ODurante milhões de anos, as geleiras deslizaram sobre o que hoje é o norte de Juneau, formando os vales escarpados e as planícies aluviais do sudeste. Alasca. Então, cerca de 200 anos atrás, quando essas geleiras encolheram em meio ao aumento das temperaturas globais, a água do degelo fluiu rio abaixo, depositando solo solto e siltoso ao longo de corpos d’água como Lemon Creek.
Em 1969, o estado decidiu construir uma prisão nesta terra plana – apesar da avaliação de que os depósitos glaciais seriam “pobre… material” para a fundação do edifício.
Por décadas, essa escolha não apresentou grandes desafios estruturais. Então, um dia em agosto de 2022, após fortes chuvas, a terra abaixo do centro correcional Lemon Creek cedeu sob a pressão.
Partes da fundação da prisão afundaram no chão, inclinando os pisos para os lados. Rachaduras enormes se abriram nas paredes. “A coisa toda cedeu de uma só vez”, disse Clif Reagle, diretor de instalações do Departamento de Correções do Alasca (DOC), que caracterizou o terreno onde a prisão fica como um “grande leito de cascalho”.
O DOC respondeu aos danos com um plano de US$ 9,5 milhões para reparar a prisão; o projeto também reforçará e expandirá certas áreas – como as unidades médicas e de confinamento solitário – para acomodar uma população carcerária acima da capacidade. Este projeto é apenas um dos muitos em um sistema prisional estadual que está embarcando em um plano de expansão de longo alcance.
Para os defensores ambientais no Alasca, esses projetos de construção são profundamente equivocados. Eles veem os impactos climáticos nas prisões do estado como uma oportunidade de reavaliar os próprios fundamentos do sistema carcerário no Alasca. E eles estão pressionando por uma abordagem mais transformadora para a mitigação climática: a desencarceração.
“Temos que parar de encarcerar tantas pessoas porque é uma quantidade incontrolável de pessoas para a infraestrutura, para a equipe e para o Alasca”, disse Megan Edge, diretora do Projeto Prisional da ACLU do Alasca.
O sistema prisional do Alasca é um dos mais punitivos do país. Embora o estado tenha uma população prisional geral baixa em relação a estados mais populosos como Texas e Califórnia, sua taxa de encarceramento per capita excede a média nacionalcom 718 por 100.000 pessoas, de acordo com a Prison Policy Initiative.
E com a crescente crise climática, a manutenção da infraestrutura carcerária provavelmente só se tornará mais desafiadora. Quinta Avaliação Climática Nacionallançado em 2023 pelo governo Biden, projetou que os danos relacionados ao clima na infraestrutura estatal representarão um dos maiores ameaças ao Alasca nos próximos anos. De acordo com o relatório, grande parte da infraestrutura do Alasca foi construída para condições climáticas estáveis. O rápido aumento das temperaturas desencadeou impactos ambientais em cascata – degradação do permafrost, inundações, derretimento do gelo marinho e padrões extremos de precipitação – que colocam essa infraestrutura em risco. O derretimento glacial sozinho – que pode desencadear deslizamentos de terra, avalanches e inundações repentinas – é estimado para causar mais de US$ 93 milhões em danos às instalações do DOC do Alasca, de acordo com o Plano de Mitigação de Riscos de 2023 do estado.
Os defensores no Alasca que veem a desprisão como uma parte fundamental da mitigação climática argumentam que o estado está em um momento crucial. Em vez de expandir e reforçar a infraestrutura prisional envelhecida contra ameaças climáticas, eles dizem que ela deveria trabalhar para reduzir a população prisional e investir no crescimento da resiliência climática.
“À medida que o clima muda, gastaremos cada vez mais dinheiro em infraestrutura envelhecida”, disse Edge. “O que nos leva de volta a: ‘E se tivéssemos menos pessoas na prisão, para que tivéssemos menos prisões para atualizar e manter continuamente?’”
Ativistas pró-desencarceramento, como Edge, argumentam que o encarceramento limita a mobilidade das pessoas, afeta negativamente sua saúde e as afasta do apoio da comunidade — tudo isso compromete a resiliência necessária para se adaptar a desastres ambientais.
No Alasca, as temperaturas estão aumentando duas vezes mais rápido que a média global, tornando-o o estado dos EUA com aquecimento mais rápido. Nos últimos anos, o clima no sudeste do Alasca, onde fica a prisão de Lemon Creek, tem se tornado cada vez mais imprevisível. Em 2019, a região registrou seu primeira seca extrema da história. Vários anos de precipitação pesada seguido – culminando em 2022, quando Juneau quebrou o recorde anual de precipitação que havia estabelecido três décadas antes.
O departamento correcional do estado diz que esses padrões climáticos polarizadores provavelmente empurraram a fundação instável da prisão de Lemon Creek além do seu ponto de ruptura. “Houve grandes [weather] eventos em que os lençóis freáticos estavam subindo e descendo, e é isso que acreditamos que contribuiu para o problema”, disse Reagle do DOC.
