Eles chamam isso de ordenha de nuvens, uma técnica de energia zero para extrair água da neblina que está revolucionando a recuperação de florestas devastadas por incêndios e secas.
A ideia começou como um projeto piloto nas Ilhas Canárias. O plano era explorar o “mar de nuvens” carregado de humidade que paira sobre a região, a fim de ajudar a reflorestação, e desde então foi alargado a vários outros países para produzir água potável e para irrigar culturas.
“Nos últimos anos, as Canárias passaram por um grave processo de desertificação e perdemos muita floresta através da agricultura. E depois, em 2007 e 2009, como resultado das alterações climáticas, ocorreram grandes incêndios em áreas florestais que normalmente são húmidas”, disse Gustavo Viera, diretor técnico do projeto com financiamento público nas Canárias.
Viera disse que, após os incêndios devastadores, procuraram formas de fornecer água a áreas montanhosas remotas sem criar infra-estruturas ou utilizar combustíveis fósseis para extrair água subterrânea de poços profundos.
O projeto, denominado Life Nieblas (névoa é a palavra espanhola para neblina), apoiada pela UE, com o objetivo de imitar a maneira como as folhas das espécies locais de loureiros capturam gotas de água da neblina, usando folhas de malha plástica erguidas no caminho do vento. À medida que o vento sopra a neblina através da malha, as gotas de água se acumulam e caem nos recipientes abaixo, que são usados para irrigar novas mudas até que tenham folhas suficientes para captar a água.
No entanto, o vento, embora vital para a estrutura original, revelou-se um problema, pois destrói todas as estruturas, exceto as mais pequenas.
“Precisávamos resolver o problema da fragilidade da rede e ao mesmo tempo minimizar o impacto ambiental”, disse Viera. “Desenvolvemos um sistema que imita agulhas de pinheiro, que são muito boas para captar água e ao mesmo tempo deixar passar o ar, e é um sistema que pode ser facilmente replicado em outros locais e que também é fácil de transportar para onde for necessário.”
Nos novos modelos, a água condensa nas finas folhas metálicas das estruturas, reproduzindo a forma como as coníferas coletam água da atmosfera.
A água é descarregada automaticamente sem qualquer fornecimento de energia ou emissões de CO₂ e nenhuma maquinaria é utilizada para transportá-la de um local para outro. Não são utilizados sistemas eléctricos para irrigação e a pegada hídrica também é reduzida, uma vez que não são explorados aquíferos ou rios. A única energia necessária é para construir os coletores e colocá-los no lugar.
Uma técnica ligeiramente diferente também está sendo aplicada para reflorestar uma pedreira abandonada em Garraf, uma área acidentada ao sul de Barcelona.
“Aqui estamos usando coletores de água individuais, do tipo usado para impedir que os herbívoros comam plantas jovens”, disse Vicenç Carabassa, cientista-chefe do projeto, que trabalha no Centro de Pesquisa Ecológica e Aplicações Florestais (CREAF), um instituto público de pesquisa em da Universidade Autônoma de Barcelona.
“Eles coletam a chuva e o forte orvalho que cai nas manhãs de verão e também fornecem sombra.”
Carabassa destacou que nem todo tipo de neblina é adequado porque alguns não possuem um teor de umidade alto o suficiente. O nevoeiro ideal é o nevoeiro orográfico ou de montanha, que existe em muitas regiões mediterrânicas e também no norte de Portugal.
“As Canárias são o laboratório perfeito para desenvolver estas técnicas”, disse Carabassa. “Mas há outras zonas onde as condições são óptimas e onde existe uma tradição de captação de água do nevoeiro, como o Chile e Marrocos.”
O método está agora a ser utilizado para fornecer água potável e água para irrigação à aldeia costeira chilena de Chungungo, na província de Coquimbo, enquanto no arquipélago de Cabo Verde os colectores Life Nieblas, combinados com estruturas de madeira fabricadas localmente, fornecem 1.000 litros de água por ano. dia, que é usado para irrigar plantações e dar de beber ao gado.
Todas as informações necessárias para a criação de coletores de neblina estão disponíveis gratuitamente ao público no site do projeto, e Viera disse que recebeu muitas dúvidas.
Os benefícios são palpáveis. No barranco do Barranco del Andén, na Gran Canaria, foram reflorestados 35,8 hectares e plantadas 15.000 árvores de diversas espécies de loureiro, com uma taxa de sobrevivência de 86%, o dobro da reflorestação tradicional.
“Recuperamos o potencial da floresta para capturar carbono atmosférico e estimamos que capturamos cerca de 175 toneladas de CO₂ por ano”, disse Viera.
O projeto Life Nieblas economiza não apenas no consumo de energia fóssil e CO₂, mas também é mais barato e utiliza menos água do que os sistemas tradicionais de reflorestamento.
“Estamos a viver com a seca em todo o Mediterrâneo e também nas Canárias e agora cada gota de água conta”, disse Carabassa, acrescentando que temos de aprender a viver com muito menos água.
“Esta técnica nunca será uma alternativa a uma central de dessalinização, mas em áreas remotas onde o abastecimento de água é difícil e caro, esta pode ser uma alternativa real.”
