Solo, plantas e água ao longo de locais de recreação populares perto de Los Alamos, Novo Méxicoo berço da bomba atômica, estão contaminados com “concentrações extremas” de plutônio, descobriu um novo estudo, mas os apelos para que o governo federal aja foram rejeitados.
Michael Ketterer, cientista da Universidade do Norte do Arizona e pesquisador-chefe do projeto, disse que os níveis de plutônio dentro e ao redor do Acid Canyon, no Novo México, estavam entre os mais altos que ele já tinha visto em uma área de acesso público nos EUA durante suas décadas de carreira — comparável ao que é encontrado na Ucrânia, no local do desastre nuclear de Chornobyl.
Os isótopos radioativos estão “escondidos à vista de todos”, disse Ketterer.
“Essa é uma das coisas mais chocantes que já vi na minha vida”, disse ele.
O documento surge na sequência do anúncio do Departamento de Defesa dos EUA de que irá construir produção de poços de plutônio, um componente essencial de armas nucleares, em Los Alamos. Enquanto isso, o Senado dos EUA aprovou um projeto de lei de defesa com financiamento expandido para aqueles expostos aos resíduos radioativos do governo. Defensores locais da saúde pública dizem que estão indignados com a exclusão da região de Los Alamos dos benefícios.
Até 1963, o laboratório nacional de Los Alamos cuspia resíduos radioativos em um cânion próximo, enquanto o Departamento de Defesa desenvolvia o arsenal nuclear da nação. A área ficou tão saturada de resíduos tóxicos que foi apelidada de Acid Canyon.
Vários anos depois, a Comissão de Energia Atômica e o Departamento de Energia dos EUA empreenderam esforços de remediação que custaram pelo menos US$ 2 bilhões e, na década de 1980, colocaram a área em conformidade com os padrões federais de limpeza, tornando-a segura para uso, afirma o governo.
A comissão acabou cedendo a terra ao condado de Los Alamos sem nenhuma restrição de uso, e ela foi transformada em uma trilha de terra popular entre ciclistas, caminhantes e corredores.
O nível de exposição e o perigo imediato para aqueles que usam as trilhas são baixos, apesar dos altos níveis de plutônio, disse Ketterer, mas ele alertou que o risco ambiental ainda é preocupante porque o plutônio pode entrar em suprimentos de água, que acabam fluindo para o Rio Grande. A substância pode ser absorvida pelas plantas e entrar na cadeia alimentar, ou pode ser amplamente dispersa em cinzas no caso de um incêndio florestal.
Os defensores da saúde pública também pediram que o governo colocasse placas alertando os visitantes para que eles pudessem tomar uma decisão informada sobre o uso de uma trilha contaminada com resíduos tóxicos.
após a promoção do boletim informativo
O Departamento de Energia disse em um comunicado à imprensa que os níveis estavam “muito baixos e dentro da faixa de exposição segura”.
A pesquisa apoia recentes mapeamento pelo grupo local de defesa da saúde pública Nuclear Watch New Mexico, que usou registros públicos para mostrar níveis generalizados e alarmantes de plutônio em locais de coleta de amostras por toda a região.
A pesquisa é “a prova de que o Novo México ficará para sempre sobrecarregado com um isótopo radioativo com meia-vida de 24.000 anos”, disse Tina Cordova, do grupo de defesa Tularosa Basin Downwinders Consortium.
“Não é nada surpreendente quando você contempla o quão ineficiente a bomba Trinity foi e quantas libras de plutônio não fissaram”, ela acrescentou. “Que legado terrível.”
