Parte do que está motivando a candidatura de Mark Watson para prefeito é sua oposição a um projeto que ele diz ser o assunto do momento e a “maior questão” na história de sua cidade natal, o litoral.
O antigo candidato do One Nation para o governo estadual está agora concorrendo como independente para prefeito de Port Stephens. A cidade costeira ao norte de Newcastle tem vista para o meio da zona de parques eólicos offshore de 1.800 quilômetros quadrados ao largo do Hunter, onde o governo Albanese planeja um centro de energia renovável para operar até 2030.
A cidade é uma das várias em NSW onde uma guerra cultural está fervendo em torno de projetos de energia renovável em larga escala. Aqueles do lado do “não” se organizaram amplamente por meio de comícios, sessões informativas e uma constelação de grupos do Facebook. Agora, ela forma a plataforma para muitos aspirantes a vereadores e prefeitos.
Todos os três candidatos a prefeito em Port Stephens se opõem à zona de parques eólicos offshore – até mesmo a candidata trabalhista e atual vice-prefeita, Leah Anderson, cujo site diz que ela se opõe “até que sejam fornecidos estudos ambientais independentes que possam me convencer do contrário”.
‘Angústia e medo’ ganham força
Justin Page, da Hunter Jobs Alliance, um grupo comunitário e sindical, diz que a questão gerou um nível de angústia e tração em Port Stephens que não foi igualado nas áreas vizinhas do governo local. Isso fez com que aparecesse muito mais nas campanhas do conselho.
“Esse grupo de oposição se estabeleceu cedo e criou angústia e medo sem qualquer fundamento de que isso destruiria o ecossistema marinho”, diz Page.
“Infelizmente, é uma campanha muito bem conduzida e o público simplesmente não sabe ou não entende, e é por isso que ela está ganhando força.”
Concorrendo na chapa de Watson – que, além de se opor à zona de parques eólicos offshore, quer melhorar as taxas, as estradas e o lixo – está Troy Radford, presidente do Newcastle and Port Stephens Game Fish Club.
Tanto Watson quanto Radford têm estado entre os mais vocais contra a zona de parques eólicos offshore, e têm sido organizadores-chave de uma série de comícios se opondo ao projeto. Em um desses eventos na cidade em outubro passado, Barnaby Joyce comparou o impulso para renováveis a um “culto”.
No ano passado, Radford autorizou um outdoor na berma da estrada com a imagem de uma baleia encalhada com turbinas ao fundo, sob as palavras “Parem os Parques Eólicos Offshore de Port Stephens” – apesar de a alegação de que turbinas eólicas matam baleias não é apoiada por evidências científicas confiáveis.
Watson, que decidiu concorrer como independente em vez de One Nation para ser uma melhor “voz para a comunidade”, vê o projeto como um que mudará a estrutura de uma comunidade que não foi devidamente consultada. Ele diz que isso impactará a pesca esportiva e comercial, o turismo, as pequenas empresas e o meio ambiente.
“Não somos contra energias renováveis, ou contra parques eólicos, somos contra o parque eólico offshore Hunter”, ele diz. “Não é o projeto certo para a área.”
Quanto as comunidades têm a dizer?
Os conselhos não têm poder de aprovação sobre as zonas de parques eólicos offshore ou os projetos eólicos e solares de larga escala considerados de importância estadual. Para alguns políticos, a batalha é sobre negociar o melhor resultado possível para sua comunidade – quaisquer que sejam as opiniões dos constituintes sobre os próprios projetos.
“Não podemos pará-lo”, diz Sam Coupland, prefeito de Armidale, a quatro horas de carro ao norte de Port Stephens. “Mas podemos moldá-lo.”
Coupland é o presidente de um pequeno grupo de prefeitos cujas áreas de governo local estão localizadas nas zonas de energia renovável do interior. Ele diz que o grupo O objetivo não é apoiar ou se opor aos empreendimentos, mas compartilhar informações e fazer lobby pelos melhores resultados para as comunidades que abrigarão os projetos.
Coupland diz que o estado falhou em fornecer certeza em seus projetos eólicos e solares ao ainda não finalizar a estrutura de política energética, que fornece orientação às comunidades sobre os impactos, bem como diretrizes de compartilhamento de benefícios para os conselhos.
“O [guidelines] precisava estar em vigor antes que eles seguissem esse caminho para que a incerteza não existisse”, diz ele.
“Quando há incerteza, há espaço para que atores ruins atuem ou para que informações erradas venham à tona.”
