Em 2019, US$ 100 em mantimentos poderiam durar uma semana para uma família de duas pessoas. Hoje, esses mesmos US$ 100 provavelmente comprarão mantimentos suficientes para durar alguns dias.
Nos últimos quatro anos, os preços dos alimentos aumentaram exorbitantemente 22%e os consumidores estão sentindo o aperto.
Embora a inflação tenha caído recentemente abaixo de 3% pela primeira vez desde 2021, os preços dos alimentos permanecem teimosamente altos e ainda estão previstos para aumentar. Algumas empresas de alimentos, como a General Mills, continuam a aumentar os preços de seus produtos 4% este ano, com lucros saltando para US$ 670,1 milhões. A Kellogg’s aumentou o preço do cereal em 12%.
É uma questão que será o centro das atenções nas próximas eleições presidenciais: na semana passada, a candidata presidencial democrata, Kamala Harris, pediu a proibição da prática de preços abusivos.
Enquanto isso, a fome está a aumentar nos EUA: de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, 44,2 milhões pessoas nos EUA viviam em lares com insegurança alimentar em 2022, contra 33,8 milhões em 2021.
No início deste verão, o Guardian perguntou aos leitores dos EUA como eles estavam enfrentando a inflação nos supermercados – quais alimentos lhes dão o maior choque de preço e como isso mudou seus hábitos de compra. Os leitores relataram preços altos para quase todos os tipos de alimentos – frutas e vegetais frescos, pão, cereais, leite, ovos, queijo, frutos do mar, carne, especialmente carne bovina, salgadinhos embalados, refrigerantes e até mesmo alimentos para animais de estimação. Aqui, alguns deles compartilham suas estratégias para lidar com o custo cada vez maior dos alimentos, desde cupons até cortar carne e cultivar seus próprios vegetais.
‘Estou redescobrindo os sanduíches de manteiga de amendoim’
Tenho menos probabilidade de pegar algo espontaneamente, e agora compro na prateleira de desconto no supermercado. Estou redescobrindo sanduíches de manteiga de amendoim e não compro bolos ou biscoitos – é mais barato e mais satisfatório fazê-los do zero.
Não compro mais carne vermelha; curiosamente, não sentimos muita falta dela. Antes de cortar a carne vermelha, comíamos bife grelhado ou salteado ou ensopado; agora está completamente além do meu bolso. Eu compro por preço, o que estiver em promoção, e frango e carne de porco costumam ser razoáveis, mas eu diria que até eles são um ingrediente semanal.
Os produtos dispararam, um saco de 5 libras de cenouras passou de US$ 2,99 para US$ 4,99. Um pão agora custa US$ 4,99. Eu costumava pagar consistentemente US$ 2,99 antes da Covid e inflação. Agora é verão, comemos muitas coisas do nosso jardim e vegetais cultivados por vizinhos que estão ansiosos para compartilhar.
Como tenho mais de 65 anos, compro em uma loja que dá 10% de desconto para idosos às terças-feiras. Uso cupons, mas compro apenas o que preciso e compro normalmente. Estou me esforçando mais para não desperdiçar nada e frequentemente congelo as sobras.
Lisa, 66, paralegal semi-aposentada, Middletown, Maryland
‘Plantamos um jardim a partir de sementes tradicionais’
Estamos tentando confiar em opções veganas mais baratas para proteína. Não estamos comprando tantos alimentos processados, em vez disso, compramos feijões secos, arroz, lentilhas em caixas a granel e então temos que planejar com bastante antecedência para que possamos preparar alimentos a partir desses ingredientes secos. Não tenha medo de feijões secos, você pode fazer tantas coisas gostosas e é muito mais barato. Além disso, o arroz é uma maneira barata de encher o estômago sem fim de uma criança.
