UMo sol da manhã bate forte na ilha caribenha de Bomba Terrestre na Colômbia, um grupo de crianças em idade escolar se dirige à praia, com duas carregando pranchas de surfe sobre suas cabeças. As crianças, muitas das quais estão descalças, passeiam pela cidade, também chamada de Tierra Bomba, por estradas de terra mal cuidadas e cheias de lixo, passando por casas coloridas com telhados de lata e varais improvisados.
À medida que se aproximam da praia, as casas espartanas de concreto dão lugar a bangalôs com telhado de palha e piscinas com vista para o mar, ladeadas por flores coloridas. As areias de Playa Linda são pontilhadas com bares, guarda-sóis e espreguiçadeiras, as águas cruzadas por jet skis velozes.
As crianças discutem animadamente sobre o par de pranchas de surfe enquanto começam sua lição semanal. Uma tenta usar um tronco de árvore flutuante como uma prancha improvisada.
As aulas de surf são organizadas pela Amigos do Mar fundação, um grupo local que fornece apoio social e ensina esportes aquáticos para a comunidade, ao mesmo tempo em que enfrenta um dos maiores problemas da ilha: o lixo.
Em Tierra Bomba, tampas de garrafas plásticas, sacolas, embalagens, brinquedos e outros resíduos plásticos são constantemente encontrados nas praias de areia branca, onde se acumulam devido à falta de serviços adequados de coleta de lixo.
Amigos do Mar criaram o programa Olas Paz (conhecido como Clean Wave Project em inglês), transformando as milhares de tampinhas de garrafas plásticas que poluem o Tierra Bomba em nadadeiras de pranchas de surfe.
No ano passado, a organização coletou mais de 7.000 tampinhas de garrafa por meio de programas de limpeza de praias e incentivando a comunidade local a coletar as tampinhas por conta própria. Cada quilha de surfe é composta por cerca de 18 tampinhas de garrafa, moídas em pedaços minúsculos, depois derretidas e moldadas em forma.
“A ideia era que as pessoas de Tierra Bomba, que nunca tinham recolhido lixo ou reciclado antes, começassem esse caminho”, diz Pedro Salazar, diretor e fundador da Amigos del Mar. “É difícil em comunidades com outros problemas falar sobre educação ambiental e tentar mudar suas mentes sobre questões ambientais.”
O fascínio do surfe, no entanto, ajuda. Para que as crianças participem da aula semanal, elas devem comparecer a todas as aulas da escola – que incluem aprender sobre o meio ambiente – durante a semana, uma iniciativa introduzida para reforçar a educação local.
Juan José Silva, instrutor de surfe infantil e ex-aluno da fundação, diz: “O surfe ajuda muito, pois aqui tem gente que se perdeu em caminhos ruins por não ter nada para se distrair.
“No surfe, você pode encontrar paz, felicidade e um pouco de tudo”, ele diz. “É uma maneira de se divertir.”
Eierra Bomba abriga cerca de 9.000 pessoas, mas existe nas margens, ignorada pelo estado colombiano. Da ilha, o cenário irregular de CartagenaOs hotéis altos e apartamentos chamativos dominam o horizonte. Na ilha, no entanto, muitas pessoas não têm água encanada e poucos serviços básicos, como esgoto e fornecimento de energia.
O governo colombiano há muito prometeu introduzir um serviço de coleta de lixo, mas os moradores locais dizem que nada foi implementado. Em vez disso, uma empresa privada francesa coleta lixo aleatoriamente com um pequeno tuk-tuk de traseira aberta, que aparece inconsistentemente ao longo da semana.
Para preencher o vazio de serviços públicos, a Amigos del Mar também administra um programa local de apoio educacional, que oferece aulas extracurriculares sobre meio ambiente, questões sociais e inglês. No ano passado, o programa ajudou 271 crianças.
“O lixo no chão tem valor, e esse incentivo permitiu uma mudança positiva na comunidade”, diz Salazar, sentado na praia de El Laguito, uma área turística popular de Cartagena, no continente, em frente ao Tierra Bomba, com seus óculos de sol esportivos cromados refletindo as ondas.
Ele está assistindo o Copa América standup paddleboarding tourna qual competem dois de seus antigos alunos do Tierra Bomba, protegidos dos Amigos del Mar.
