EUEm 1974, Scott Crollard, um adolescente em uma excursão de grupo de jovens da igreja, escalou casualmente cabos para ajudar a alcançar o cume elevado do Half Dome, cujo nome descreve uma formação rochosa única em Califórnia de onde você pode ver o Vale de Yosemite cerca de 1.500 metros abaixo.
“Lembro-me de sentar na beirada do Half Dome com meu amigo e apenas olhar para a borda. E quando ele saiu, ele meio que me cutucou, e eu quase caí da coisa só porque estávamos tão indiferentes sobre isso”, disse Collard, agora um médico aposentado de emergência de 65 anos em St. Louis que novamente subiu o Half Dome em 2017 com mais apreciação por sua magnitude.
Hoje em dia, escalar o Half Dome pelos cabos assustadoramente íngremes atrai muito mais visitantes do que há meio século e se tornou mais difícil de fazer – não porque a paisagem mudou, mas porque o Serviço de Parques Nacionais implementou uma sistema de loteria em 2013 para limitar o número de pessoas que poderiam obter autorização para fazer a trilha.
Desde então, o número de requerentes de autorizações para o Half Dome antes do início da temporada duplicou, passando de cerca de 17.000 em 2013 para 35.000 em 2023. de acordo com o serviço do parque.
Isso é parte de um aumento maior de visitantes em parques nacionais dos EUA nos últimos anos. Em 2013, o número foi de 273 milhões. No ano passado, 325 milhões as pessoas visitaram os parques. Nem todo mundo vê isso como algo positivo para a preservação da beleza natural dos parques e as pessoas tentando escapar do caos da vida moderna.
Agora, na sequência da morte no mês passado de uma mulher de 20 anosGrace Rohloff, que estava descendo os cabos com seu pai, Jonathan, disse que a escalada recebeu uma nova análise, incluindo a sugestão de Jonathan de que a agência federal deveria instalar mais ripas de madeira para ajudar as pessoas a atravessar o granito íngreme e escorregadio.
Outros argumentam que há riscos em todas as áreas da vida e que as pessoas deveriam simplesmente tomar as devidas precauções e usar seu julgamento para determinar se a caminhada vale o risco de uma queda improvável, em vez de adicionar mais uma coisa que mude os parques nacionais do jeito que as coisas costumavam ser.
“Não quero que eles necessariamente perfurem mais na montanha, porque sou um naturista e acredito firmemente que não queremos arruinar a natureza”, disse Jonathan, cuja filha estava planejando seguir os pais na educação. “Eu só gostaria de ver melhores medidas de segurança.”
Se você perguntar às pessoas que estudam parques nacionais por que o tráfego para eles aumentou tanto na última década, elas apontarão para as mídias sociais.
“Há esse efeito de feedback em que mais pessoas visitam, tiram fotos, compartilham com sua rede, e isso gera mais visitas”, disse Casey Wichman, economista ambiental do Instituto de Tecnologia da Geórgia.
Esse aumento de interesse não é necessariamente algo ruim, disse Wichman.
Pessoas navegando no Instagram e se inspirando para visitar os parques “poderiam gerar uma apreciação maior pelo ar livre e mais apreciação pela conservação de paisagens naturais”, disse Wichman. “Do lado negativo, certamente há problemas de superlotação que diminuem a qualidade de uma visita para outra pessoa. Há a degradação dos recursos ambientais.”
Cris Hazzard, mais conhecido como o Cara da caminhadaacha que as mídias sociais tornaram caminhadas como Half Dome e Angels Landing no Parque Nacional de Zion, em Utah, especialmente atraentes.
Rohloff e seu pai caminharam milhares de quilômetros juntos, mas muitas pessoas que fazem essas caminhadas geralmente têm pouca experiência, disse Hazzard.
“Todos têm o mesmo direito de vivenciá-los”, disse Hazzard, 52, que escalou o Half Dome pelo menos 10 vezes. “O problema está no fato de que a mídia social é acessível a qualquer um que baixe um aplicativo e consiga mover o dedo 5 mm, enquanto que fazer uma dessas caminhadas exige um grau razoável de preparação.”
Algumas pessoas querem fotos profissionais no Half Dome, como as que veem no Instagram. No Yosemite, o fotógrafo Shawn Reeder fotografa fugas e retratos em que as mulheres usam um vestido voador que esvoaça ao vento. Ele fotografou três fugas no Half Dome.
