HHá meio século, Richard Gun esteve no parlamento e tornou-se a primeira figura política australiana conhecida a alertar sobre a ameaça “sinistra” representada pelo colapso climático. Hoje, seu discurso inaugural é uma memória distante.
“Nunca me considerei o primeiro político a emitir um alerta sobre as alterações climáticas”, diz ele. “Na altura, pareceu-me uma ameaça existencial à nossa civilização e pareceu-me uma questão suficientemente importante para ser mencionada.
“Olhando para trás, estou um pouco surpreso que outras pessoas não tenham levado isso tão a sério.”
Enquanto a Austrália se prepara para participar Cop29 em Baku, no Azerbaijão, o aviso largamente esquecido de Gun constitui um marco comovente para ajudar a medir a ação do país relativamente à emergência climática.
Com o aumento das emissões de gases com efeito de estufa, a expansão da produção de combustíveis fósseis e os incêndios devastadores e as inundações a tornarem-se mais frequentes, a escala destas ameaças sublinha os avisos dados pelos líderes políticos e científicos há tantos anos – e a quantidade de tempo desperdiçado.
Gun é um médico aposentado que continua envolvido com a Universidade de Adelaide e ainda atua na questão do colapso climático. Quando ele entrou no parlamento pela primeira vez em 1969 como o recém-eleito membro trabalhista por Kingston, nos subúrbios ao sul de Adelaide, ele tinha 33 anos.
Ele começou seu discurso de março de 1970 abordando o que chamou de “o problema das cidades” e destacando “uma tendência alarmante de colocar os carros em primeiro lugar e as pessoas em último”. A meio do caminho, ele voltou-se para outra questão que o preocupava profundamente – as crescentes concentrações de dióxido de carbono na atmosfera.
“Mas, independentemente do que estas propostas engenhosas possam fazer na redução da poluição atmosférica, ainda não conseguem impedir o consumo de oxigénio e a produção de dióxido de carbono”, disse ele. “É o aumento do dióxido de carbono atmosférico que pode ser o mais sinistro de todos os efeitos.
“A única maneira de controlar isso é reduzindo a quantidade de combustão que ocorre.”
As declarações foram encontradas pelo Dr. Marc Hudson, um académico sobre transições climáticas e energéticas que afirma que até Gun não havia “nenhuma boa evidência de que os australianos estivessem a prestar muita atenção” às preocupações crescentes sobre o efeito de estufa como as pessoas estavam nos EUA.
“Depois de Gun, começamos a encontrar outras pessoas no parlamento federal dando alarme no início da década de 1970”, diz Hudson. “Isso é importante porque deve nos deixar cautelosos quanto à ideia de que o que falta é informação. Isso nos força a pensar [how] trata-se também de resistência à mudança – psicológica, económica e financeiramente.”
Alerta sobre poluição do ar do comitê do Senado
Gun atribui parcialmente sua consciência sobre o colapso climático ao Comitê Seleto Conjunto do Senado sobre Poluição do Arque publicou os resultados de sua investigação em 1969.
Embora o seu foco fosse a poluição atmosférica de forma mais ampla, a comissão do Senado abordou diretamente o risco representado pela crise climática: “O homem tem usado a atmosfera como um enorme depósito de lixo no qual são despejados milhões de toneladas de resíduos todos os anos”, afirmou. disse.
O relatório não voltou a abordar a questão, mas o seu aviso marca a primeira vez que um braço do governo australiano reconheceu a ameaça iminente – uma visão que parece ter origem em evidência notável dado pelo cientista da Tasmânia Prof Harry Bloom.
Bloom era professor de química na Universidade da Tasmânia. Seu trabalho científico inicial envolveu sais fundidos e ele teve uma breve passagem pelos famosos Laboratórios Truesdail nos EUA.
Numa audiência em Hobart, em 6 de Fevereiro de 1969, Bloom proferiu um discurso apaixonado – descrito por um senador presente como um “discurso” – que delineou a sua frustração por ninguém estar a falar sobre a ameaça representada pelas crescentes concentrações de dióxido de carbono na atmosfera.
