O Nova Gales do Sul O órgão de vigilância ambiental alertou o antigo governo estadual da coalizão que um produto de paisagismo reciclado amplamente utilizado representava “riscos potenciais inaceitáveis para o meio ambiente e a comunidade”.
Guardião Austrália revelado em janeiro que a Autoridade de Proteção Ambiental sabia há mais de uma década que os produtores de aterro feito de resíduos de construção e demolição – conhecidos como finos recuperados – não estavam cumprindo as regras para limitar a disseminação de contaminantes.
Agora, documentos obtidos pelo Guardian sob as leis de liberdade de informação mostram que ministros seniores Matt Kean e Mark Speakman foram informados sobre o risco ao público em 2021.
Na época, a EPA propôs reforçar a regulamentação dos produtos, mas em maio de 2022 abandonou as reformas após a oposição da indústria de resíduos.
Como um órgão independente, a EPA define regulamentações ambientais, mas o ministro do meio ambiente tem o poder de dar instruções gerais à autoridade se isso for considerado de interesse público.
Não há nenhuma sugestão de que Kean ou Speakman estivessem envolvidos na decisão de não mudar os regulamentos, e Kean não era mais o ministro quando essa decisão foi tomada.
Centenas de milhares de toneladas de resíduos finos recuperados são produzidos por instalações de resíduos em NSW todos os anos para uso em projetos de construção, em espaços públicos como parques e em paisagismo residencial.
O conselho da EPA sobre multas recuperadas aparece em uma carta de dezembro de 2021 assinada por Kean, então ministro do meio ambiente, para Speakman, então procurador-geral.
De acordo com os documentos, Speakman levou o plano da EPA de reprimir as instalações que produziam os produtos ao gabinete de Kean depois que Speakman foi contatado por uma empresa de caçambas em seu eleitorado de Cronulla sobre a proposta.
Kean buscou aconselhamento da EPA. A EPA enviou a Kean e seu escritório um resumo de três páginas resumindo os problemas e redigiu a carta em resposta a Speakman com base naquele aconselhamento, que Kean assinou.
A carta dizia: “Após uma campanha em todo o setor, a EPA encontrou não conformidades generalizadas com as regras atuais e potenciais riscos inaceitáveis ao meio ambiente e à comunidade associados ao uso de multas recuperadas que não atendiam aos rigorosos critérios de qualidade da EPA.”
No resumo da EPA para Kean, o regulador forneceu um contexto mais detalhado, dizendo que as inspeções de instalações de resíduos como parte de uma investigação em 2019 descobriram que “as multas recuperadas produzidas pelas instalações não eram adequadas para o propósito e representavam um risco para a comunidade e o meio ambiente”.
A EPA disse a Kean que, além da baixa conformidade da indústria com as regulamentações, descobriu que os produtos eram de baixa qualidade e continham quantidades significativas de microplásticos, madeiras tratadas quimicamente, fibras minerais sintéticas e algum amianto.
“Com apenas uma instalação, é possível fornecer até 35 bilhões de peças de microplásticos para o meio ambiente e a comunidade”, diz o resumo.
De acordo com o resumo, a EPA reconheceu que as reformas que estava propondo poderiam ter impactos financeiros para a indústria, “mas, como reguladora ambiental, ela deve considerar a proteção do meio ambiente e das comunidades”.
“Este material não deve ser reutilizado amplamente na comunidade”, disse o resumo.
Ele disse que os produtos do solo poderiam ser usados como uma cobertura alternativa em lixões, com um desconto de 75% na taxa de resíduos.
após a promoção do boletim informativo
Mudanças abandonadas
As mudanças nas regulamentações propostas pela EPA na época significariam que o material não poderia ser aplicado à terra como substituto do solo ou da areia ou para fins de paisagismo, a menos que uma instalação demonstrasse que seu produto era de alta qualidade.
Em um briefing anterior para Kean em agosto de 2021, o regulador disse: “A indústria de caçambas provavelmente fará lobby contra essa decisão, pois isso terá implicações de custo, já que as multas recuperadas precisarão ser descartadas em aterros sanitários.”
O regulador acabou abandonando a proposta de mudar os regulamentos após a oposição da indústria, que disse que isso aumentaria o custo do descarte em aterros, levaria mais resíduos para aterros e forçaria as empresas de caçambas a fecharem.
A porta-voz ambiental do NSW Greens, Sue Higginson, disse esta semana: “O que esses documentos mostram é que os membros mais antigos do governo de coalizão em 2021 sabiam que o conselho da EPA era que as multas recuperadas não deveriam ser reutilizadas amplamente na comunidade – mas não fizeram nada a respeito.”
Speakman, agora líder liberal de NSW, disse: “A Sra. Higginson parece não estar ciente (ou, alternativamente, escolhe ignorar) que uma prática padrão, e de fato um dever, de um parlamentar local é fazer representações aos ministros em nome dos eleitores, quer o parlamentar concorde ou não com elas.”
Ele disse que havia passado a carta de Kean para a empresa de caçambas.
“A resposta ministerial destacou certos riscos, mas também indicou que a [EPA] estava revisando ativamente as estratégias de gerenciamento apropriadas para esses riscos. O ministro parecia estar completamente informado sobre a situação.”
Foi somente na semana passada que o presidente executivo da EPA, Tony Chappel, anunciou mudanças significativas alterações aos regulamentos estavam novamente sob consideração. Isso ocorreu após uma nova blitz de conformidade pelo regulador e uma investigação de 15 meses pelo Guardian Australia.
Um porta-voz da EPA de NSW disse: “A EPA ouviu o feedback [in 2022] e ouviu as preocupações da indústria de recuperação de resíduos e recursos e de pequenas empresas.
“Para melhorar a qualidade das multas recuperadas, a EPA se concentrou na educação e no monitoramento para aumentar a conscientização e melhorar a conformidade.”
Eles disseram que a maioria das propostas do setor que o regulador recebeu por meio de consulta pública na época se concentravam nos potenciais impactos comerciais e econômicos.
O porta-voz disse: “A EPA fará amplas consultas ao considerar as próximas reformas na ordem de recuperação de recursos de multas recuperadas”.
Kean não respondeu a um pedido de comentário.
