A planta mais rara da Grã-Bretanha, uma orquídea “santo graal”, foi redescoberta pela primeira vez desde 2009, e os cientistas agora estão trabalhando para protegê-la de lesmas, veados e caçadores furtivos.
A orquídea fantasma foi descoberta no início deste mês por Richard Bate, um cirurgião-dentista, amante de orquídeas e membro da Sociedade Botânica da Grã-Bretanha e Irlanda (BSBI).
Sua localização na Inglaterra agora está sendo mantida em segredo para proteger suas sensíveis partes subterrâneas de serem pisoteadas por entusiastas que se aglomerariam para vê-la – ou de terem suas flores arrancadas por um caçador furtivo. Bate passou 30 anos procurando em florestas profundas e escuras na esperança de ter um vislumbre desta flor rara.
O Prof. Ian Denholm, um dos dois árbitros especialistas nacionais em orquídeas da BSBI, disse: “[The] A orquídea fantasma tem sido há muito tempo o Santo Graal dos botânicos britânicos. Houve uma breve onda de registros nas décadas de 1960 e 1970, e tive a sorte de ver um único espécime em meados da década de 1980. Desde então, calculo que apenas seis pessoas a observaram conscientemente na natureza na Grã-Bretanha. É uma notícia maravilhosa que ela tenha reaparecido e esperemos que isso aconteça novamente.”
A flor, nomeada por sua tonalidade branca brilhante sobrenatural, foi registrada pela primeira vez na Grã-Bretanha em Herefordshire em 1854. Ela aparece raramente e em lugares elusivos, e foi vista na Grã-Bretanha apenas algumas dezenas de vezes nos 170 anos desde então. Especialistas a declararam extinta em 2009, após ela ter ficado ausente por 22 anos, mas a orquídea desafiadoramente apareceu uma semana depois. Até este mês, ela não tinha sido vista desde então.
Dr. Kevin Walker, chefe de ciência da BSBI, disse: “Esta é uma descoberta extraordinária de Richard e é uma recompensa adequada por seus anos de busca meticulosa. Qualquer um que tenha tentado e falhado em ver esta planta enigmática saberá o quão habilidoso e sortudo você tem que ser para encontrá-las. Elas são incrivelmente difíceis de localizar entre a serapilheira e frequentemente persistem apenas por uma questão de horas ou dias, sendo avidamente predadas por todos os tipos de criaturas, desde lesmas até veados.”
Encontrada apenas nas florestas mais profundas, a orquídea não tem folhas nem clorofila, então não pode fazer fotossíntese. Ela se alimenta de nutrientes de fungos que vivem no subsolo e, como não precisa de luz solar, vive principalmente no solo, brotando para florescer apenas em condições perfeitas. Na Inglaterra, ela prefere florestas escuras de faia ou carvalho, mas em outros lugares da Europa também foi encontrada sob pinheiros.
Bate disse: “Saber que a orquídea fantasma ainda está aqui e não foi extinta na Grã-Bretanha me enche de esperança para o futuro desta espécie. Esta descoberta nos lembra que mesmo nas florestas mais escuras, sempre há esperança.”
Avistamentos de orquídeas fantasmas na Grã-Bretanha
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Herefordshire e Shropshire: Encontrada florescendo em apenas cinco anos, entre 1854 e 1910, seguido por um intervalo de 72 anos até 1982, e depois um intervalo de 27 anos até o último avistamento em 2009.
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Oxfordshire: Descoberta por uma estudante em 1924, a orquídea fantasma foi encontrada florescendo em cerca de uma dúzia de anos, entre 1924 e 1979.
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Buckinghamshire: Descoberta pela primeira vez em 1953, a orquídea fantasma foi registrada florescendo em 25 anos entre 1953 e 1987.
