UMssim que John Boland se mudou para sua casa no centro de Adelaide, ele se livrou do concreto e dos galpões e plantou árvores frutíferas. Nos trinta anos seguintes, essas árvores forneceram a ele um terço de sua comida e resfriaram sua casa tão bem que ele não precisa de ar condicionado.
Árvores decíduas no lado oeste da casa banham a casa com sombra no verão quente do sul da Austrália, enquanto deixam entrar o sol da tarde durante o inverno. Elas também bloqueiam brisas quentes no verão e ventos frios no inverno.
“Nós basicamente vivemos na selva”, diz Boland. “Nós [sit] ouvir o canto dos pássaros, em vez de ouvir o ar condicionado apitando, e aproveitar uma refeição em um lindo cenário de mata no meio da cidade.”
Professor de matemática ambiental de 76 anos, Boland mora com sua esposa, Chris Bryant, em um tradicional quarteirão de acre em Felixstow, a 6 km do centro da cidade. O casal há muito tempo tem um grande interesse em sustentabilidade e começou a tornar a casa mais eficiente e confortável logo após se mudar, 28 anos atrás.
“Tentamos escolher as coisas fáceis primeiro e ver se funcionam”, diz Boland. “Conhecemos muitos dos princípios — eu do lado climático das coisas, e Chris do lado da produção de alimentos — e somos capazes de unir os dois e ver como vamos.”
Em vez de derrubar sua casa de tábuas de madeira dos anos 1940 e começar do zero, Boland e Bryant encontraram oportunidades para melhorar a sustentabilidade conforme elas surgiam. Um exemplo simples: quando eles tiveram que desmontar suas paredes para remover amianto ou consertar danos causados por cupins, eles se certificaram de instalar isolamento como parte dos reparos.
Boland, que fez seu PhD em fluxos de calor em casas, gradualmente redesenhou a casa para maximizar a ventilação, instalando telas de segurança de malha para que ele possa deixar portas e janelas abertas. Ele mandou derrubar a parede interna entre a sala de estar e a despensa para garantir que as brisas noturnas pudessem fluir por toda a casa.
“No verão, podemos sair para uma caminhada à noite, deixar as portas abertas, mas trancar as portas de segurança… tudo o que podemos ouvir dos outros vizinhos é o ar condicionado deles funcionando”, ele diz. “Eles não olharam para o que o clima está fazendo e tentaram tirar vantagem disso, o que nós fazemos.”
O casal se mudou cedo, em março de 2000, para adotar painéis solares, mas manteve sua abordagem de mudança por graus, optando por um sistema menor para ver se eles poderiam limitar seu consumo de energia. “Até precisarmos, não fazemos”, diz Boland. “É esse tipo de ideia, tente algo minimalista primeiro.”
Eles se mantiveram no sistema menor e conseguiram usar menos energia do que geraram, mas em 2021 aproveitaram um subsídio governamental expandido para adicionar mais painéis e uma bateria. Eles bebem água da chuva e canalizam o escoamento da máquina de lavar para o jardim, lar de pássaros, lagartos de língua azul e quatro tipos diferentes de sapos.
De estação para estação, seu pomar suburbano produz maçãs e peras, nozes de macadâmia e noz-pecã, pêssegos e romãs, limas e quandongs nativas, limões e tangerinas e muito mais, tudo embalado firmemente e florescendo no solo fértil de Adelaide. Ao planejar suas refeições em torno dos produtos sazonais de seu jardim e compostar o máximo de resíduos possível, o casal cortou sua contribuição para o aterro. Eles colocam sua lixeira doméstica para coleta do conselho apenas uma vez por mês, em vez de uma vez por semana.
O impacto ambiental reduzido se estende ao transporte. Se Boland tem que ir às lojas, ele anda ou pega o ônibus, tendo ficado sem carro por mais de uma década. “Tivemos um acidente de carro há cerca de 13 anos e nunca conseguimos comprar outro”, ele diz.
Embora os esforços de Boland nem sempre tenham ocorrido sem problemas — desde o plantio de árvores que não eram adequadas ao clima até a instalação de janelas que eram impraticavelmente grandes — ele diz que os erros ao longo do caminho apenas o ajudaram a melhorar os projetos posteriores.
“Eu também sou matemático, então estou interessado em otimização, e estamos tentando otimizar todo o nosso sistema de vida”, ele diz. “É simplesmente uma diversão maravilhosa, para ser honesto, e gratificante.”
Além de dar aulas, Boland agora dá palestras públicas incentivando os australianos a adotarem maneiras simples de tornar suas casas mais confortáveis para se viver. Dicas comuns incluem manter plantas nas varandas, abrir janelas para ventilação no verão e cortar correntes de ar de portas e janelas sem vedação no inverno.
“Veja, é isso”, ele diz. “Muitas dessas coisas que fazemos são basicamente sobre aumentar o conforto, não apenas sobre economia de energia.
“Você pode se divertir e tentar coisas, ver até onde consegue ir.”
