Apenas um punhado de recifes de ostras naturais, medindo no máximo alguns metros quadrados, permanecem precariamente ao longo das costas europeias, depois de terem sido destruídos pela pesca excessiva, pela dragagem e pela poluição.
Um estudo liderado por cientistas britânicos descobriu quão extensos já foram, com recifes da altura de uma casa cobrindo pelo menos 1,7 milhões de hectares (4,2 milhões de acres) desde a Noruega até ao Mediterrâneo, uma área maior que a do Norte. Irlanda.
O estudo envolveu dezenas de investigadores que se debruçaram sobre registos governamentais, cartas náuticas, relatórios de pesca, documentos alfandegários, relatos de naturalistas, revistas científicas e jornais dos séculos XVIII, XIX e início do século XX para reunir a propagação da ostra plana europeia (Você come ostras).
Eles encontraram relatos vívidos – e comoventes – de recifes frequentemente extensos em 1.196 locais de países como Reino Unido, França, Irlanda, Dinamarca, Espanha, Alemanha e o Holanda. Um relatório de um artigo científico mencionou recifes de ostras que atingem 7 metros de altura no Mar Negro.
Ruth Thurstan, da Universidade de Exeter, co-autora principal do relatório, disse que ficou “maravilhada” com a extensão dos recifes. “Eu sabia que as ostras eram capturadas em grandes quantidades, por isso suspeitávamos que estes recifes pudessem ser grandes, mas encontrar informações que evidenciassem tal cobertura de recifes, surpreendeu-me.
“Poucas pessoas no Reino Unido hoje terão visto uma ostra plana, que é a nossa espécie nativa. As ostras ainda existem nestas águas, mas estão espalhadas e os recifes que construíram desapareceram. Tendemos a pensar no fundo do mar como uma extensão plana e lamacenta, mas no passado muitos locais eram uma paisagem tridimensional de complexos recifes vivos.”
Os recifes criaram ecossistemas ricos, proporcionando um habitat para quase 200 espécies de peixes e crustáceos, incluindo a arraia comum, o cavalo-marinho de focinho curto e o esturjão europeu. Eles também desempenharam um papel vital na estabilização das linhas costeiras, na ciclagem de nutrientes e na filtragem da água.
Thurstan disse: “Existem alguns recifes remanescentes em algumas partes da Europa, incluindo a costa da Bretanha e as costas ocidentais da Irlanda e da Escócia. Mas estes têm no máximo alguns metros quadrados de extensão, em oposição aos quilómetros quadrados do passado. As funções ecológicas significativas que estes recifes costumavam fornecer já não existem, e é isso que entendemos por funcionalmente extintos.”
Alguns dos relatos que os pesquisadores encontraram são uma leitura triste, pois as pessoas perceberam o que estava sendo perdido. Um escritor, em 1852, relatou: “Em Washington, há cerca de 50 anos, havia enormes bancos de ostras; um que se estende por quase toda a extensão do Wash e continua por cerca de 50 milhas.
A descrição de um “grande” recife a três milhas da Ilha de Man dizia: “Foram necessários 20 barcos e sete anos para dragar essas ostras. As ostras estavam espessas naquele leito… Um barco consegue 30.000 ostras numa semana.”
após a promoção do boletim informativo
Uma conta de França descreve a pesca de ostras em 1909: “De 10 a 24 de abril, a pesca ocorreu. O número de ostras capturadas foi de 16 milhões.”
Projetos de restauração de ostras estão em andamento, mas os pesquisadores dizem que precisam ser ampliados.
Philine zu Ermgassen, pesquisadora honorária da Universidade de Edimburgo, disse que a destruição dos recifes de formação lenta foi rápida. “Eram áreas enormes com uma crosta espessa de ostras e repletas de outras formas de vida marinha. Houve uma reestruturação fundamental e um nivelamento do fundo do mar.”
O relatório, O mundo era nossa ostra: registros revelam a vasta extensão histórica dos ecossistemas europeus de recifes de ostrasestá disponível on-line.