Uma das refeições favoritas de todos é um curry de lentilha vermelha com arroz e naan, que também é uma das refeições mais baratas de se fazer quando você usa lentilhas secas e grão-de-bico enlatado. Também adoramos fazer tacos de lentilha e arroz espanhol. Normalmente levo cerca de uma hora no mercado, mas tenho meu sistema bem definido! Sempre vou ao mesmo mercado e um mapa dele existe na minha cabeça, então minha lista está em ordem de loja. Tem que ser assim ou levaria uma eternidade, pois tento fazer compras apenas uma vez a cada duas ou três semanas, o que torna menos provável que eu compre algo por impulso.
Também plantamos uma horta com sementes de herança que deve retornar todo ano para tentar ajudar com o alto custo dos produtos. Investimos em galinhas para ovos e para ajudar a manter o custo baixo para ração de galinhas, damos a elas qualquer excesso de produtos que não podemos comer a tempo da horta.
Cory Forsey, 32, com duas escolascrianças de 18 anos, diretor de uma startup, Lehi, Utah
‘Todas as escolhas que faço são estritamente de acordo com o orçamento’
Agora eu compro, cozinho e alimento sete pessoas. Todas as escolhas que faço são estritamente de acordo com o orçamento. Compramos dois galões de leite por semana a US$ 3,39-US$ 3,89. Costumava ser US$ 1,89 o galão. Agora gastamos US$ 30 por mês ou US$ 1 por dia em leite. É assim que todos os produtos básicos de supermercado são: o dobro do preço.
Os preços dos alimentos são uma grande contribuição para o nosso estresse e insegurança financeira. Na maioria das vezes, meu marido e eu comemos apenas duas refeições por dia. Mas estou grávida agora e não quero pular refeições, então estou tentando ser realmente consciente de obter o valor nutricional. As crianças sempre comem três. Nunca compramos nada fora dos produtos básicos, a menos que esteja “em promoção” (também conhecido como o preço que o produto costumava ser) ou em liquidação. Nunca compramos marcas famosas ou orgânicos. Grande parte da nossa renda é usada para comida – não compramos mais roupas novas, sapatos ou coisas novas para nós, pais. Estamos com a maior dívida de cartão de crédito de nossas vidas.
Eu compro online, principalmente no Safeway, e procuro o menor preço. Por exemplo, eu seleciono carne, depois carne bovina e filtro o resultado da pesquisa para organizar pelo menor preço. Durante minha gravidez, eu tenho desejado cerejas o verão todo, mas elas têm custado US$ 5 o quilo no mínimo. Eu simplesmente não consigo gastar isso, mesmo que elas sejam o que eu queria comprar.
Em cada checkout, decifro meticulosamente o recibo codificado complexo e sempre descubro que fui cobrado a mais (nunca a menos) por itens com um cupom digital. Você tem que ler cuidadosamente os termos de cada cupom porque às vezes eles são complicados, como se você tivesse que comprar um produto totalmente diferente para uma oferta. E permite que os supermercados anunciem que estão economizando dinheiro para você quando a maioria das pessoas está, na verdade, apenas sendo cobrada a mais.
SR, 41, Colorado Springs, Colorado
‘Eu planejo as refeições em torno dos itens mais baratos’
Produtos frescos aumentaram significativamente de preço, enquanto a qualidade caiu. Recentemente, vi uma melancia com sementes sendo vendida por US$ 16. Embora eu tenha encontrado algumas por menos, nunca imaginei que um preço como esse aconteceria.
Eu aproveito liquidações, liquidações e reduções sazonais de preços, planejando refeições em torno dos itens mais baratos. Os produtos em liquidação não são necessariamente de baixa qualidade, geralmente são itens que simplesmente não são populares e estão com desconto antes da data de validade.
Ajuda ser flexível na dieta, o que se aplica também às seleções de marca. A menos que haja uma diferença definitiva na qualidade, comprarei a marca que for mais barata. Desculpe, MegaFoodBrand, não sou leal a nenhum de vocês.
