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Arizona Sen. Kyrsten Cinema decidiu sacudir o mundo político na sexta-feira ao se tornar um independente. O ex-democrata ainda está em caucus com o partido no Senado, então o caucus democrata ainda tem 51 membros. Agora, em vez de 49 democratas e dois independentes em suas fileiras, o caucus tem 48 democratas e três independentes.
Mas essa matemática simples esconde um quadro mais nebuloso para os democratas e para a própria Sinema. Os interesses de Sinema não são mais necessariamente os melhores interesses dos democratas no próximo Congresso, e o mapa do Senado de 2024 se tornou ainda mais complicado para os democratas com a decisão de Sinema.
Para ser claro, Sinema sempre foi um espinho no lado dos democratas durante seu tempo no Congresso. Nos últimos dois anos, os democratas tiveram que quase sempre garantir que qualquer projeto de lei ou nomeação tivesse o apoio de Sinema para ter alguma chance de ser aprovado. Essa é a matemática quando você tem apenas 50 cadeiras no Senado em uma câmara de 100 cadeiras. Muitos projetos de lei e nomeações nunca foram votados sem o apoio de Sinema e Manchin.
De 2013 (primeiro mandato de Sinema no Congresso) a 2020, Sinema votou contra seu partido mais do que quase qualquer outro membro do Congresso. Ela ficou com o partido cerca de 69% das vezes em votações em que pelo menos metade dos democratas votou diferente da metade dos republicanos. O democrata médio votou com seu partido cerca de 90% das vezes nessas votações.
É bem possível que a porcentagem de Sinema de permanecer no partido diminua agora que ela é independente. Considere o exemplo do ex-senador Joe Lieberman. O democrata de longa data venceu a reeleição como candidato de um terceiro partido em 2006, após perder a primária democrata para um desafiante de esquerda (o agora moderado governador de Connecticut, Ned Lamont)
Em relação ao democrata médio do Senado, Lieberman votou com o partido 10 pontos a menos do tempo depois de se tornar independente do que em seu último mandato como democrata. Se isso acontecer com Sinema, ela se tornará ainda mais conservadora do que Joe Manchin, da Virgínia Ocidental (o membro mais conservador do caucus democrata).
Isso faria sentido porque a estrutura de incentivos agora é muito diferente para Sinema. Antes de uma campanha de reeleição em 2024, ela não precisa mais se preocupar em vencer uma primária democrata. Sinema precisa se preocupar em construir uma coalizão de democratas, independentes e republicanos. Isso é muito mais difícil de fazer se você for visto como muito liberal.
Na verdade, a grande razão pela qual Sinema se tornou independente é porque teria sido muito difícil vencer uma primária democrata. Sua taxa de aprovação entre os democratas do Arizona em uma CES outono de 2022 a pesquisa ficou em apenas 25%. Vários democratas (por exemplo, o deputado Ruben Gallego e o deputado Greg Stanton) já estavam se alinhando para potencialmente desafiá-la em uma primária.
Uma questão agora é se a decisão de Sinema de se tornar independente irá dissuadir alguns desses democratas de concorrer. A ideia é que Sinema ainda faça caucus com os democratas, e os democratas não gostariam de dividir o voto democrata em uma eleição geral permitindo que um republicano vença em um estado roxo como o Arizona.
É uma aposta interessante de Sinema. Afinal, os democratas geralmente não apresentam um candidato contra o senador independente Bernie Sanders em Vermont. Os democratas que concorrem contra o senador independente Angus King no Maine não ganharam força nas eleições recentes. Não se esqueça de que o mencionado Lieberman venceu como candidato de um terceiro partido.
A estrutura matemática eleitoral era e é totalmente diferente nessas circunstâncias, no entanto. Sanders não atrairia um desafiante democrata de esquerda porque ele já é muito progressista. Lieberman declarou sua candidatura de terceiro partido após as primárias, então os republicanos não tiveram tempo de encontrar um desafiante bem conhecido. Os republicanos também sabiam que Lieberman, que era um fervoroso apoiador da Guerra do Iraque, era provavelmente o melhor que eles poderiam esperar no estado profundamente democrata de Connecticut.
Isso deixa o exemplo de King. King, como Sinema, é um moderado de um estado não profundamente azul ou vermelho. Há apenas um problema para Sinema nessa analogia: King é popular. Ele já havia vencido o governo duas vezes como independente e quase sempre ostentou altos favores.
O cinema não é nada popular. O Pesquisa CES teve seu índice de aprovação abaixo de seu índice de desaprovação com democratas, independentes e republicanos no Arizona. A aprovação geral de Sinema ficou em 25% para um índice de desaprovação de 58%. Outras pesquisas não são tão terríveis para Sinema, mas a média de tudo isso a coloca firmemente como mais impopular do que popular.
Em outras palavras, os números atuais de Sinema provavelmente não vão assustar muitos desafiantes, seja do lado Democrata ou Republicano. Além disso, não há razão alguma para os Democratas cederem terreno a Sinema porque isso impediria um Republicano de vencer. Não está claro de forma alguma que Sinema possa vencer como independente.
O que a jogada de Sinema conseguiu foi tornar a matemática eleitoral muito mais complicada no Arizona e, portanto, nacionalmente. Ter duas pessoas na corrida que vão para o caucus com o Partido Democrata provavelmente torna mais difícil para os democratas vencerem.
Um exemplo potencialmente preocupante para os democratas em um estado roxo (pelo menos naquela época) foi a corrida para o Senado da Flórida em 2010. O então governador republicano Charlie Crist decidiu concorrer como independente depois que ficou claro que ele não venceria o republicano mais conservador Marco Rubio em uma primária republicana. Crist, que disse que faria caucus com os democratas, dividiu o voto democrata com o então deputado Kendrick Meek, e Rubio foi para a vitória.
Devo salientar que os democratas certamente têm uma chance. A corrida para o Senado do Alasca em 1968, por exemplo, contou com dois democratas (Mike Gravel e o então senador Ernest Gruening como write-in). Gravel venceu no estado em que o republicano Richard Nixon também levou, por alguns pontos.
Em 2024, os republicanos do Arizona podem nomear um candidato extremo que fracasse. Eles acabaram de perder todas as principais disputas estaduais em 2022 por causa de quem eles nomearam.
Não descarte também a possibilidade de que Sinema possa vencer como Harry Byrd fez no Eleição do Senado da Virgínia de 1970 quando ambos os partidos nomearam candidatos. Talvez os eleitores gostem do novo registro independente de Sinema.
Sinema também pode acabar fracassando ao concorrer na eleição geral sem o apoio de um grande partido, como aconteceu com Gruening em 1968 ou com o senador Jacob Javits na disputa pelo Senado de Nova York em 1980.
Nós simplesmente não sabemos.
Dito isso, os democratas já têm um mapa difícil para 2024. Dependendo se os democratas ganharem a presidência (e tiverem um vice-presidente democrata que possa desempatar no Senado), eles podem se dar ao luxo de perder de zero a uma cadeira no Senado e manter a maioria.
A grande maioria, 23 dos 34, senadores que concorrem à reeleição em 2024 fazem caucus com os democratas. Um número anormalmente grande (7) representa estados que o republicano Donald Trump venceu pelo menos uma vez. Isso inclui o Arizona.
Com a separação de Sinema do Partido Democrata, o caminho para os democratas se tornou, no mínimo, mais sinuoso.
