A Austrália tem uma longa história com esta tecnologia: o primeiro cabo submarino do país, ligando Darwin à Indonésia há cerca de 150 anos, foi usado para transmitir código morse. Foi seguido pelo Commonwealth Pacific Cable System, ou COMPAC, um cabo telefônico que conecta Sydney ao Canadá via Nova Zelândia na década de 1960, e depois pelo TASMAN2, o primeiro cabo de fibra óptica da Austrália conectado à Nova Zelândia a partir de 1992. Quinze cabos internacionais conhecidos gerenciam 99 por cento do tráfego de dados da Austrália.
Quase nenhum cabo submarino pertence e é operado por governos. A gigante australiana de telecomunicações Telstra é a maior fornecedora de cabos submarinos da Ásia, enquanto o Google e a Huawei investiram em dezenas de cabos em todo o mundo.
Os cabos são vitais, mas também são altamente vulneráveis a uma série de riscos, desde ataques de tubarões e danos climáticos até subterfúgios.
Por que eles estão nas notícias?
As autoridades finlandesas apreenderam recentemente um navio ligado à Rússia que se suspeita ter danificado um cabo submarino entre a Finlândia e a Estónia, denominado Estlink-2, bem como quatro cabos de telecomunicações.
O alegado ataque está a ser descrito como uma potencial “guerra híbrida”, que se refere à utilização de métodos não convencionais – incluindo danos em infra-estruturas críticas – para criar instabilidade.
O primeiro-ministro finlandês, Petteri Orpo, numa conferência de imprensa em Helsínquia, em 26 de dezembro, enquanto a polícia investiga a transmissão de eletricidade entre a Finlândia e a Estónia através da ligação Estlink 2, que foi cortada no dia de Natal.Crédito: PA
Mais perto de casa, um novo e importante projeto foi anunciado em novembro para entregar dois novos cabos submarinos entre as capitais do continente australiano e a Ilha Christmas. O projeto, denominado Australia Connect, está sendo entregue por um consórcio formado por Google Cloud, NEXTDC, SUBCO, Vocus, governos estaduais e locais. Ligará a Austrália ao resto da região Ásia-Pacífico e aos EUA.
O que acontece quando um cabo submarino é cortado ou danificado?
As rupturas podem ser causadas por infra-estruturas envelhecidas, condições meteorológicas, acidentes – e actos de suspeita de sabotagem. As maiores ameaças aos cabos submarinos não advêm de ataques de tubarões ou de fenómenos meteorológicos, mas sim de atividades humanas, de acordo com uma investigação que concluiu que as âncoras e a pesca são responsáveis por mais de três quartos das falhas conhecidas nos cabos.
Em áreas servidas por vários cabos, o tráfego geralmente pode ser redirecionado rapidamente. Noutros casos, porém, nações inteiras podem ficar isoladas dos dados globais e podem ter de depender de satélites para conectividade.
O tempo médio de reparo de um cabo submarino é de duas semanas, o que pode estourar durante eventos climáticos extremos ou conflitos geopolíticos. Existem cerca de 70 navios de cabo em todo o mundo, com um terço deles configurados para reparos, de acordo com dados do think tank australiano ASPI.
O que a Austrália está fazendo em relação a esses riscos?
A redundância – poder contar com outros cabos ou satélites – é uma parte crucial da resiliência da rede, e mais cabos são constantemente construídos a nível mundial para ajudar a minimizar o impacto na conectividade. O governo federal anunciou recentemente que gastaria US$ 18 milhões ao longo de quatro anos em um novo órgão – o Centro de Conectividade e Resiliência de Cabos – para proteger cabos em toda a região do Indo-Pacífico.
A agência de tecnologia da ONU também criou um novo órgão especificamente para aumentar a proteção dos cabos após a litania de recentes falhas e interrupções de alto perfil.
“Definitivamente não é apenas uma questão técnica, mas uma questão que pode afetar as nossas economias e as nossas sociedades… E esta infraestrutura crítica é vulnerável a perturbações”, disse Tomas Lamanauskas, vice-chefe do braço de telecomunicações da ONU, a União Internacional de Telecomunicações. repórteres.
Cerca de 200 falhas de cabos foram relatadas em 2023, de acordo com dados da ONU, e cerca de 80% das interrupções de cabos foram causadas por riscos naturais ou acidentes humanos.
Serviços de streaming como o Netflix dependem de cabos submarinos para transmissão de dados.Crédito: Bloomberg
Entretanto, um relatório recente da ASPI fez cinco recomendações principais para que a Austrália se tornasse mais atractiva como centro de cabos submarinos, incluindo que o governo australiano apoiasse melhor e reforçasse as capacidades regionais de reparação e manutenção, e se envolvesse mais estreitamente com a indústria.
“A resiliência dos cabos submarinos da Austrália é geralmente boa”, disse Jocelinn Kang, especialista técnico da ASPI. “Isso se deve a vários fatores, incluindo o fato de vários cabos pousarem em diferentes localizações geográficas e oferecerem um certo grau de redundância e resiliência. Outra é que a Austrália aplica legislação para proteger os cabos em águas rasas à medida que chegam à costa, designando certas áreas como zonas de proteção de cabos.”
Outro relatório, da Comissão Australiana de Direitos Humanos, recomendou que a diversificação dos cabos submarinos comerciais fosse priorizada e que o governo aumentasse o investimento na reparação de cabos submarinos e nas capacidades de fornecimento.
Onde se enquadram os gigantes da tecnologia dos EUA?
Google, Meta, Microsoft e Amazon têm uma influência crescente na indústria de cabos submarinos, que ainda não foi seriamente considerada, segundo a ASPI. Eles já são amplamente chamados de “hyperscalers” devido à sua crescente escala e controle sobre os sistemas de cabos.
“Esses hiperscaladores respondem pela maior parte do uso total da capacidade de cabos submarinos, e essa parcela continua a crescer”, disse Kang da ASPI. “Isso significa que uma parcela cada vez maior dos dados mundiais está sob a administração de apenas algumas entidades, tornando a disponibilidade desses dados altamente dependente de sua operação contínua.
“Tal concentração cria um risco de dependência da cadeia de abastecimento digital, onde potenciais perturbações podem levar a consequências generalizadas. Além disso, à medida que sua largura de banda precisa aumentar, os hiperscaladores estão deixando de ser clientes primários de capacidade de rede para possuírem e operarem sistemas de subcabos.”
Kang alertou que se os gigantes da tecnologia continuarem a controlar os cabos submarinos do mundo, isso aumentaria o risco de um único ponto de falha. Ela disse que a mudança na dinâmica do poder significa que os governos – incluindo o da Austrália – devem envolver-se mais diretamente com os gigantes tecnológicos para obter o melhor equilíbrio entre os interesses comerciais e a salvaguarda dos interesses nacionais.
“O impacto dos hiperscaladores no ecossistema global de subcabos é inegável e a sua influência está a remodelar os cenários físicos e digitais da conectividade global”, disse ela.
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