Ecomeçando em O Pescador e o BanqueiroIbrahim Saliman Manjalia, um pescador carismático originário de Badreshwar, diz às pessoas reunidas ao seu redor: “Não temos educação formal. Não temos qualificações formais. Nossas qualificações são que podemos ler a água e entender o que ela está nos dizendo.”
A história de um grupo de pescadores Gujarati do Golfo de Kutch, na Índia, que processou o braço de investimento privado do Banco Mundial – a Corporação Financeira Internacional (IFC) – começou em 2015 e atraiu atenção internacional antes de chegar à suprema corte dos EUA, perdendo finalmente na apelação em 2022.
Agora, Sheena Sumaria, documentarista britânica-guzerate, espera levar sua história a um novo público.
Os pescadores decidiram levar a IFC a tribunal depois de esta ter concedido um empréstimo de 450 milhões de dólares (340 milhões de libras) para financiar parcialmente a gigante central eléctrica a carvão Tata, perto do porto de Mundra. Alegaram que a construção da fábrica afectou negativamente os seus meios de subsistência, esgotando as populações de peixes e aumentando os níveis de salinidade.
O caso da comunidade piscatória de Wagher é conhecido entre os activistas indianos, mas não “ganhou fama nacional ou apoio generalizado”, diz Sumaria.
“O que podemos aprender com esta história é a importância do activismo de base e o poder da resiliência comunitária”, diz ela. “A perseverança dos Waghers serve como um lembrete de que, mesmo diante de adversidades esmagadoras, as comunidades locais podem desafiar os sistemas globais e exigir justiça.”
O filme inclui entrevistas em Washington DC com funcionários da Direitos da Terra Internacionalo grupo que representa os pescadores no processo judicial.
Budha Ismail Jam, o primeiro dos três pescadores que se apresentaram no caso, sublinha o impacto ambiental das centrais. “Eles não aceitam que quem pesca de barco tenha sido afetado”, diz ele.
“Não fomos afetados? Eu disse a eles que costumávamos pescar a 2 km de distância no mar, agora andamos 12 km e ainda pescamos menos.”
Em abril de 2015, os pescadores entraram com uma ação judicial contra a IFC nos EUA, onde o Banco Mundial está sediada. O caso foi arquivado alegando que a IFC estava imune a tais ações legais.
Em recurso, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu em 2019 que organizações internacionais como a IFC poderiam de facto ser processadas nos tribunais federais dos EUA. Este foi um momento decisivo para os pescadores, embora posteriormente o caso tenha sido arquivado num tribunal inferior e finalmente fracassado quando o tribunal supremo se recusou a ouvir um recurso em 2022.
“Gujarat é frequentemente descrito como um modelo de desenvolvimento rápido”, diz Sumaria, “mas as vozes daqueles que são negativamente afectados por estes desenvolvimentos raramente são ouvidas”.
“A comunidade piscatória, especialmente figuras como Ibrahim, personificava uma profunda ligação ao mar. O seu conhecimento do oceano e a forma como expressou as lutas da comunidade através de canções e poesia fizeram dele um ponto focal natural para o filme.” Manjalia morreu em 2019.
“É a história de pessoas que, como Ibrahim, compreendem o que está a acontecer à sua volta e se recusam a ficar de braços cruzados enquanto o seu mundo é desmantelado”, acrescenta Sumaria. “Em vez disso, eles se levantam e lutam, incorporando a verdadeira essência do que significa ser humano.”
Ela quer que os telespectadores na Índia reflitam sobre “os custos da industrialização descontrolada” e acredita que, apesar de não conseguirem provar qualquer irregularidade, os pescadores alcançaram “marcos significativos” apenas ao agirem.
“O facto de o seu caso ter chegado ao Supremo Tribunal dos EUA é em si um feito histórico, uma vez que desafiou a noção de imunidade absoluta para as instituições financeiras internacionais”, afirma ela.
Um porta-voz da IFC disse: “Não podemos comentar o conteúdo do documentário. No entanto, o Sr. Jam prosseguiu com as suas reivindicações numa suposta ação coletiva movida contra a IFC nos tribunais dos EUA em 2015. A IFC respondeu às alegações nesse processo, que foi concluído em 2021. Continuamos a negar estas alegações.”
O Guardian entrou em contato com Tata Mundra para comentar.
O filme foi exibido no festival de documentários Big Sky, nos Estados Unidos, em fevereiro, e no festival internacional de documentários e curtas-metragens de Kerala, na Índia, em julho, e será exibido no Bertha Doc House no Curzon Bloomsbury este mês.
