O número de mortos em uma série de deslizamentos de terra em Kerala subiu para 166 e quase 200 pessoas ainda estão desaparecidas enquanto o estado do sul da Índia se recupera de um dos piores desastres em anos.
Centenas de casas foram arrastadas e destruídas por dois grandes deslizamentos de terra consecutivos no distrito montanhoso de Wayanad no meio da noite de terça-feira.
Os deslizamentos de terra ocorreram depois que o terreno íngreme foi atingido por cinco vezes mais chuva do que o normal, com algumas regiões relatando mais de 300 mm (1 pé) de chuva em 24 horas.
Vilarejos inteiros ficaram submersos em lama, pois o grande volume de chuva fez com que o Rio Eruvazhanji transbordasse e mudasse de curso, jorrando por lugares onde centenas de pessoas dormiam em suas casas. Várias plantações de chá e cardamomo também foram devastadas.
Centenas de trabalhadores participaram da operação de resgate na quarta-feira, retirando corpos da lama e dos escombros, mas foi prejudicada por condições climáticas adversas e dificuldades de acesso depois que estradas e pontes importantes foram levadas pelo desastre. No final do segundo dia de esforços de resgate, cerca de 190 pessoas ainda estavam desaparecidas ou não identificadas, crianças entre elas, e os medos por sua sobrevivência estavam desaparecendo.
O exército indiano evacuou mais de 5.500 pessoas da área, incluindo centenas de turistas retidos, e os levou para dezenas de campos de refugiados enquanto as fortes chuvas continuavam.
Uma discussão política surgiu sobre o desastre depois que o ministro do Interior da Índia, Amit Shah, disse que alertas foram dados ao governo do estado de Kerala — governado por um partido de oposição — sobre a potencial ameaça de deslizamentos de terra na região devido às fortes chuvas de monções.
“Equipes foram enviadas para Kerala com antecedência. O governo de Kerala não evacuou as pessoas a tempo”, disse Shah ao parlamento na quarta-feira. No entanto, o ministro-chefe de Kerala, Pinarayi Vijayan, disse que um alerta vermelho foi dado somente após os deslizamentos de terra e que este não era o momento para um “jogo de culpa”.
Jayan, um morador da vila de Chooralmala, uma das áreas mais atingidas, disse ao Indian Express que 11 de seus familiares ainda estavam desaparecidos. “Temos apenas três corpos até agora e os restantes ainda estão desaparecidos”, disse ele.
Deslizamentos de terra têm se tornado cada vez mais comuns em Kerala na estação das monções, pois a crise climática desencadeou períodos de chuvas intensas e incomuns, causando estragos no terreno montanhoso do estado.
Ambientalistas também alertaram que o problema foi agravado pelo aumento da construção de casas em terrenos montanhosos instáveis e pelo desmatamento de florestas para dar lugar a plantações, o que desestabilizou o solo e tornou a área mais vulnerável a deslizamentos de terra.
