Longe no Canal, as luzes dos navios ancorados tremeluziam enquanto o farol em Anvil Point emitia seu facho mais firme. Mais tarde, uma lua crescente brilhava com um laranja acobreado.
Mas, sem dúvida, a fonte de luz mais extraordinária que se viu foi o brilho verde vivo de os vaga-lumes que habitam as pastagens ricas em ervas nos penhascos e pedreiras neste canto escondido do sul da Grã-Bretanha.
“É uma visão maravilhosa”, disse Ben Cooke, o guarda florestal da área do National Trust para Purbeck em Dorsetcujo trabalho inclui monitorar os vaga-lumes e cuidar de seu habitat.
“Ver vaga-lumes deveria estar na lista de desejos de todo mundo. Não há nada parecido neste país. A primeira vez que você vê um, é um momento ‘uau’.
“Se você começar cedo o suficiente e a luz gradualmente desaparecer, ela prega peças em seus olhos. As pessoas veem uma flor branca e pensam: ‘Ah, é aquela?’ Ou gotas de chuva em uma folha captam um pouco de luz. Mas quando você realmente vê o brilho, não pode confundi-lo com outra coisa. É como uma luz de LED, realmente penetrante.”
O National Trust está executando um projeto em Purbeck envolvendo observadores voluntários contando o número de vaga-lumes. Ele está trabalhando para fornecer as condições ideais para que eles prosperem e pode considerar introduzir mais na área.
Cooke levou o Guardian para uma caminhada de vaga-lumes esta semana. Perto de Seacombe Cliff, duas fêmeas estavam brilhando intensamente para atrair os machos que passavam. Um pouco mais adiante no caminho, Cooke montou uma “armadilha” – uma luz de bicicleta sob uma tigela de plástico – para atrair outros machos. Em poucos minutos, 14 apareceram. “Um recorde para mim”, disse ele. Os machos, que voam enquanto procuram as fêmeas, não emitem a mesma luz verde brilhante.
Muitos escritores têm falado muito sobre vaga-lumes, entre eles o escritor de Dorset Thomas Hardy, que escreveu uma cena em seu romance O Retorno do Nativo na qual dois personagens jogam dados usando a luz de 13 vaga-lumes.
Hardy escreveu: “Acontece que era aquela estação do ano em que os vaga-lumes mostravam seu maior brilho, e a luz que eles produziam era mais do que suficiente para esse propósito.”
Cooke não tem certeza se isso realmente teria funcionado. “Pode ser um pouco absurdo que eles pudessem jogar um jogo usando vaga-lumes, mas é uma luz notável.”
Ele disse que o modo “mais bagunçado” de cultivar na época de Hardy fornecia melhores condições para os vaga-lumes. Nesses penhascos perto da vila de Worth Matravers, a ideia é deixar a cobertura de arbustos sem cortar e deixar o espinheiro, o sabugueiro, as urtigas, a cenoura-do-mar e a barba-de-velho correrem soltos. Manjerona selvagem, tomilho e manjericão também crescem aqui. “Há muita comida e cobertura para eles em uma área como essa”, disse Cooke.
Os vaga-lumes são apenas um dos animais que a instituição de caridade de conservação está encorajando na área. Dois anos atrás, adquiriu três cavernas costeiras que abrigam uma grande variedade de morcegos. Em seu Fazenda Weston site tem planos para atrair pássaros como o gralha-de-bico-branco e o picanço-de-dorso-vermelho. Mas são os vaga-lumes que frequentemente prendem a imaginação dos visitantes. “Eles são tão carismáticos”, disse Cooke.
Robin Scagell, que dirigiu o Pesquisa sobre vaga-lumes no Reino Unido por 35 anos, disse que a contagem das criaturas este ano foi confusa. Em um local em Chilterns em Oxfordshire, que ele visita há três décadas, ele não viu “praticamente nenhuma”, mas houve 165 fêmeas avistadas em uma contagem anual em Stockbridge Down em Hampshire, em comparação com 17 em 2023.
Ele disse: “Eles são comuns, mas muito localizados, e muitas pessoas em áreas rurais não percebem que podem ter vaga-lumes a uma curta distância.
“A visão de vaga-lumes iluminando nosso caminho ao longo das sebes de uma estrada rural no auge do verão, com todos os cheiros de feno e flores, é deliciosa e muitas vezes inesperada. Eles são uma fonte de espanto, como ver uma estrela cadente.”
