Muito cauteloso sobre algo: o pássaro favorito da Nova Caledônia prospera após o esforço de conservação | Nova Caledônia

EUNas primeiras horas da manhã, um grito poderoso ecoa pela floresta tropical em Farino, no sul Nova Caledônia. O que parece um cachorro latindo é, na verdade, o canto do cagou. O pássaro tímido, com plumagem cinza e uma crista distinta, é difícil de ver através das árvores.

O pássaro impressionante é um símbolo cultural importante no território do Pacífico Francês, decorando selos postais e notas bancárias. Quando se sente sob ataque, o cagou se levanta ereto e sua crista dispara no ar conforme se aproxima de um oponente e rosna. No entanto, o cagou, que é endêmico da Nova Caledônia, enfrenta uma série de ameaças à sua sobrevivência.

O pássaro é considerado ameaçado de extinção e especialistas estimam que existam cerca de 2.000 na Nova Caledônia. O cientista Jörn Theuerkauf, que estuda os pássaros em Farino, diz que um “massacre” por predadores em 2017 matou cerca de três quartos da população da área. Um incidente semelhante três anos depois prejudicou ainda mais seus números. Os cagous não podem voar e não correm rápido, então são presas fáceis para cães vadios, gatos e porcos selvagens, que pisoteiam os ninhos, construídos de forma grosseira no chão.

Mas os esforços para preservar e aumentar a população estão dando resultado. Uma série de medidas para proteger as aves – incluindo o gerenciamento de ameaças e o rastreamento de comportamento – fez com que seus números aumentassem.

“A população [in Farino] provavelmente triplicou desde 2017. Portanto, em breve atingiremos o número máximo de pássaros possível no parque”, diz Theuerkauf.

Theuerkauf e seu colega Henri Bloc, que trabalha para o grupo de conservação Nature Warden Brigade, estudam as aves no santuário em Farino há mais de uma década.

A dupla se lembra de uma manhã em 2017, quando encontraram pelo menos 30 cagous mortos com mordidas de cachorro em seus corpos. Em 2020, um incidente semelhante aconteceu e levou o parque a proibir cães, incluindo aqueles na coleira, e também a introduzir programas para caçar predadores.

“Uma vez por semana, de manhã cedo, os caçadores procuram cães vadios para erradicá-los”, diz Bloc.

Desde 2015, eles também monitoram os cagous mais de perto. Agora, Bloc diz que eles seguem 15 “famílias”, que consistem em uma fêmea e vários machos, usando transmissores e antenas colocadas nas costas dos pássaros. Os dispositivos mapeiam seus movimentos, que podem se estender por até 15 hectares. Bloc estima que cerca de 1.200 cagous vivam no parque, e eles agora rastreiam suas viagens para identificar seu território, bem como monitorar predadores.

“Os transmissores nos permitem segui-los pelo parque e encontrar ninhos. Instalamos câmeras para monitorar o ninho até o filhote chocar”, diz Bloc.

Após tomar essas medidas, Theuerkauf diz que as famílias começaram a se formar novamente. Os pássaros se reproduziram e, nos últimos anos, o número de cagous aumentou. Os números estão quase no limite do parque, que Theuerkauf disse que “não podemos ultrapassar porque depois não há comida suficiente”.

Os cagou são animais territoriais e defendem suas terras, então quanto mais há, mais conflito surge entre os pássaros. Nessas situações, a crista do cagou sobe em sua cabeça em um sinal de descontentamento. As penas no topo de sua cabeça disparam como uma coroa, antes que o pássaro abra lentamente suas asas.

Esforços para proteger a população vêm acontecendo há décadas, incluindo um programa-chave que começou na década de 1980, quando o cagou foi listado pela primeira vez na convenção sobre comércio internacional de espécies ameaçadas de extinção (Cites). Naquela época, um zoológico e parque florestal em Noumeā começou a criar cagous em cativeiro e soltá-los no parque provincial Rivière Bleue, a algumas horas de distância.

A diretora Marianne Bonzon diz que o programa durou quase 20 anos. “Dezenas de espécimes foram soltos, o que tornou possível repovoar o parque e funcionou bem”, ela diz.

Agora, em 2024, o zoológico cuida de 16 cagous, e as fêmeas têm um ou dois filhotes por ano. Eles geralmente os soltam no parque Rivière Bleue depois de alguns meses, quando estão prontos para se adaptar à natureza.

“Não os alimentamos um dia por semana, então eles não têm escolha a não ser encontrar comida por si mesmos”, diz Bonzon.

Além dos pássaros que eles criam em cativeiro, os tratadores de animais acolhem cagous selvagens. Animais feridos são levados aos veterinários do zoológico e cuidados pelo tempo que for necessário, antes de serem soltos na natureza, diz Bonzon.

Em 1984, acreditava-se que cerca de 60 pássaros viviam no parque Rivière Bleue. Agora, o gerente do parque, Jean-Marc Meriot, estima que existam mais de 1.000. Meriot está perto do cagou há mais de 25 anos.

“Agora temos áreas florestais com novos pares de cagous”, ele diz. Duas vezes por mês, as autoridades conduzem a erradicação de pragas e Meriot diz que cerca de 60 porcos selvagens e vários cães vadios são mortos a cada ano.

“A população de cagou está indo muito bem, está em constante expansão e as coisas não poderiam estar melhores”, diz Meriot.