euNo verão passado, as pessoas que viviam no perímetro do aterro de Pilsworth South, em Bury, Grande Manchester, não conseguiam abrir as janelas devido aos níveis elevados de sulfureto de hidrogénio no ar. Chamado de “gás de esgoto”, seu fedor de ovo podre pode ser particularmente insuportável à noite. Mesmo passando com as janelas fechadas na M66, como faço regularmente para deixar meu filho em um parque infantil local, engasgo com o cheiro insuportável.
Incluindo Pilsworth, existem 15 aterros com odor fétido em todo o Reino Unido. O aterro Hafod em Wrexham é o mais recente a chegou às manchetes. Outro na Irlanda do Norte era tão nocivo antes do seu desmantelamento que foi sujeito a uma decisão do Supremo Tribunal e agora um apelo. Entretanto, vários outros violaram as suas licenças devido a capotamento excessivo, problemas de odor ou má gestão, forçando-os a empreender soluções de engenharia para corrigir os problemas. Estas obras de reparação podem piorar as coisas a curto prazo, com cheiros criados quando o lixo é mexido.
Mas não é apenas o cheiro que torna a vida nas proximidades de um aterro tão desagradável. Existem inúmeros riscos ambientais, tais como o potencial de poluição grave da água e do ar, contaminação do solo, danos à vida selvagem local e incêndios inexplicáveis que duram dias (em junho deste ano, equipes de bombeiros teve que enfrentar as chamas em vários aterros sanitários). Do ponto de vista económico, os problemas de odor desencorajam as pessoas de visitar uma área e afectam negativamente os preços das casas.
Isto para não falar dos terríveis efeitos sobre a saúde humana que advêm dos gases emitidos, como o metano e outros agentes cancerígenos tóxicos. Um relatório do British Medical Journal descobriu que 80% da população morar num raio de 2km de um aterro sanitário em funcionamento ou fechado, e há uma série de doenças associadas a viver tão perto. Estes incluem náuseaproblemas respiratórios, dores de cabeçaestresse e insônia, todos os quais foram relatado por moradores dentro e ao redor Pilsworth. E quanto ao 21.000 aterros históricos – o nosso velho lixo enterrado no subsolo – só em toda a Inglaterra? Uma pesquisa recente mostrou como eles podem liberar substâncias ligadas ao câncer. PFAS, ou “produtos químicos para sempre”no meio ambiente – e provavelmente há um não muito longe de onde você mora.
Tem que ser assim? O caminho óbvio para reduzir a utilização de aterros é melhorar a reciclagem. Uma ideia seria criar um sistema de devolução de depósitos como o um na Alemanha. Existe um plano no Reino Unido para tal esquema – mas foi adiado até 2027quatro anos depois do planejado, e incluirá apenas garrafas. Qualquer coisa reciclável pode ser interceptados em instalações de recuperação de materiais, mas nem todos os aterros os possuem. Também podem causar problemas aos residentes: uma central de reciclagem construída num aterro sanitário em Kent provocou a ira das pessoas que vivem nas proximidades como resultado da poluição atmosférica e sonora adicional.
Uma alternativa são as centrais de transformação de resíduos em energia, que queimam lixo e o convertem em energia, mas continuam a ser controversas pelas mesmas razões que os aterros: as suas emissões e pegada de carbono. Quanto aos aterros sanitários, a forma de gerir odores e fugas é construir poços de gás, tapar os resíduos, extrair com segurança lixiviados tóxicos e monitorizar de perto o ar e a água à sua volta em busca de toxinas. Mas, com o número de substâncias nocivas aterros aumentandosabemos que essas medidas não estão sendo tomadas ou simplesmente não são suficientes quando um lixão chega ao fim de sua vida útil. Muitas vezes, continuam a poluir o ar, a terra e o mar muito depois de terem fechado.
Em última análise, os resíduos precisam de ser eliminados na sua origem: é preciso que haja menos lixo. Isto exigiria que o governo tomasse medidas sérias para encorajar esquemas de reutilização e reparação, incentivar as empresas a deixarem de produzir e utilizar itens de utilização única e investir em programas de reciclagem diversos e acessíveis, como a recolha periódica ao domicílio de produtos, incluindo resíduos têxteis e todos os tipos de plástico. Estes fluxos de reciclagem estão, na sua maioria, disponíveis apenas para pessoas que podem deslocar-se até aos pontos de recolha ou pagar por regimes em que um tipo específico de resíduos é enviado para uma instalação de valorização.
Uma melhor gestão também poderá salvar vidas. De sete anos Zane Gbangbola morava perto de um lago em um aterro de pedreira que inundou sua casa. Posteriormente, os bombeiros registraram cianeto de hidrogênio na propriedade; sua família insiste que a água poluída levou à sua morte. Como repartição climática torna mais comuns as inundações e a poluição resultante, estes lagos precisam de defesas contra inundações, bem como de revestimento, para evitar a fuga de lixiviados venenosos.
Estamos começando a acordar para o custo dos aterros sanitários e seu terrível custo humano. Cheiros horríveis, desastres ambientais iminentes – e um impacto terrível na saúde humana: é altura de o próximo governo agir sobre estas bombas-relógio.
