A qualidade da água foi considerada má num número recorde de zonas balneares este ano, depois de 16 rios terem sido incluídos nos testes de verão para detectar bactérias nocivas, revelam os números.
O esforço para limpar os rios de Inglaterra levou a um aumento na procura do estado das águas balneares em locais fluviais em todo o país. Os rios sofrem com a poluição dos esgotos das companhias de água e com a poluição agrícola, e os resultados mostram que a qualidade da água dos rios é claramente pior do que a das zonas balneares costeiras. Os resultados vêm depois a poluição de esgoto nos rios pelas empresas de água atingiu níveis recordes ano passado.
Este ano, 16 zonas fluviais foram designadas como zonas balneares em 27 novas zonas, o que significa que foram testadas para bactérias nocivas, E. coli e enterococos intestinais.
Em todo o país, 450 localidades têm estatuto de águas balneares e são testadas durante a época de verão, de maio a setembro. Este ano, um número recorde de áreas – 37, ou 8,2% – não cumpria as normas mínimas aplicáveis às águas balnearese foram classificados como pobres.
Das 27 novas zonas balneares testadas, 18 foram classificadas como tendo água de qualidade “má”, a maioria das quais eram rios. Houve uma diferença acentuada entre as zonas fluviais e as águas costeiras, com 95% das águas costeiras cumprindo os padrões mínimos, em comparação com pouco mais de metade – 53% – das zonas interiores.
Verificou-se também uma quebra na percentagem de localizações com estatuto de excelente – 64,2%, ou 289 localizações, que compara com cerca de 72% nos dois anos anteriores.
Alguns resultados costeiros foram desanimadores – as praias de Blackpool e de Weston-super-Mare foram todas consideradas como tendo água de qualidade apenas suficiente ou fraca.
Dados de quatro anos são usados para fazer uma classificação da qualidade da água, permitindo que os testes identifiquem tendências e direcionem medidas adequadas de prevenção da poluição.
Emma Hardy, ministra da água, disse: “Estes números são inaceitáveis e mostram que muitos dos nossos locais populares para nadar estão poluídos. É por isso que estamos a submeter as empresas de água a medidas especiais através da conta da água, que reforçará a regulamentação, incluindo novos poderes para proibir o pagamento de bónus a chefes poluidores da água e apresentar acusações criminais contra infratores persistentes.”
O governo está a realizar consultas sobre a alteração dos regulamentos relativos às águas balneares, com propostas para incluir testes ao longo do ano, em vez de apenas na chamada época balnear.
Locais fluviais com qualidade da água considerada ruim devido ao excesso de bactérias nocivas incluem a recém-designada área Sheep’s Green no rio Cam em Cambridge, o rio Avon em Fordingbridge, Hampshire, o estuário do rio Dart em Steamer Quay, Devon, o rio Tone em Taunton, o rio Frome em Farleigh Hungerford, o rio Teme em Ludlow, o rio Severn em Shrewsbury, o rio Severn em Ironbridge e o rio Wharfe em Ilkley.
O Wharfe foi o primeiro rio que recebeu o estatuto de água balnear há quatro anos e, apesar de anos de acção por parte dos activistas, a qualidade da água ainda é fraca.
Becky Malby, do grupo de campanha Ilkley Clean River, disse que agora há esperança de que a qualidade da água melhore no local.
“Ilkley está prestes a garantir um sistema de água melhorado que garantirá que o nosso rio seja adequado para as pessoas e a vida selvagem”, disse ela. “No ano passado, a Yorkshire Water construiu um enorme esgoto novo para desviar o esgoto da zona balnear para a estação de esgoto. Mas para limpar toda a área precisamos de melhores infra-estruturas.
“Ofwat aprovou o financiamento, a Yorkshire Water elaborou um plano para novos tanques de armazenamento, uma zona húmida integrada e um melhor tratamento dos nossos esgotos. Esperamos agora pelo Agência Ambiental aprovar o plano para que o nosso esgoto possa ser tratado e a qualidade da água do nosso rio possa passar de má qualidade para suficiente em mais alguns anos.”
Ela disse que era chocante que a infra-estrutura básica para limpar os rios estivesse demorando tanto. “A incapacidade das empresas de água e dos reguladores de reconhecerem as fontes de poluição e de implementarem planos com qualquer aparência de pressa, apesar de anos de indignação pública, é vergonhosa”, disse ela.
Os dois únicos locais designados para águas balneares no rio Tâmisa apresentavam água de má qualidade, mostram os resultados. Wolvercote Mill Stream em Oxford, que foi designado como local de águas balneares em abril de 2022, foi classificado como ruim em geral, pois apresentava altos níveis de E. coli e enterococos intestinais.
Wallingford Beach, no Tâmisa, foi recentemente designada este ano e também recebeu uma classificação baixa devido a picos de bactérias em duas das 19 amostras de água coletadas.
A instituição de caridade Thames21 apela a ações mais urgentes. Claire Robertson, responsável pelo projeto dos rios Oxford da instituição de caridade, disse: “Queremos ver metas e planos muito mais claros da Agência Ambiental sobre como vão melhorar a qualidade da água em Wolvercote e Wallingford, e no Tâmisa em geral .”
Se os locais receberem classificações consistentemente baixas durante cinco anos, eles serão cancelados – uma regra que elimina o incentivo para as empresas de água limparem a água, disse Robertson.
Giles Bristow, executivo-chefe da Surfers Against Sewage, disse que o regime das águas balneares precisava de uma reforma radical. “A consulta para reformar os regulamentos é vital e deve proporcionar uma época balnear durante todo o ano, com testes durante todo o ano. Precisamos de vários pontos de monitoramento e testes para uma ampla gama de poluentes.”
