TO que era uma imagem do estado da nação, aqueles milhares de agricultores em Whitehall protestando contra imposto sobre herança (IHT). Deles pequenos herdeiros em tratores de brinquedo dificilmente poderia ter oferecido um retrato melhor de uma Grã-Bretanha onde mesmo reformas modestas de benefícios fiscais extremamente irracionais são quase impossíveis. O país adora o Old MacDonald e detesta o IHT.
Isto é um símbolo do grande mal-estar que esses mesmos eleitores contrários sentem relativamente à profunda injustiça neste país tão desigual. Poucos acham que não há problema em 1% do topo possuir quase um quarto de toda a riqueza, ou os 0,1% mais ricos obter cerca de 60 vezes mais renda do que a sua percentagem de população, enquanto vivemos o maior declínio nos padrões de vida desde que os registros começaram.
O maior orçamento para arrecadação de impostos em décadas, concebido para começar a resgatar serviços públicos moribundos, estava fadado a atrair uma reação negativa. O último aumento de impostos que chegou perto foi o de Norman Lamont em 1993, que causou indignação muito maior ao impor o IVA sobre o combustível doméstico, que passou de zero para 17,5% em 1995. Ele foi forçado a sair dois meses depois e seu sucessor foi forçado a manter o imposto. imposto a um nível inferior de 8%. Desta vez não deve haver retrocesso: a maior fatia da nossa despesa pública vai para o NHS. Os serviços públicos estão sobrecarregados; o últimos números do défice mostram que a disparidade entre os impostos cobrados e a despesa pública continua a aumentar.
Paul Johnson, sábio do Instituto de Estudos Fiscais (IFS), foi explosivo quando falamos sobre o protesto dos agricultores: “Extraordinário! A quantidade de cobertura para essas pessoas extremamente ricas é incrível!” O estatuto de herança privilegiada para agricultores e empresas estava na longa lista de isenções fiscais absurdas defendidas para abolição por quase todos os grupos de reflexão fiscal ou económica durante anos. Mesmo depois da reforma de Rachel Reeves, os agricultores pagariam metade da taxa normal, e com um limite mais elevado antes do IHT entrar em vigor. “As terras dos agricultores valem muito porque os ricos compram-nas para escapar ao IHT. É muito difícil encontrar um bom motivo para dar a eles muito mais do que a qualquer outra pessoa. Sem comida? Alguém cultivará aquela terra. Muito poucos agricultores serão afetados”, afirma Johnson. Os ricos, diz ele, sempre podem comandar as ondas radiofônicas. Ele observou o protesto dos agricultores com um especialista em pobreza que perguntou tristemente por que um terço das crianças no Reino Unido vivem abaixo da linha da pobreza não poderia organizar tal protesto. Mas os tratores rendem boas fotos.
As isenções para os agricultores são emblemáticas dos benefícios fiscais que criam um estado de bem-estar secreto para os ricos: o alívio fiscal das pensões de 40% para os que ganham mais, mas de apenas 20% para os poupadores comuns é apenas uma entrada nos arquivos amarelados das excrescências fiscais. A racionalidade económica veria o sistema de imposto municipal insanamente injusto ser reformado: a propriedade média de Westminster paga 0,06% do seu valor, enquanto Hartlepool paga 1,3%. Por que o “subir de nível” não começou aqui? Imposto o especialista Dan Neidle descreve o regime do IVA com as suas isenções bizarras assim: “Qualquer regra do IVA suficientemente detalhada é indistinguível da sátira.” Como é que os advogados e contabilistas municipais em parceria conseguem não pagar NI como “autônomos”? E assim por diante.
Mas fazer mudanças racionais no sistema fiscal é quase impossível quando qualquer perdedor faz protestos tão irracionais, enquanto qualquer vencedor embolsa silenciosamente um ganho sem o reconhecer. No entanto, não são os economistas e os pensadores que têm de vender estas reformas: é aqui que a política se mostra como uma arte por si só. Como abrir o caminho entre a necessidade urgente, a resistência obstinada dos ricos e o poder indescritível de uma mídia amplamente hostil, em meio a um mar de ignorância onde a maioria dos eleitores entende muito pouco sobre seus contracheques ou códigos fiscais, nem sobre se eles próprios são relativamente bem ou mal em escala nacional?
O orçamento merece elogios como “o primeiro em quase 15 anos a marcar uma mudança decisiva em relação aos cortes planeados estabelecidos pelo último governo, com serviços públicos mais bem financiados e maior investimento público”, como afirma a Fundação Resolução. diz. Começa a corroer alguns benefícios fiscais injustificados, como os subsídios às escolas privadas, para pagar os professores das escolas públicas, quando houve “um alargamento maciço do diferencial privado/estatal no financiamento da educação”, de acordo com o IFS. Apesar de todo o furor na imprensa conservadora, essa proposta foi altamente popular com os eleitores. O mesmo aconteceu com o aumento do imposto sobre ganhos de capital. Mas, politicamente, não houve uma história simples para contar sobre o objectivo deste orçamento e o carácter deste governo, um puzzle de pequenas peças que ainda não revela o quadro completo.
O investimento de 70 mil milhões de libras de Reeves para o crescimento levará tempo a produzir resultados: até lá, não há como escapar ao recorde da Grã-Bretanha como “nação estagnada” com as perspectivas de crescimento e padrões de vida permanecendo fracas, nas palavras da Fundação Resolução. Más notícias chovem diariamente sobre o Tesouro – inflação em altao défice aumenta, o crescimento é mínimo, o Banco da Inglaterra provavelmente desacelerando cortes de taxas. Alguma oposição é estúpida: os protestos dos retalhistas de que o aumento do salário mínimo e o seguro nacional dos empregadores causarão perdas de emprego teriam mais peso se oferecessem um aumento alternativo de impostos para pagar o NHS e tudo o resto. Culpando “acordos salariais públicos contra a inflação”não reconhece que os salários do setor público ainda está abaixo Níveis em termos reais de 2010: de que outra forma essas vagas seriam preenchidas? Naturalmente, os críticos conservadores não mencionam os danos do Brexit.
Os ressentimentos orçamentais irão acalmar, mas todos os dias trazem uma lembrança de quão terrível foi a herança do Partido Trabalhista, de quão difícil é reparar serviços públicos desesperados e de como lobbies pequenos mas poderosos resistem a reformas cegamente óbvias. Quanto aos pequenos herdeiros de fazenda em tratores de brinquedo, são exemplares perfeitos da semana relatório da Resolução Foundation sobre o impacto rapidamente crescente que a riqueza herdada tem na aceleração das diferenças de riqueza na próxima geração.