Uma guerra cultural muito parecida com a de Port Stephens também está se formando na zona de parques eólicos offshore na região de Illawarra, ao sul de Sydney.
Em várias publicações nos grupos anti-parques eólicos da região, os opositores expressaram indignação pelo facto de o partido liberal do estado recente falha em nomear candidatos significaria “nenhuma oportunidade para os moradores votarem em um candidato que se opusesse aos parques eólicos”.
Uma pessoa escreveu: “Isto é um desastre para a nossa luta offshore.”
após a promoção do boletim informativo
O Responsible Future, um grupo comunitário dedicado a se opor a um parque eólico offshore em Illawarra, compartilhou recentemente em seu site uma série de candidatos dos conselhos de Shellharbour, Kiama e Wollongong que se opõem à proposta.
“Como você deve saber, um erro administrativo do partido NSW Liberal resultou na omissão de 16 candidatos das eleições do conselho de Wollongong e Shoalhaven. Muitos deles se opuseram à proposta de energia eólica offshore de Illawarra”, disse seu site.
“Essa situação torna ainda mais crucial considerar apoiar candidatos independentes nas próximas eleições locais que se opõem a esse projeto e estão comprometidos em lutar por nossa comunidade no nível do conselho local.”
Ele lista três candidatos para o conselho de Wollongong, cinco para Shellharbour e três para Kiama que se opõem ao parque eólico. Um dos candidatos listados para o conselho de Kiama é Mark Cains, que é o presidente do ramo liberal de Kiama, mas concorre como independente.
“Muitos no movimento liberal concordam comigo que a política partidária e os conselhos não são companheiros felizes”, disse Cains ao Guardian Australia, explicando sua candidatura independente.
Em novembro do ano passado, Cains ajudou organizar um evento do partido Liberal para o públicocom a presença do Guardian Australia, onde palestrantes expressaram forte oposição ao projeto. Vários palestrantes eram da Coalition Against Offshore Wind, um dos grupos mais vocais da região contra o projeto.
Cains disse que a zona de parques eólicos offshore não tem sido “o centro das atenções” de sua plataforma política ou desejo de concorrer ao conselho, mas que é uma questão para a comunidade, que está se perguntando se é a “melhor ideia para nós” e “solução para as mudanças climáticas”.
Respondendo a uma publicação recente nas redes sociais sobre o projeto e sua visão sobre ele como possível vereador, Cains disse: “Eles não serão empossados sob minha supervisão”.
Mas ele disse que há muito pouco que o conselho, que fica na cadeira marginal de Gilmore, pode fazer diretamente para interromper o projeto. O que ele pode fazer, ele disse, é enviar uma mensagem: “Esperamos melhor – melhor consulta do governo.”
‘Sinto que o conselho perdeu o rumo’
Longe da costa, e de volta ao norte, entre ricas terras agrícolas no topo da Great Dividing Range, fica Walcha. Sua comunidade de cerca de 1.300 pessoas tem se enfrentado sobre o desenvolvimento do parque eólico de Winterbourne.
Vários candidatos concorrendo ao conselho de Walcha têm sido vocais ou são publicamente afiliados a grupos que apoiam ou se opõem ao projeto. Mas, para alguns, é um sintoma maior de como as comunidades são ouvidas quando se trata de projetos de energia renovável.
Dois dos candidatos são pai e filha Warwick Fletcher e Holly Fletcher. Holly diz que seu pai e irmãos hospedarão nove parques eólicos em suas propriedades – cada turbina pode gerar milhares em renda para proprietários de terras por ano.
Holly disse que declararia seu interesse pecuniário percebido, o que pode impedi-la de se envolver em decisões sobre energias renováveis se eleita, mas que apoiar a transição não foi o que a levou a concorrer. Sua preocupação real, ela disse, é sobre o conselho se enredar em “questões além de seu escopo”.
“Não tenho certeza se é um sintoma dos parques eólicos ou dos projetos de energia renovável, mas sinto que o conselho se perdeu um pouco”, diz ela.
Rachel Greig também está concorrendo. Ela é membro do Voices For Walcha: o grupo que compartilha informações sobre projetos de energia renovável na região, e recebeu Barnaby Joyce em uma reunião que se opõe ao parque eólico Winterbourne.
Greig diz que está concorrendo devido a uma série de preocupações, incluindo instalações de cuidados para idosos. Ela também está preocupada com os impactos ambientais do parque eólico Winterbourne e com a comunidade sendo “mantida no escuro” sobre os projetos de energia renovável.
“Quero ter certeza de que as preocupações da comunidade estão sendo ouvidas”, ela diz.
