incêndio já registrado na UE queimou 900 km² da Grécia.
No entanto, níveis de queimadas mais baixos do que o normal na savana africana significaram que as emissões de gases de efeito estufa dos incêndios florestais do ano passado foram apenas 16% acima da média. Se as savanas tivessem queimado em sua taxa normal, em vez de experimentar uma calmaria tão relativa, o ano passado teria estabelecido um novo recorde.
Dados separados do World Resources Institute mostraram que em 2023 quase 12 milhões de hectares foram queimados por incêndios florestais, uma área aproximadamente do tamanho da Nicarágua, o que foi cerca de um quarto a mais do que o recorde anterior em 2016. Entre 2001 e 2023, a área queimada aumentou em cerca de 5,4% ao ano, com o resultado de que os incêndios florestais agora resultam em quase 6 milhões de hectares a mais de perda de cobertura de árvores por ano do que em 2001 — uma área aproximadamente do tamanho da Croácia.
Incêndios exigem não apenas altas temperaturas, mas também uma abundância de vegetação seca e alguma forma de ignição – humana ou natural – para começar e continuar queimando intensamente. Cortar as emissões de gases de efeito estufa deve ser a maior prioridade para evitar mais incêndios florestais no futuro, disseram os autores, mas uma melhor gestão da terra e sistemas de alerta precoce também podem ajudar.
Proibir as pessoas de atearem fogo, criar barreiras e limites de fogo e gerenciar áreas agrícolas e florestais de forma a reduzir a quantidade de arbustos secos que fornecem combustível para incêndios também são importantes. Fornecer máscaras e ventilação também pode reduzir o impacto da poluição do ar.
No entanto, os sistemas de alerta precoce podem ser limitados – em muitas áreas quentes, há uma grande probabilidade de incêndios durante a maior parte do verão.
“Os incêndios florestais estão se tornando mais frequentes e intensos à medida que o clima esquenta, e tanto a sociedade quanto o meio ambiente estão sofrendo as consequências”, disse Jones.
Embora os incêndios florestais ocorram naturalmente em muitas das regiões quentes do mundo, os efeitos da crise climática em sua frequência e gravidade estão agora claros, de acordo com o relatório. As mudanças climáticas causadas pelo homem tornaram os incêndios três vezes mais prováveis em Canadá20 vezes mais provável na Amazônia ocidental e duas vezes mais provável na Grécia.
Como as emissões de gases com efeito de estufa continuam a aumentarincêndios maiores podem ser esperados. Os pesquisadores descobriram que um canadense nascido hoje teria mais probabilidade do que nunca de vivenciar outro incêndio de magnitude semelhante ao inferno do ano passado durante sua vida, em comparação com uma chance em 10 de ver tal incêndio para alguém nascido na década de 1940.
Até mesmo as zonas úmidas e as florestas tropicais estão agora em alto risco de incêndio, já que uma seca sem precedentes se instalou. A região do Pantanal do Brasil estava devastada em junho por incêndios recordesque devastou habitats de vida selvagem de importância global.
Embora florestas em regeneração possam absorver dióxido de carbono do ar à medida que se desenvolvem – criando um “sumidouro de carbono retardado” – as mudanças para incêndios mais frequentes estão criando uma tendência preocupante, onde a vegetação tem menos chance de se recuperar, acrescentou Jones. Isso está tornando os incêndios uma fonte crescente de carbono na atmosfera.
“O problema real começa quando você tem uma mudança no regime de incêndios, afastando-se do seu estado natural e em direção a queimadas mais frequentes e severas. Infelizmente, é exatamente isso que estamos vendo nas florestas, e está resultando em um desequilíbrio – as emissões imediatas dos incêndios florestais desta década estão cada vez mais superando os sumidouros atrasados dos incêndios nas décadas anteriores”, disse ele.
O Relatório sobre o estado dos incêndios florestais 2023-24publicado no periódico Earth System Science Data, foi liderado pela University of East Anglia, o UK Centre for Ecology and Hydrology e o Met Office, com a ajuda de uma ampla rede de pesquisadores e instituições ao redor do mundo. Cientistas usaram observações globais de satélite, modelos de computador e pesquisas de especialistas regionais para compilar os dados.