“Se o dióxido de carbono se acumulasse de tal forma na atmosfera da Terra que retivesse a radiação do Sol e causasse mudanças nas condições climáticas em todo o mundo, talvez aquecendo o mundo inteiro e derretendo as calotas polares, nada poderia ser feito sobre isso ao mesmo tempo. esse estágio”, disse Bloom. “Nesta fase, quando reconhecemos que o problema existe, devemos fazer algo a respeito antes que seja tarde demais.”
Quando desafiado por um senador que sugeriu que ele estava a reagir de forma exagerada, Bloom insistiu que tinha “visto alguns estudos altamente científicos sobre este assunto”, mas não revelou quais, embora insistisse que “não havia dúvidas” de que estava certo.
Bloom estava à frente da curva, mas seu alerta precoce recebeu pouco reconhecimento. Graeme Pearman, o renomado cientista australiano que começou a investigar a ciência das mudanças climáticas no CSIROconheceu Bloom mais tarde em sua carreira, mas disse que “não tinha a menor ideia” de que o químico tinha interesse no assunto.
Florescer faleceu repentinamente, aos 70 anos, em 1992. O seu filho, Walter, que mantém uma coleção de documentos do seu pai, diz que ficou surpreso ao saber da preocupação inicial do seu pai com o colapso climático. Ele também não sabe onde seu pai encontrou o problema pela primeira vez.
Walter, no entanto, lembra-se da feroz reacção que se seguiu à luta do seu pai pelas questões ambientais, uma experiência que prenunciou a campanha contra a ciência climática.
Mais tarde, Bloom defendeu a eliminação progressiva da gasolina com chumbo, mas é mais conhecido por alertar sobre a poluição por metais pesados no Rio Derwent proveniente da indústria pesada.
Em resposta, um jornal local publicou uma matéria de primeira página rotulando-o de “O Profeta da Perdição” e Walter lembra como as esposas dos pescadores organizaram um “assar ostras” onde passaram um dia comendo marisco do rio para provar que não havia problema. A certa altura, Walter lembra que alguém rabiscou uma suástica na cerca da casa da família.
“Lembro-me da polícia e dos esforços para limpar esta coisa”, diz Walter. “É preciso perceber que não tivemos qualquer educação judaica… Penso numa frase que muitas vezes é falsamente atribuída a Albert Einstein e que diz: ‘Duas coisas são infinitas: o universo e a estupidez humana.’
“As pessoas ficam emocionadas com essas coisas. Eles acham que seu sustento está em apuros, ou que o sustento de seu amigo está em apuros, ou que não poderão comer ostras novamente, então eles reagem.”
Hoje, a Universidade da Tasmânia concede um prêmio em nome de Bloom para a melhor tese de honra em química. O professor Anthony Koutoulis, vice-reitor de pesquisa da universidade, diz que Bloom deveria ser elogiado.
“A visão de Harry Bloom foi extraordinária – ele antecipou as crises ambientais com as quais enfrentamos diariamente”, diz Koutloulis.
“O seu trabalho destacou o papel vital da ciência como sistema de alerta precoce e como apelo à ação. Numa altura em que poucos estavam a ouvir, Bloom soava o alarme sobre os custos planetários da inacção.”
Quando se trata do “fracasso calamitoso do consenso político em seguir o consenso científico” na Austrália, Gun diz que não previu o nível de resistência da indústria ou o nível de negação climática que mais tarde testemunhou.
“Ainda me surpreende. Negar o efeito estufa é negar as leis da física. Por que pessoas inteligentes tomariam tal posição é um mistério”, diz ele.
Embora diga que a Austrália está a “voltar aos trilhos” depois dos anos Abbott, como um homem muito mais velho, Gun tem agora um aviso “muito mais desesperado” enquanto observa o país continuar a abrir novas minas de carvão e a expandir a produção de gás.
“Ainda não estou convencido de que a oportunidade de mudança tenha sido totalmente perdida, mas no geral não estou optimista”, afirma.
“Só tenho um bisneto, mas não quero mais porque temo que eles herdem um planeta que dificilmente será habitável.”
