Pessoas que vivem perto de uma fábrica de produtos químicos em Lancashire foram instruídos a lavar e descascar vegetais de seus jardins antes de comê-los, enquanto uma investigação sobre a possível contaminação do solo na área com um produto químico tóxico proibido está em andamento.
O produto químico PFOA, um dos PFAS família de cerca de 15.000 produtos químicos, não se decompõe no ambiente e no ano passado foi categorizado como um carcinógeno humano pela Organização Mundial da Saúde. Também é tóxico para a reprodução e tem sido associado a uma série de problemas de saúde, como doenças da tireoide e aumento do colesterol.
No ano passado, o Guardian e o Watershed Investigations revelado que a fábrica da AGC Chemicals em Thornton Cleveleys, perto de Blackpool, foi descarregando centenas de PFAS no Rio Wyre, que deságua na Baía de Morecambe, incluindo concentrações muito altas do PFOA proibido.
A Agência Ambiental, a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) e o conselho de Wyre iniciaram uma investigação no local.
O Watershed Investigations e o Guardian obtiveram correspondência entre a AGC Chemicals e a Agência Ambiental, na qual a empresa química estima que cerca de 115 toneladas de PFOA teriam sido emitidas no ar, solos, água e aterros sanitários entre 1950 e 2012, incluindo quando a empresa química ICI operava no local.
Os documentos dizem: “Desde a primeira produção no local de Hillhouse, as liberações em massa totais de PFOA para o ar, terra, água e no produto são de aproximadamente 178 toneladas.” A AGC diz que 49,1 toneladas teriam sido emitidas para o ar, 54,3 toneladas para a água, 6,2 toneladas para aterros sanitários, 5,1 toneladas incineradas e 63,3 toneladas teriam sido enviadas aos clientes.
Eles também mostram que, desde 2014, a AGC envia resíduos para um aterro externo que aceita materiais perigosos, mas antes disso ela usava o aterro Jameson, que fica ao lado da fábrica de produtos químicos e que tem sido alvo de reclamações de odores pela comunidade local.
O conselho de Wyre disse aos moradores que a investigação está relacionada ao uso histórico do PFOA. O PFOA é chamado de “químico eterno” porque leva muitos milhares de anos para se decompor no ambiente e, portanto, qualquer contaminação que possa ter ocorrido na década de 1950 ainda estaria presente hoje.
A investigação envolverá “a coleta de pequenas quantidades de solo de vários locais de propriedade pública nas proximidades do local para estabelecer se o PFOA está presente e, se estiver, em que extensão. Algumas amostras também serão coletadas de locais mais distantes para comparação”, disse o conselho de Wyre.
Em uma carta, o conselho disse aos moradores para “reduzir o contato com o solo tomando medidas sensatas” e “lavar e descascar qualquer produto cultivado no solo para remover qualquer solo ou poeira”.
Claire Rimmer, vereadora de Wyre, disse que o primeiro conjunto de testes “nas proximidades do local” foi um piloto que poderia ser estendido dependendo dos resultados.
A instrução tem ecos de um incidente de poluição por PFAS em Zwijndrecht, na Bélgica, onde em 2022 os moradores ao redor de uma fábrica da 3M foram aconselhado a parar de comer ovos e vegetais de suas galinhas e jardins.
O Prof. Ian Cousins, especialista em PFAS na Universidade de Estocolmo, disse: “Pessoalmente, estou chocado que nenhuma ação tenha sido tomada antes.” Com base nas emissões históricas, “esperaríamos níveis elevados de PFOA no solo a poucos quilômetros da planta… Faz sentido, portanto, ter cuidado com o consumo de produtos locais”, disse ele.
Cousins disse que os números pareciam plausíveis com base nas emissões de outras plantas de fabricação de fluoropolímeros, mas ele expressou surpresa com “quanto é emitido para o ar… Normalmente assumimos que 15% é emitido para o ar e 85% para a terra ou água”.
Ele disse: “Sabemos que a planta AGC emitiu PFOA para o ar porque a Universidade de Lancaster mediu altos níveis de PFOA no ar no local de monitoramento do ar perto de Lancaster quando a AGC ainda estava usando PFOA. E nós [at Stockholm University] mediu a substituição [PFAS] no ar [called] EEA, recentemente, na mesma estação de monitoramento do ar.”
após a promoção do boletim informativo
Um ex-funcionário da AGC disse à Watershed que a empresa havia melhorado seus processos nos últimos anos, mas que “tanques de decantação e fossas de efluentes costumavam transbordar em chuvas fortes e tudo acabava no rio… tivemos que usar antiespuma para impedir que o rio espumasse”.
A AGC informou à Watershed que o PFOA detectado recentemente no efluente descarregado de seu local estaria relacionado à poluição histórica e que não utilizava PFOA desde 2012.
Em uma declaração, a AGC Chemicals Europe disse que “não fabrica nem vende PFOA, tendo eliminado voluntariamente o uso de PFOA como um auxiliar de polimerização em nosso processo de fabricação em 2012. A liberação da substância estava dentro da permissão mantida pela AGCCE na época e também pela legislação do Reino Unido em vigor na época”.
Ele disse: “Embora a investigação da Agência Ambiental e da autoridade local não tenha sido concluída, na AGC monitoramos regularmente nossas emissões, pois buscamos garantir que nossas atividades não representem um risco ao meio ambiente ou à saúde humana. Todos os nossos processos e produtos químicos essenciais já são rigorosamente monitorados e controlados e hoje estamos em conformidade com as leis e regulamentações ambientais atuais do Reino Unido e da UE.”
Dr. Dave Megson, um cientista ambiental forense da Manchester Metropolitan University, acolheu a investigação, mas disse que “parece pouco demais e tarde demais. Cento e quinze toneladas de PFOA sendo descarregadas no meio ambiente não é uma quantidade insignificante. O PFOA é altamente persistente e, portanto, há um potencial significativo de exposição humana que precisa ser estabelecido.”
Megson estava preocupado que o escopo da investigação fosse limitado a apenas um tipo de PFAS. “É importante perceber que o PFOA não é o único PFAS a ter sido liberado deste local. É provável que um coquetel de dezenas a centenas de PFAS diferentes tenha sido liberado nas últimas décadas, e por isso parece míope focar nos riscos de apenas um PFAS.
“Quase uma tonelada por ano de [another PFAS called] O EEA-NH4 pode ser legalmente descarregado do local – vamos passar por um exercício semelhante em outros 20 anos para entender o dano potencial desse produto químico? Também parece incomum que nenhum estudo de biomonitoramento humano esteja sendo realizado para entender se as pessoas nas proximidades foram expostas.”
Dr. John Astbury, consultor em saúde pública na UKHSA North West, disse: “Atualmente não está claro qual, se houver, risco à saúde pública pode haver ao redor do local. A UKHSA considerará os riscos potenciais e fornecerá uma avaliação sobre a exposição potencial conforme a investigação continua e mais informações se tornam disponíveis. Continuaremos a fornecer aconselhamento ao conselho de Wyre e à Agência Ambiental e apoiar sua resposta. À medida que mais dados forem coletados do local, as agências relevantes trabalharão juntas para desenvolver qualquer orientação adicional conforme necessário.”