“Queremos ser um bom exemplo para a ilha”, diz Leimer Morales pouco antes de competir. “Assim como eu pude progredir, outros também podem. Não sei onde estaríamos sem o surfe. A vida seria muito difícil – talvez estaríamos perdidos.”
No entanto, há muito que Salazar e a comunidade local de Tierra Bomba podem fazer. Amigos del Mar operava anteriormente um banco de plástico, onde os moradores podiam entregar tampinhas de garrafas coletadas em troca de bens domésticos e produtos como liquidificadores, ventiladores, torradeiras, panelas e até arroz. Mas esse projeto está em espera.
O projeto Olas Paz também estagnou, pois foi inundado com plástico. A sede da organização em Tierra Bomba está abarrotada de tampinhas coletadas. Piscinas transbordam com uma mistura de tampas coloridas, grandes sacos bem cheios com quilos de tampinhas estão empilhados em uma sala dos fundos, e centenas de outros foram usados como elementos decorativos ou caminhos.
após a promoção do boletim informativo
“O projeto era tão, tão bom que saiu do controle, o que não esperávamos”, diz Salazar.
“Começamos com cerca de 20 pessoas, trazendo-nos cerca de 2 ou 3 kg de tampas de plástico nos primeiros três meses. De repente, em sete meses, tínhamos quase 18 toneladas de tampas de plástico e mais de 370 pessoas envolvidas no projeto.
“Tivemos que parar e repensar como administrá-lo porque nossa produção de nadadeiras de surf e [the machines that make them] simplesmente não consigo lidar.”
As famílias locais que participaram do programa continuam coletando e armazenando tampinhas de garrafa em suas casas, satisfeitas em ajudar a limpar as ruas e esperando que o programa possa em breve ganhar vida novamente.
O problema do plástico da ilha é agravado pelo turismo de massa que Cartagena recebe. O popular resort recebeu cerca de 624.000 turistas em 2023, um aumento de 35% em comparação com o ano anterior, de acordo com dados do governo local.
Francisco Castillo, um consultor ambiental do prefeito de Cartagena, diz: “O uso de plástico é uma das questões que temos que trabalhar, pois levou o plástico a acabar predominantemente em nossas praias. Isso se deve principalmente aos turistas e visitantes, e esses plásticos não são descartados adequadamente.”
Castillo admite que há falta de infraestrutura, como instalações de reciclagem, para lidar com a poluição plástica, e reconhece que a prefeitura nem sempre prioriza o problema.
Mas, ele diz: “Com nossa administração atual, a agenda gira inteiramente em torno de questões ambientais”.
A poluição plástica é um dos desafios ambientais mais severos do mundo. Na Colômbia, estima-se que 700.500 toneladas de embalagens plásticas sejam produzidas anualmente, com apenas 30% reciclado em novas embalagens, de acordo com o WWF.
As estatísticas variam, mas um estudo de 2019 da Universidade Tecnológica do Panamá revelou que o mar ao longo da costa caribenha da Colômbia contém quatro vezes mais microplásticos do que as praias ao longo da costa do Pacífico do país.
O Instituto de Pesquisa Marinha e Costeira do governo relatou um aumento de microplásticos ao longo das costas do país e em 2019 foram encontrados até 8.000 fragmentos de microplástico em um litro de água e 1.000 pedaços de microplástico em um metro quadrado de praia nas costas do Caribe e do Pacífico.
Para mitigar os níveis crescentes de poluição plástica, o governo colombiano implementou recentemente uma nova lei para proibir oito tipos de plásticos de uso único: sacolas plásticas para supermercados; sacos para embalar frutas e vegetais; embalagens plásticas para revistas e jornais; sacos para roupas lavadas; suportes para balões; cotonetes; canudos; e agitadores.
Castillo celebra essa medida como “definitivamente uma solução” se sua implementação puder ser rigorosamente aplicada.
Assim como Salazar, Castillo diz que os esforços da prefeitura se concentraram na educação ambiental na esperança de mudar os hábitos prejudiciais de descarte de lixo exibidos por moradores e turistas, além de investir em projetos de reciclagem de economia circular.
“Essa tarefa tem muito a ver com a questão da educação ambiental”, diz Castillo. “É um exercício lento, que exige paciência. Mas temos que trabalhar nisso.”
