Fome e desnutrição em massa. Um inverno nuclear iminente. Uma ameaça existencial ao modo de vida canadense. Durante meses, o líder conservador do país, Pierre Poilievre, emitiu avisos terríveis e cada vez mais apocalípticos sobre o futuro. O culpado? Um imposto federal sobre carbono destinado a reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
Na Câmara dos Comuns este mês, o líder conservador disse que só havia uma forma de evitar a crise devastadora: o primeiro-ministro Justin Trudeau deve “convocar uma eleição de ‘imposto sobre carbono’”.
Aclamado como um modelo global de política ambiental progressista, o imposto sobre o carbono do Canadá reduziu as emissões e colocou dinheiro nos bolsos dos canadianos. A taxa, endossada por economistas conservadores e progressistas, sobreviveu a múltiplas eleições federais e a um desafio do Supremo Tribunal. Mas desta vez, uma crise persistente do custo de vida e um líder conservador combativo que defende uma mensagem populista colocaram o imposto sobre o carbono do país mais uma vez no centro das atenções, colocando em questão se sobreviverá a outra votação nacional.
Em 2018, Trudeau anunciou planos para o “quadro climático pan-canadense”, inspirado no pioneiro imposto sobre carbono da Colúmbia Britânica. Notavelmente, a taxa é neutra em termos de receitas: o governo não fica com nenhum dinheiro. Em vez disso, remete tudo de volta aos contribuintes na forma de um desconto trimestral. Qualquer aumento nos custos resultante de um imposto sobre os combustíveis é compensado por um desconto de valor aproximadamente igual.
De acordo com o governo federaluma família de quatro pessoas em Ontário receberá C$ 1.120 (£ 630) este ano em descontos. Aqueles que vivem em uma comunidade rural recebem C$ 1.344. Uma família rural de quatro pessoas na província de Alberta recebe C$ 2.160.
Qualquer pessoa disposta e capaz de mudar seu comportamento acabaria no azul. Economistas, cientistas políticos – e o responsável orçamental parlamentar – têm encontrado as famílias de baixos rendimentos recebem mais com o desconto do que pagam em custos adicionais. Mas os Conservadores, com uma liderança significativa nas sondagens, estão empenhados em captar a crescente frustração com o governo em exercício e transformar uma votação federal num referendo sobre a política climática de Trudeau. A mensagem da campanha, em outdoors e camisetas, tem sido simples: “corte o imposto”. Eles argumentam que os impostos oneram os canadenses em um momento em que os aluguéis, os mantimentos e os custos de transporte aumentaram.
Kathryn Harrison, cientista política da Universidade da Colúmbia Britânica, que passou anos a estudar os efeitos das taxas de carbono sobre o comportamento e as emissões, lamenta as “falsidades absolutas” vendidas para benefício político.
“O discurso político atual significa que muitos canadenses não entendem como a política os afeta. Eles não acham que isso funciona. Eles acham que estão pagando mais do que pagam. E isso é algo muito angustiante para mim, não apenas do ponto de vista da política climática, mas também do ponto de vista democrático”, disse ela. “Este não é um debate sobre quanta ênfase colocar em uma questão ou outra. A impopularidade do imposto sobre o carbono é, em grande medida, motivada pelo facto de os eleitores o compreenderem mal e por terem os factos errados.”
Para o ministro do Ambiente do Canadá, Steven Guilbeault, o debate turbulento representa uma encruzilhada para o país enfrentar os efeitos da crise climática.
“A realidade é que é fácil dizer ‘corte o imposto’”, disse ele. “Ninguém gosta de pagar impostos. É mais complicado explicar que as alterações climáticas são reais, estão a custar milhares de milhões de dólares aos canadianos e a tarifação do carbono é uma das muitas medidas que estamos a implementar para tentar combater as alterações climáticas. Isso é mais difícil de comunicar do que um slogan.”
Mas o teor do debate – e a desinformação – também sugere que algo mais profundo está em jogo.
“O clima e, de forma mais geral, o ambiente estão agora envolvidos nesta guerra cultural onde os factos não importam, onde a verdade não tem moeda”, disse Guilbeault. “Esta é uma questão que diz respeito aos elementos fundamentais das nossas democracias em todo o mundo, muitos dos quais estão a ser enfraquecidos por essas campanhas de desinformação.”
Ainda assim, os benefícios percebidos do abandono do imposto atraíram outros líderes partidários. No mês passado, o líder do Novo Partido Democrático, Jagmeet Singh, sugeriu que o seu apoio estava a diminuir porque não quer uma política que coloque o “fardo nas costas dos trabalhadores” – uma afirmação rejeitada pelos especialistas.
“É surpreendente que o NDP federal esteja a virar as costas a uma política muito progressista que reduz a poluição por carbono, mas também oferece descontos maiores do que os pagamentos de carbono para famílias com rendimentos mais baixos – as pessoas que ele afirma apoiar mais”, disse Harrison.
Guilbeault admite que o governo federal foi “um pouco lento” na correção das ondas de desinformação em torno do imposto.
após a promoção do boletim informativo
“Poderíamos ter feito melhor, mas as eleições de 2019 e 2021, e parcialmente, as eleições de 2015 foram travadas em parte sobre a questão do preço do carbono – e ganhámos essas eleições”, disse ele. “
Inicialmente, o imposto foi remetido na forma de um corte de impostos que poucas pessoas notaram quando declararam os seus impostos. Mais tarde, o governo começou a depositar directamente o dinheiro – mas não conseguiu que os bancos indicassem que o dinheiro era um desconto do imposto sobre o carbono. Foi necessária uma mudança na lei que finalmente obrigou os bancos a rotular os pagamentos do governo como “Canada Carbon Rebate” ou “CdaCarbonRebate”.
À medida que nações de todo o mundo revelam políticas para atenuar os efeitos de um clima em rápida mudança, um relatório recente do Instituto Canadiano do Clima concluiu que o imposto nacional sobre o carbono, que visa tanto os consumidores como a indústria, deverá reduzir as emissões em até 50% até 2030. .
No caso de um governo conservador abandonar o imposto nacional sobre o carbono, o Canadá “não terá forma” de cumprir as suas metas de emissões para 2030”, disse Guilbeault, acrescentando que isso “reduz a nossa credibilidade” ao negociar com outras nações para avançar com planos para reduzir as emissões. .
A maior parte do debate neste momento é sobre a cobrança do combustível pelo preço do carbono voltado ao consumidor, com pouco foco no imposto sobre o carbono industrial, disse Dale Beugin, vice-presidente do Instituto Canadense do Clima, que “oferece três vezes mais reduções de emissões até 2030”. ”Do que o componente do imposto sobre o consumidor.
Os líderes dos partidos da oposição, incluindo Singh, sugeriram vagamente o reforço da parte industrial do imposto sobre o carbono para compensar os benefícios perdidos do imposto sobre o consumo.
“Mas a realidade é que quando se elimina uma política – neste caso, o imposto sobre o carbono ao consumidor – somos forçados a pressionar mais fortemente outras alavancas para ir atrás das emissões”, disse Beugin. “E não há muitas fontes – edifícios, veículos – que ainda não tenham sido analisadas.”
Para Beugin, o debate sublinha uma realidade desconfortável sobre as políticas destinadas a aliviar os danos ambientais sustentados causados pelas emissões irrestritas.
“A política climática não é fácil. É necessário algum esforço para lutar contra as coisas que são politicamente fáceis e simples, porque é dessa transformação que precisamos”, disse ele. “Sim, a tecnologia está a ficar mais barata, mas a política climática é inevitavelmente difícil – e não queremos fugir disso.”