Partes de Queensland tem tantas formigas de fogo quanto o Texas – um foco de infestação descontrolada que custa aos EUA bilhões de dólares a cada ano, alertou um especialista
O Dr. Robert Puckett é um especialista americano em espécies invasoras de formigas e acompanha os esforços da Austrália para erradicar as formigas de fogo desde que elas foram descobertas em Brisbane há 23 anos.
Puckett acaba de visitar áreas infestadas do sudeste de Queensland e repetiu histórias de moradores locais sobre um acúmulo chocante da superpraga dentro da estreita faixa em formato de U onde os esforços de erradicação estão concentrados.
“Algumas das densidades estão se aproximando do que vemos no Texas em pastagens”, disse o entomologista da Texas A&M University.
“Quanto maior a densidade dentro da zona de supressão, maior o risco de as formigas serem movidas para fora, através da faixa de erradicação, e serem depositadas em outro lugar na Austrália.”
A observação não é nenhuma surpresa para Stuart Webber, que dedica seu tempo ao tratamento de milhares de ninhos de formigas de fogo na área de Logan, ao sul de Brisbane.
Webber está mais preocupado com as infestações de alta densidade que ele continua encontrando ao longo dos rios Logan e Albert, pois as formigas de fogo podem usar seus corpos para formar jangadas flutuantes e invadir novas áreas.
Alguns meses atrás, em uma propriedade às margens do rio Waterford, ele passou 30 horas tratando mais de 2.000 ninhos, mas calcula que isso representou apenas metade deles.
“Eu me preocupo com a próxima enchente. Esse é o pânico que tenho”, ele disse à AAP.
A Austrália acaba de investir centenas de milhões de dólares em dinheiro extra na guerra contra as formigas-de-fogo, mas, mesmo assim, o que está sendo gasto é uma gota no oceano comparado às despesas anuais se a batalha for perdida.
Formigas de fogo atacam plantações e gado, reduzindo a produtividade agrícola. Elas enxameiam e matam espécies nativas. Elas aumentam os custos de assistência médica, pois os médicos tratam de picadas dolorosas que às vezes matam.
Eles destroem a infraestrutura elétrica e podem inutilizar quintais e campos esportivos sem tratamento contínuo para mantê-los afastados.
Analistas de biossegurança disseram em um inquérito recente do Senado que a Austrália pode perder 2,8% do seu PIB para formigas de fogo – um golpe econômico equivalente a “meio Covid” a cada ano.
O Conselho de Espécies Invasoras está preocupado há muito tempo com o aumento da densidade na área de supressão cercada pela zona de erradicação ativa.
É uma vasta faixa do sudeste cobrindo Brisbane, Ipswich, Gold Coast e se estendendo para oeste até Gatton. Muitos desses locais não verão erradicação ativa por algum tempo.
Reece Pianta é o especialista em formigas de fogo do conselho e não está surpreso com os relatos de milhares de ninhos em algumas propriedades.
após a promoção do boletim informativo
Ele disse que a supressão não faz parte do programa nacional de erradicação e, em vez disso, é gerenciada pela força-tarefa complementar de supressão de formigas de fogo do governo de Queensland.
Ele fornece iscas gratuitas, mas a responsabilidade de obtê-las e aplicá-las cabe aos proprietários, inquilinos e fazendeiros.
Webber disse que é óbvio – com base no volume de ninhos em sua área – que as pessoas não estão fazendo isso nem perto da escala necessária para manter o número de formigas sob controle.
Ele disse que recentemente foi a outra propriedade perto de sua casa que tinha cerca de 1.000 ninhos — e isso não é incomum, especialmente em piquetes de cavalos.
O Conselho de Espécies Invasoras está interessado em que as autoridades analisem novamente a adequação dos esforços de supressão e acredita que isso deve ser uma função essencial do programa de erradicação.
“Isto é para o benefício de todo o país. A supressão é uma parte fundamental da erradicação bem-sucedida”, disse Pianta.
O Programa Nacional de Erradicação das Formigas-de-fogo disse que os governos locais, estaduais e federais já estão tratando as formigas-de-fogo em terras que eles possuem e administram na área de supressão.
A partir do mês que vem, moradores de Ipswich, Logan e subúrbios selecionados de Brisbane e Gold Coast poderão solicitar um kit de tratamento gratuito para controlar formigas de fogo em suas terras.
O tratamento será enviado duas vezes por ano para tentar reduzir o número de formigas de fogo.