O Organização Mundial de Saúde (OMS) está prestes a eliminar as controversas diretrizes sobre água potável propostas para dois problemas tóxicos PFAS “produtos químicos para sempre”.
O movimento segue alegações que o processo de desenvolvimento dos números foi corrompido por pesquisadores ligados à indústria com o objetivo de minar os novos limites rigorosos de PFAS dos EUA e enfraquecer os padrões no mundo em desenvolvimento.
Muitos cientistas independentes acusaram as diretrizes propostas pela OMS para água potável em relação ao ácido perfluorooctanóico (PFOA) e ao sulfonato de perfluorooctano (PFOS) eram fracos, não protegiam totalmente a saúde humana, ignoravam pesquisas confiáveis e estavam muito acima dos limites definidos pelos reguladores nos EUA e na UE. As diretrizes teriam permitido muito mais PFAS na água potável do que o permitido pelos EUA Agência de Proteção Ambiental.
Embora as diretrizes anteriores fossem rascunhos, e as regras propostas passassem por um processo de revisão, a OMS está conduzindo uma revisão inteiramente nova da literatura científica e dissolveu o painel de cientistas que desenvolveu o rascunho das diretrizes. Ela estabeleceu um novo painel com menos cientistas ligados à indústria e mais autoridades regulatórias, movimentos que não aconteceram em outras revisões, disse Betsy Southerland, ex-gerente da EPA na divisão de água da agência.
“Isso não tem precedentes, mas a OMS recebeu críticas sem precedentes”, disse Southerland.
A OMS disse ao Guardian em um comunicado que as medidas são parte de “um processo contínuo” e incluirão diretrizes para outros PFAS compostos.
PFAS são uma classe de cerca de 15.000 produtos químicos normalmente usados para fazer produtos que resistem à água, manchas e calor. Eles são chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem naturalmente; eles se acumulam e estão ligados a câncer, doença renal, problemas de fígado, distúrbios imunológicos, defeitos congênitos e outros problemas de saúde sérios.
A EPA descobriu que praticamente nenhum nível de exposição ao PFOA e PFOS na água potável é seguro e, neste ano, estabeleceu seus limites legais para os compostos em quatro partes por trilhão (ppt), que é o nível no qual a tecnologia de testes pode medir e remover PFAS da água de forma confiável.
A OMS propôs em 2022 diretrizes de 100 ppt para PFOA e PFOS em água potável. Embora as diretrizes não sejam vinculativas, elas são consideradas importantes porque autoridades ambientais em muitas nações ao redor do mundo as usarão para definir limites legais, e elas serão referenciadas conforme a indústria monta desafios legais aos limites dos EUA.
Cientistas críticos dos limites acusaram a OMS de ignorar pesquisas de alta qualidade para criar um senso de dúvida sobre a ciência em torno do PFAS. A EPA e os reguladores da UE realizaram uma revisão exaustiva da literatura para encontrar todos os estudos em humanos e animais, e usaram o melhor desses artigos para estabelecer seus limites, disse Southerland.
A OMS, no entanto, ignorou todos os estudos em humanos e determinou que a maioria dos estudos em animais eram “muito falhos” para serem usados, disse Southerland. A organização concluiu que não havia pesquisa suficiente para definir diretrizes baseadas em saúde, o que ela chamou de “decisão chocante”.
“Há muito mais dados de saúde para esses produtos químicos do que jamais estiveram disponíveis para qualquer poluente na história da OMS”, disse Southerland.
Em vez disso, a OMS baseou amplamente suas diretrizes em sua revisão de pesquisa tecnológica, mas ignorou a maioria desses estudos também, disse Southerland. O órgão concluiu que os sistemas de filtragem podem remover PFOA e PFOS de forma confiável a 100 ppt, embora as concessionárias de água dos EUA os removam abaixo de quatro ppt.
Pesquisadores dizem que as decisões trazem a marca da indústria.
após a promoção do boletim informativo
Eles apontaram para Michael Dourson, a quem Donald Trump em 2017 foi nomeado para supervisionar a divisão de segurança química da EPA, mas foi forçado a retirar seu nome depois de não conseguir apoio suficiente, em parte devido ao seu suposto histórico de produção de estudos favoráveis à indústria que respaldavam as alegações de segurança das empresas químicas.
E-mails publicado pelo New York Times mostram seu relacionamento próximo com o Conselho Americano de Química, mesmo quando atuou como consultor da EPA, inclusive permitindo que o poderoso grupo da indústria editasse um artigo de pesquisa.
O documento da OMS cita o trabalho de Dourson pelo menos 17 vezes.
Outros envolvidos no processo trabalharam como consultores ou foram pagos por empresas como a gigante química Chemours e as concessionárias de água do país, que se opõem aos limites rígidos de PFAS.
Dourson disse que a posição dele e de outros cientistas sobre as diretrizes não foi influenciada pela indústria. Ele disse que há um alto nível de incerteza nos estudos em humanos e animais, e a abordagem da OMS foi razoável.
“Eles fizeram uma boa pesquisa de dados e revisão sistemática à sua maneira, e disseram: ‘Não podemos fazer uma chamada específica porque há muita incerteza’”, disse Dourson. “Este é um problema complexo, qualquer pessoa ou, diabos, qualquer grupo – é difícil para eles entenderem a coisa toda.”
Mas lançar dúvidas sobre a ciência faz parte de um esforço mais amplo da indústria, disse Linda Birnbaum, ex-chefe do programa de tóxicos da EPA.
“Essa é uma tática usada por algumas pessoas que protestam contra as novas regulamentações da EPA”, disse ela.
