A energia a carvão ainda está em expansão na construção Chinamas uma desaceleração acentuada na autorização de futuras usinas deu aos especialistas esperança de que o maior emissor do mundo possa estar mudando de rumo.
A China liderou o mundo na construção de novas usinas elétricas a carvão no primeiro semestre de 2024, com o início das obras de mais de 41 GW de nova capacidade de geração, mostraram dados publicados na quinta-feira.
Essa foi a maior capacidade de energia a carvão que a China embarcou durante todo o ano de 2022. Ela representou 90% da construção de novas usinas a carvão no mundo até agora neste ano.
Mais pode estar por vir: o governo chinês tem como meta colocar 80 GW de nova capacidade de geração a carvão em operação durante todo o ano de 2024.
Mas enquanto novos começos surgem à frente, o pipeline de futuras usinas parece que pode ser muito menor. Apenas 9 GW de usinas de energia receberam licenças no primeiro semestre de 2024, uma redução de 83% em comparação com o primeiro semestre de 2023, de acordo com um relatório de dois thinktankso Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo (CREA) e o Global Energy Monitor.
A desaceleração na concessão de licenças para o carvão ocorre numa altura em que O setor de energia renovável da China avançouadicionando em 2023 tanta capacidade de geração eólica e solar quanto a produção total de eletricidade do Reino Unido de todas as fontes.
Esse aumento na energia renovável foi um fator-chave para reduzir a geração de energia a carvão da China em 7% entre junho de 2023 e junho de 2024. Qi Qin, autor principal do relatório de quinta-feira e analista da China na CREA, disse: “O desenvolvimento de energia limpa permite que o governo chinês estabeleça metas mais ambiciosas para reduzir a geração de energia a carvão e as emissões de carbono. A China precisa parar de dar espaço para que as emissões de combustíveis fósseis cresçam em suas políticas.”
A geração de energia é diferente de capacidade. Por razões políticas e econômicas, pode ser adicionada nova capacidade movida a combustível fóssil que não é usada em seu potencial máximo. Da mesma forma, o vento e o sol são recursos intermitentes, então a quantidade de eletricidade gerada pode variar.
Existem fortes razões políticas pelas quais a China pode querer aumentar sua capacidade de carvão. O governo assustou-se com as secas de 2022 que diminuíram enormemente a capacidade hidroelétrica do país e causou fechamentos de fábricas, e a guerra na Ucrânia desestabilizou os preços de energia globalmente. Após anos de declínio relativo, o carvão foi reposicionado por Pequim como a melhor solução para energia de carga base.
No entanto, as usinas de carvão estão lutando economicamente, de acordo com David Fishman, gerente sênior do Lantau Group, uma consultoria de energia em Xangai. Ele disse que não era mais lucrativo a longo prazo construir usinas de energia a carvão na China. “A única razão para fazer isso seriam razões estratégicas”, por exemplo, pressão de outras partes interessadas, como autoridades do governo local, que podem estar preocupadas com a segurança energética ou o crescimento do PIB a curto prazo. “As usinas de energia a carvão perdem dinheiro agora. Elas não têm absorção garantida… as pessoas com quem converso geralmente dizem: ‘estamos sofrendo'”, disse Fishman.
O aumento na geração renovável, se combinado com investimentos na atualização da rede elétrica e na potencial reforma do mercado de eletricidade, poderia oferecer à China um caminho para a segurança energética sem o domínio do carvão, bem como uma maneira de reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa, disseram analistas.
Christine Shearer, analista da Global Energia Monitor, disse: “A queda acentuada em novas licenças para usinas de carvão é um sinal esperançoso de que as construções massivas de energia solar e eólica da China estão amortecendo suas ambições de carvão. Com a energia limpa agora capaz de atender ao crescimento da demanda de eletricidade do país, a China deve cancelar suas propostas de carvão restantes e acelerar a aposentadoria de suas usinas de carvão existentes.”
Afastando a China da combustível fóssil mais sujo exigirá enfrentar o poderoso lobby do carvão, que está entrincheirado nas estruturas governamentais regionais e nacionais da China. Fishman disse que, embora certas partes interessadas, como autoridades de províncias produtoras de carvão como Shaanxi, ainda possam estar pressionando pelo uso contínuo do carvão, “é difícil ver como eles vencerão”.
“Por que você iria querer construir essa coisa que não só é politicamente problemática, mas também não estimula o PIB?”, perguntou Fishman, referindo-se às usinas de energia a carvão.
Os produtores de carvão veem o futuro de forma diferente e é improvável que desistam sem lutar. Em um artigo publicado na terça-feira, o Shaanxi Investment Group, uma empresa de commodities e mineração, elogiou a Qingshuichuan Energy, uma de suas subsidiárias focada em carvão, por seus esforços para “garantir um suprimento adequado de carvão” para as demandas de pico de energia do verão.
Para o resto do mundo, essas questões têm relevância aguda. A China é de longe o maior emissor do mundo, responsável por mais de um quarto das emissões globais de dióxido de carbono. O governo prometeu que as emissões atingirão o pico em 2030, mas a maioria dos cientistas teme que seja tarde demais para limitar o aumento da temperatura global a 1,5 °C acima dos níveis pré-industriais. Para a China atingir o pico neste ano, ou no próximo, ainda daria ao mundo uma pequena chance de evitar o desastre climático, e analistas acreditam que com uma ação concertada tal pico é possível — e de fato pode já ter acontecido, de acordo com a CREA, dado o aumento da energia limpa.
O governo chinês não comentará esta especulação e mantém-se firme na promessa existente de atingir o pico até 2030. feita pelo seu presidente, Xi Jinping, em 2020. Um porta-voz disse que a estratégia energética da China se baseava no “princípio de construir o novo antes de descartar o antigo”. Essa frase, usada pela primeira vez por Xi em sua discurso no congresso do partido comunista em 2022reflete o desejo do governo chinês de atingir o pico de emissões de uma forma que também garanta a segurança energética, algo que preocupa cada vez mais Pequim desde a guerra na Ucrânia e os cortes de energia no verão de 2021 e 2022.
“Estamos exercendo melhor controle sobre a quantidade e intensidade do consumo de energia, particularmente de combustíveis fósseis, e fazendo uma transição gradual para controlar tanto a quantidade quanto a intensidade das emissões de carbono”, disse o porta-voz do governo.