De acordo com um DOC encomendado em 2022 avaliação de engenhariamudanças rápidas de tempo úmido para tempo seco levaram a quedas e elevações drásticas nos níveis de água subterrânea, deslocando o solo cascalhoso sob a instalação e colapsando partes de sua fundação. Para ilustrar esse processo de liquefação do solo, Reagle descreveu um cenário familiar: “Você está em pé na praia, a água está entrando e saindo, sabe como seu pé afunda na areia?”
O plano para reconstruir e expandir a prisão de Lemon Creek demonstra a manutenção custosa necessária para adaptar as instalações a condições climáticas severas. “Eles estão apenas colocando Band-Aids em um problema com os reparos e realmente deveriam estar olhando para […] maneiras de diminuir o [prison] população”, disse Angela Hall, uma ativista que fundou um grupo de apoio para pessoas diretamente afetadas após a prisão de seu marido.
O Alasca abriga alguns dos ambientes mais extremos e diversos da Terra. Suas prisões estão localizadas em meio a campos glaciais e cadeias de montanhas – lembretes de tirar o fôlego das grandes faixas de vida selvagem intocada do estado. “Cada um dos [Alaska prisons] está em um local com clima severo”, disse Edge.
após a promoção do boletim informativo
Muitos defensores da desprisão dizem que, ao trancar um grande número de pessoas no local durante eventos ambientais perigosos, as cadeias e prisões estão criando condições propícias para uma catástrofe. Em 2016, autoridades do Alasca correu para agilizar o fechamento do centro correcional de Palmer depois que um incêndio florestal avançou a 200 metros da prisão. Em 2018, quando um Terremoto de magnitude 7,0 provocou um alerta de tsunami no centro-sul do Alasca, o DOC se viu sem um plano de evacuação para as centenas de pessoas mantidas dentro do centro correcional de Spring Creek. Poucos meses depois, pessoas encarceradas nas partes do sul do estado foram forçadas a suportar uma onda de calor histórica – que trouxe temperaturas acima de 90 graus – sem ar condicionado.
Esses cenários demonstram como os sistemas carcerários geralmente não estão equipados para proteger as pessoas de riscos ambientais. “O dano da mudança climática no Alasca é muito óbvio e não exclui nossas prisões”, disse Edge.
A maioria das pessoas encarceradas do Alasca são mantidas em prisões ao longo da costa sul – lugares como Anchorage, onde uma queda de neve sem precedentes neste ano derrubou vários telhados comerciais, e Seward, onde chuvas pesadas inundam regularmente os terrenos das prisões. Mais ao norte, a prisão em Fairbanks fica em meio a algumas das terras do Ártico com maior risco de descontinuidade degelo do permafrost: à medida que o aumento das temperaturas derrete sedimentos e gelo que permaneceram congelados no subsolo por milhares de anos, a terra desmorona, deformando fundações de edifícios e engolindo casas inteiras.
O Alasca historicamente gastou uma parcela descomunal do orçamento estadual com encarceramento. Em 2021, o estado gastos com seu sistema prisional superou o do seu sistema universitário público pela primeira vez. O orçamento proposto pelo DOC para o atual ano fiscal é mais de $450 milhões.
Os defensores da desprisão dizem que esse orçamento crescente não resultou em melhorias significativas nas condições de vida das pessoas encarceradas.
“Eles estão realmente dispostos a gastar dinheiro para prender mais e mais pessoas, mas não estão dispostos a gastar dinheiro para realmente fornecer qualquer tipo de serviço de reabilitação”, disse Colette Cook, cujo filho está atualmente encarcerado no centro correcional de Spring Creek, no Alasca.
Hall e Edge também argumentam que continuar a despejar milhões de dólares públicos na manutenção, renovação e expansão de prisões é insustentável – e esgota o financiamento para serviços sociais que abordariam as causas raiz dos danos e da violência. “O estado [was] já com um déficit financeiro muito grande, então continue jogando dinheiro nas prisões […] Em vez de focar em coisas mais importantes como educação e saúde, há um problema real”, disse Hall.
Como outras agências correcionais em todo o país, o DOC do Alasca se envolveu em pouco planejamento em torno de ameaças ambientais. Quando perguntado sobre se sua agência tinha um plano de mitigação climática, Reagle respondeu: “Como você mitiga desastres naturais? Não há muito que você possa fazer.” Ele continuou: “É o clima. Não podemos prever.”
Os apelos para redução da população carcerária diante da crise climática se baseiam em tentativas anteriores de desencarceramento no estado. Em 2016, o Alasca, sob a liderança do então governador Bill Walker, fechou o centro correcional Palmer de 476 leitos e aprovou uma série de reformas para reduzir sua população carcerária em pelo menos 13%, com uma economia projetada de US$ 380 milhões na próxima década. “O objetivo era fechar as prisões. Estávamos gastando uma quantia ridícula e insustentável de dinheiro em prisões”, explicou Edge.
No entanto, o estado parece ter revertido o curso desde então. Em 2019, o governador recém-eleito, Mike Dunleavy, revertido muitas dessas reformas. Dois anos depois, ele gastou US$ 17 milhões para reabrir Palmer, adicionando cerca de 300 leitos à capacidade carcerária total do estado.
