Mortes por calor em Europa pode triplicar até o final do século, com os números aumentando desproporcionalmente em países do sul da Europa, como Itália, Grécia e Espanha, segundo um estudo.
O frio mata mais pessoas do que o calor na Europa, e alguns argumentaram que as mudanças climáticas beneficiarão a sociedade ao reduzir essas mortes. Mas o estudarpublicado no Lancet Public Health, descobriu que o número de mortes responderia lentamente ao aquecimento global e poderia até aumentar à medida que as pessoas envelhecessem e se tornassem mais vulneráveis a temperaturas perigosas.
Se o aquecimento global atingir catastróficos 3°C ou 4°C, concluíram os pesquisadores, o aumento nas mortes por calor superará em muito a queda nas mortes por frio.
Os pesquisadores disseram que os resultados sugerem que as mudanças climáticas podem representar “desafios sem precedentes” aos sistemas de saúde pública, especialmente durante ondas de calor.
“Espera-se que ocorram muito mais mortes relacionadas ao calor à medida que o clima esquenta e as populações envelhecem, enquanto as mortes por frio diminuem apenas ligeiramente”, disse David García-León, do Centro Comum de Pesquisa da Comissão Europeia, coautor do estudo.
Mortes por clima quente podem matar 129.000 pessoas por ano se as temperaturas subirem para 3°C acima dos níveis pré-industriais. Hoje, as mortes relacionadas ao calor na Europa estão em 44.000. Mas o número anual de mortes por frio e calor na Europa pode aumentar de 407.000 pessoas hoje para 450.000 em 2100, mesmo se os líderes mundiais atingirem sua meta de aquecimento global de 1,5°C, descobriu o estudo.
A pesquisa vem na esteira de uma série de ondas de calor escaldantes que causaram estragos em todo o continente. Seus resultados desafiam os argumentos dos negadores do clima de que o aquecimento global é bom para a sociedade porque menos pessoas morrerão de frio.
Mesmo na Europa, o continente habitado mais frio, as vidas perdidas devido ao calor mais forte compensarão aquelas salvas pelo frio mais ameno, descobriu o estudo. Países na Ásia, África, Oceania e Américas estão assando em temperaturas ainda mais mortais.
“Esta pesquisa é um lembrete claro do número de vidas que estamos colocando em risco se não agirmos rápido o suficiente contra as mudanças climáticas”, disse Madeleine Thomson, chefe de impactos climáticos e adaptação na instituição de caridade de pesquisa em saúde Wellcome, que não estava envolvida no estudo.
A triplicação prevista de mortes diretas por calor na Europa “nem sequer é o quadro completo”, ela acrescentou, apontando para uma pesquisa que vincula calor extremo a abortos espontâneos e pior saúde mental. “E então há os impactos indiretos. Já vimos como eventos de calor extremo podem causar quebra de safra, devastação por incêndios florestais, danificar infraestrutura crítica e atingir a economia – tudo isso terá efeitos colaterais em nossas vidas.”
Os pesquisadores modelaram dados em 854 cidades para estimar mortes por temperaturas quentes e frias em todo o continente. Eles descobriram que o calor mataria mais pessoas em todas as partes da Europa, mas que o fardo mais pesado recairia sobre países do sul da Europa, como Espanha, Itália e Grécia, bem como partes da França.
Eles projetaram que o número de mortos por temperaturas desconfortáveis aumentaria em 13,5% se o planeta esquentasse 3C – um nível de colapso climático ligeiramente maior do que as políticas devem causar – levando a 55.000 mortes extras. A maioria dos que morrem terá mais de 85 anos.
Gary Konstantinoudis, epidemiologista do Centro de Meio Ambiente e Saúdeque não estava envolvido na pesquisa, disse que o estudo era de alta qualidade e forneceu insights valiosos, mas alertou que prever mortes relacionadas à temperatura era complexo e sempre conteria incerteza.
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A análise foi baseada em um estudo anterior estudar que presumiu que o efeito da temperatura nas taxas de mortalidade foi constante entre 2000 e 2019, ele disse, mas outros estudos relataram uma diminuição devido a fatores como melhoria da assistência médica e mudanças na infraestrutura. “Não levar isso em conta deve superestimar o impacto futuro do calor na mortalidade”, ele disse.
O estudo também extrapolou dados de mortalidade por calor de cidades para regiões rurais, que enfrentam menos estresse por calor.
Elisa Gallo, epidemiologista ambiental do ISGlobal que estudou mortalidade por calor na Europae que não estava envolvido no estudo, disse que era “cada vez mais essencial” se adaptar ao aumento do calor.
Os pesquisadores encorajaram os governos a considerar políticas para reduzir o número de mortes, como investir em hospitais, criar planos de ação e isolar edifícios. Eles destacaram que o aumento projetado em mortes foi impulsionado por mudanças na estrutura populacional e no clima da Europa.
“Se quisermos evitar chegar ao pior cenário, é fundamental atacar a raiz do problema, abordando as emissões de gases de efeito estufa”, disse Gallo.
Os pesquisadores concluíram que os esforços para adaptação devem se concentrar em regiões com alto desemprego, pobreza, mudanças econômicas estruturais, emigração e envelhecimento populacional. Eles disseram que tais áreas eram menos capazes de se adaptar aos danos climáticos e também mais atingidas pelo aumento de mortes por calor.