Reduzir o desperdício é um componente essencial para manter as contas de supermercado baixas: coma tudo o que comprar e conserve o que puder congelando, secando ou enlatando para maximizar a vida útil. Cultive alguns vegetais em casa, se puder. Algumas plantas são de baixo cuidado e produtoras prolíficas.
Wolfie, Detroit, Michigan
‘Noite das mil sobras’
Estamos cortando carne lentamente e Eu descreveria nossa dieta como flexitariana. Também somos fãs de comer sobras; eu faço isso de forma chique chamando de “noite das mil sobras”. Quer panquecas com macarrão? Aces, vá em frente.
Eu compro itens diferentes em lojas diferentes, mas felizmente elas são próximas umas das outras: um mercado mexicano para produtos hortifrutigranjeiros, Aldi para laticínios e outros produtos básicos, e uma loja de artigos para restaurantes se eu for comprar carne. Tenho a sorte de ter um carro para me locomover, então a viagem vai me levar pelo menos duas horas, e isso sou eu fazendo compras com precisão cirúrgica. Fazer compras perto dos feriados me deixa apoplético, pois pode dobrar o tempo de compras.
Apesar de toda a conversa sobre inflação caindo, eu não vi isso em produtos básicos. Pão, leite, cereais, queijo e carne são um assassino. Muitas vezes, as lojas colocam coisas em promoção para os feriados, mas a maioria é comida superprocessada, como cachorro-quente, batata frita, refrigerante. Não me entenda mal, eu adoro um bom cachorro-quente, mas você não consegue viver deles. Eu tentei.
Tracie Bedell, 54, escritora e fornecedora de alimentos, Chicago, Illinois
‘Quase parei completamente de comprar coisas que não são boas para mim’
Eu provavelmente gasto duas horas por semana fazendo compras de supermercado, o que inclui olhar sites e folhetos que promovem descontos. Minha assinatura do Costco é valiosa porque não consigo comprar os mantimentos que compro lá por preços semelhantes em nenhum outro lugar. Alimentos processados com muito açúcar adicionado são caros – mas baratos de fazer e itens de alto lucro, então eu simplesmente não compro essas coisas. Com as coisas ruins que parei de comer ou beber, posso pagar os aumentos de preço que vejo nos alimentos saudáveis. Muitas vezes encontro um tipo de carne em promoção, como frango ou porco, e pego alguns quilos dela para usar como proteína em uma refeição na minha panela elétrica e preencho o resto com feijões secos que ficaram de molho durante a noite.
As bananas permaneceram estáveis ou caíram de preço. Eu diria que é porque são perecíveis, mas não foi o caso dos abacates. É irritante porque eu gosto deles e eles não duram muito.
Eu quase parei completamente de comprar coisas que não são boas para mim. Mas eu compro coisas que não deveria comer quando estão com desconto de volta ao preço normal “em promoção”. Notavelmente, sorvete.
Tim, 71, semi-aposentado, San Diego, Califórnia
Vejo três tipos de aumentos de preços em supermercados: aumentos de preços com base no valor do produto, como orgânico, sem corantes artificiais, sem gorduras hidrogenadas; inflação, como salários e outros custos de fazer negócios; e extorsão corporativa. Sou muito leal às lojas e empresas que me tratam de forma justa. Mas aumentos de preços abusivos no meu supermercado habitual são tão flagrantes que essa empresa não é mais minha amiga.
Agora, divido minhas compras em três outros supermercados; dois deles ficam a menos de um quilômetro um do outro, e o terceiro fica a 17 quilômetros de distância. Para itens não alimentícios, como comida de cachorro ou medicamentos e suprimentos de venda livre, eu sento no meu computador e pesquiso na internet a melhor oferta. Quanto a abrir mão de alguma coisa? Continuamos a manter nosso nível de alimentação e nutrição, mas agora raramente comemos fora em restaurantes e até reduzimos as queridas visitas a cafeterias.
Vincent Frazzetta, 86, aposentado e vivendo da previdência social, Santa Fé, Novo México
