Em 2 de agosto, Lakshya Sen fez história ao se tornar o primeiro shuttler masculino indiano a chegar às semifinais nas Olimpíadas de 2024. Em uma performance notável, Lakshya, que esteve em forma estelar durante os Jogos de Paris, garantiu uma vitória de retorno sobre o 12º cabeça de chave Chou Tien Chen, de Taipei Chinês. Aos 22 anos, ele é a única esperança da Índia no badminton após as saídas de jogadores proeminentes como Satwik-Chirag e PV Sindhu.
Lakshya Sen enfrentará um oponente familiar nas semifinais, Viktor Axelsen. Os dois têm uma história em comum, já que Lakshya treinou com o antigo número 1 do mundo em Dubai após ser retirado do time da Thomas Cup.
De acordo com seu treinador, Vimal Kumar, Lakshya ganhou insights valiosos da estrela dinamarquesa durante suas sessões de treinamento. O histórico de confrontos diretos favorece fortemente Viktor Axelsen, que venceu 7 de seus 8 encontros.
A única vitória de Lakshya Sen sobre o atual número 2 do mundo veio nas semifinais do Aberto da Alemanha de 2022, onde ele venceu por 21-13, 12-21, 22-20. Em seu confronto mais recente no Aberto de Cingapura de 2024, Axelsen triunfou em um confronto acirrado nas oitavas de final, vencendo por 21-13, 16-21, 21-13.
A partida semifinal entre Lakshya Sen e Viktor Axelsen nas Olimpíadas de Paris 2024 está marcada para 4 de agosto, domingo, e não acontecerá antes das 12 PM IST. Será a segunda semifinal do dia, após a primeira semifinal entre Kunlavut Vitidsarn e Jia Zii Lee.
Recapitulando a partida de Lakshya com Chou Tien Chen, o primeiro set foi uma batalha pescoço a pescoço, criando uma atmosfera eletrizante por toda a arena. A intensidade dos smashes de Chou e os elegantes golpes defensivos de Lakshya foram um deleite para os fãs. O primeiro set começou com uma nota de vai e vem. Chou levou alguns pontos, e Sen reagiu, pegando dois pontos consecutivos para restaurar a paridade em 2-2.
Três poderosos golpes consecutivos de Chou permitiram que ele tivesse uma vantagem de três pontos sobre o volante indiano.
Os longos ralis continuaram, e Lakshya começou a assumir o controle no set de abertura. Com um smash cruzado primoroso, Lakshya mais uma vez empatou o placar em 5-5. Lakshya continuou a andar alto no momento e saiu na frente pela primeira vez no primeiro set, 6-5. Chou rapidamente se recuperou para restaurar a paridade depois que seu drop shot passou raspando na rede, que Lakshya não conseguiu devolver.
Para o próximo ponto, um rally de 51 tacadas manteve os fãs grudados na tela. No final, Lakshya emergiu vitorioso e mais uma vez empatou o placar em 7-7. Chou levou pontos consecutivos, e Lakshya respondeu com um excelente smash para empatar o jogo em 9-9. A partir desse ponto, Chou aumentou a aposta e levou cinco pontos consecutivos para seguir em frente no jogo. Ao reivindicar quatro pontos consecutivos, Lakshya lutou para manter o primeiro set vivo em 15-15.
O shuttler indiano levou três pontos consecutivos para dar um passo mais perto de fazer história. Mas o jogo de ataque implacável de Chou o ajudou a ultrapassar Lakshya e selar o primeiro set com uma vitória de 19-21.
Após um set de abertura emocionante, Lakshya lutou duro no segundo set e atraiu Chou a cometer erros. Ele correu para uma liderança de 4-1, mas Chou afirmou o domínio com seus smashes precisos.
Chou saiu na frente com uma vantagem de dois pontos em 7-9. Lakshya não deixou seus ombros caírem e respondeu exibindo níveis incríveis de atletismo. Depois de ficar para trás brevemente, Lakshya saiu na frente e não deixou espaço para Chou fazer uma recuperação. Ele coroou uma exibição impressionante ao selar o segundo set com uma vitória de 21-15. No decisivo, mais uma vez, Chou exerceu domínio inicial, mas Lakshya cavou fundo e superou o desafio para se tornar o primeiro shuttler indiano masculino a chegar às semifinais do evento de simples masculino nas Olimpíadas.
