O uso e a eliminação crónicos e não regulamentados de antibióticos em instalações de investigação animal estão a contribuir para o surgimento de superbactérias resistentes a medicamentos que podem representar uma ameaça à saúde humana, de acordo com uma nova pesquisa.
Um estudo publicado na revista Plos One descobriu-se que o uso generalizado e excessivo de antibióticos, o acesso não regulamentado a medicamentos essenciais e as práticas de eliminação em instalações de roedores de laboratório estavam provavelmente a contribuir para o problema de saúde global de resistência antimicrobiana.
A pesquisa de 95 laboratórios na Austrália e Nova Zelândia descobriu que 71% usavam medicamentos antimicrobianos rotineiramente, que incluem antibióticos. Práticas comuns incluíam dosagem de antibióticos na água potável de roedores e descarte inadequado de água e alimentos medicados.
A autora principal, Dra. Rebbecca Wilcox, veterinária de animais de laboratório na RMIT e pesquisadora de doenças infecciosas, disse que os laboratórios de animais tinham acesso desregulado a antibióticos de atacadistas veterinários e fornecedores de produtos químicos, e nenhum dos controles e equilíbrios exigidos para médicos ou veterinários que os prescreviam.
As respostas da pesquisa de veterinários de laboratório e gerentes de instalações mostraram que eles estavam usando antibióticos que “não são usados em outros setores animais” e eram “considerados medicamentos de último recurso”, ela disse. “Estamos usando-os de maneiras que muitas vezes podemos evitar.”
A Organização Mundial da Saúde classificou a resistência antimicrobiana como uma das principais ameaças à saúde pública global.
Wilcox disse que a resistência aos antibióticos era “uma pandemia iminente”.
“Isso significa que procedimentos de rotina como substituições de quadril, substituições de joelho, cesáreas, cirurgia para câncer, quimioterapia, não serão viáveis. Eles serão fatais”, ela disse.
Embora o problema do uso e da resistência a antibióticos tenha sido amplamente estudado em sistemas de saúde humana e agrícolas, o estudo liderado pela Austrália publicou a primeira evidência empírica global sobre práticas em instalações de roedores de laboratório.
A maioria das instalações (81%) relatou descartar água potável medicada de roedores no ralo sem tratamento. Wilcox disse que isso era uma preocupação, pois águas residuais de hospitais e instituições de saúde são um contribuinte conhecido para a resistência a antibióticos no ambiente.
“Há muitas evidências documentadas de que animais selvagens, como gaivotas, pássaros, ratos e camundongos, que ficam perto de estações de tratamento de águas residuais, podem carregar essas bactérias resistentes e espalhá-las”, disse ela.
Sanjaya Senanayake, especialista em doenças infecciosas da ANU não envolvido no estudo, disse que as mortes por resistência antimicrobiana foram estimadas em 10 milhões por ano até 2050, superando as mortes por câncer. “Em um lugar como os EUA, você já tem cerca de 3 milhões de infecções resistentes a antimicrobianos a cada ano, e cerca de 30.000 mortes atribuídas”, disse ele.
Ele disse que o problema sistêmico tinha muitas causas além do sistema de saúde. “Não é apenas um médico em um hospital ou um clínico geral prescrevendo um antibiótico quando não deveria”, disse Senanayake. “A maioria dos antibióticos usados não são para nós, eles são usados em animais.”
O Prof. Mark Blaskovich pesquisa o desenvolvimento de novos antibióticos e a detecção de bactérias resistentes na Universidade de Queensland. Ele disse que, embora as quantidades de antibióticos usadas e descartadas em laboratórios de roedores provavelmente não sejam da mesma escala que hospitais ou fabricantes de antibióticos, as instalações apresentaram um interessante “microcosmo do quadro geral”.
“Mesmo com todos os controles que você tem nessas instalações de roedores, as pessoas ainda não estão usando anticorpos corretamente”, ele disse. “Quando pessoas, veterinários e fazendeiros estão usando antibióticos, tipos muito semelhantes de coisas estão acontecendo, mas em uma escala muito maior, e isso está realmente ajudando a impulsionar o desenvolvimento dessas bactérias resistentes.”
Wilcox disse que se os animais contraíssem uma infecção bacteriana intratável, isso seria “catastrófico” da perspectiva do bem-estar animal, e a exposição potencial a bactérias resistentes também seria um problema de saúde e segurança para as pessoas que trabalham com os animais.
O estudo encontrou motivos específicos para preocupação em casos em que um laboratório ficava próximo ou fazia parte de um hospital, pois poderia haver violações de biossegurança.
Wilcox disse que esperava que as descobertas gerassem maior conscientização e melhorassem as práticas entre a comunidade de pesquisa, comitês de ética animal e formuladores de políticas.
“Agora que temos alguma confiança nas estatísticas reais sobre isso, podemos fazer algumas recomendações sobre como usar antibióticos de forma responsável”, disse ela.