Ele ama seu trabalho, mas admite que a cultura no parque mudou desde que uma viagem ao Yosemite em 1995 o inspirou a se mudar de Maryland para o oeste.
“Você viu muito mais pessoas presentes e, conforme a era das mídias sociais cresceu, você viu muito mais pessoas indo a lugares apenas para tirar fotos”, disse Reeder.
Questionado se ele acha que seu negócio contribuiu para essa mudança, Reeder disse que não necessariamente pensa assim e que multidões de pessoas visitam Yosemite há muito tempo.
“Vivemos em um mundo agora onde a mídia social é parte dele, então há pontos positivos incríveis nisso, e há alguns negativos”, disse Reeder.
Sobre a sugestão de que o serviço do parque aumentasse o número de ripas de madeira nos cabos, Reeder disse que era uma ótima ideia.
“Não muda o caráter de nada. Ainda são os cabos, ainda é uma aventura”, disse ele.
E, como Grace e Jonathan Rohloff descobriram, a escassez de ripas pode custar a vida até mesmo de escaladores experientes e cuidadosos.
Em 13 de julho, Grace e Jonathan Rohloff, que também escalaram Angels Landing e o Grand Canyon juntos, finalmente chegaram ao topo depois de anos concorrendo na loteria para obter uma autorização.
Foi uma caminhada extenuante, “mas estamos acostumados a coisas extenuantes”, disse Jonathan, que, assim como sua esposa, Astraea, é diretor no Arizona.
Um guarda florestal os avisou lá embaixo que havia um alerta de calor e que tempestades poderiam chegar à tarde. Mas no topo do Half Dome, enquanto olhavam ao redor e Grace dizia ao pai que o amava, o céu estava limpo. Então, quando Jonathan tirou uma foto de Grace, ele se assustou com um estrondo e se virou para ver uma nuvem negra se aproximando rapidamente.
Eles começaram a descer os cabos conforme a chuva ficava mais forte. Atleta estrela e cuidadora de repouso, Grace parava constantemente por causa de um congestionamento de pessoas abaixo dela, embora geralmente haja espaço suficiente para as pessoas se movimentarem umas em volta das outras.
“Ela estava preocupada com a segurança das outras pessoas ao seu redor e não queria descer correndo, mesmo que estivéssemos encharcados pela chuva porque outras pessoas estavam escorregando. Então, no final das contas, ela colocou a vida das outras pessoas antes da dela”, lembra Jonathan.
Grace perdeu o controle e caiu centenas de metros. Jonathan desceu pelos cabos e por horas continuou dizendo a Grace que a amava e que ela deveria ficar com ele, mas não conseguiu nada. Um helicóptero chegou com socorristas que confirmaram que ela estava morta.
“Foi devastador”, disse ele.
Jonathan contatou os guardas do parque para tentar recuperar a mochila de Grace, que tinha o telefone dela com as fotos que ela tirou no topo. Eles recuperaram a mochila, mas o telefone tinha caído, e eles não conseguiram encontrá-lo.
Durante uma entrevista para a investigação, ele compartilhou sua sugestão de converter os cabos em algo parecido com uma ponte pênsil, com ripas a 30 cm de distância uma da outra, em vez de aproximadamente a cada 3 metros.
Depois de um Los Angeles Times artigo em que Jonathan compartilhou sua ideia, vários leitores escreveram cartas ao editor expressando suas condolências, mas argumentando que os cabos funcionam bem e que adicionar tábuas adicionais apenas criaria uma falsa sensação de segurança no que pode ser uma caminhada perigosa.
“É trágico que uma jovem mulher tenha caído e morrido descendo o Half Dome e que seu pai a tenha visto morrer. Meu coração está com ele”, escreveu uma pessoa. “Mas não deveríamos comemorar sua morte tentando subjugar o Half Dome e os parques nacionais em geral. Lugares selvagens, mesmo os semi-selvagens, são bons para a alma.”
Jonathan disse que não “acha que todo mundo deveria andar por aí em plástico-bolha”.
Mas ele acha que adicionar algumas tábuas de madeira não destruiria a natureza e que as pessoas não precisariam usar as ripas extras se não quisessem.
O serviço do parque não comentou a proposta de Jonathan e não respondeu ao pedido de entrevista do Guardian.
“Não sei por que Yosemite não faria um pequeno trabalho nos cabos para torná-los mais seguros”, disse Jonathan. “Essa é a coisa mais difícil para mim. Grace não vai voltar, então eu realmente quero vê-los torná-lo mais seguro para que não haja outra situação como a de Grace.”
