‘Minhas pernas estavam sendo esmagadas. Meu rosto estava queimando’ – Isso é um colapso climático | Canadá

• Localização Fort Smith, Canadá

• Desastre Incêndio no Complexo Wood Buffalo, 2023

Olívia é Deneum membro do Primeira Nação Athabasca Chipewyane atua na gestão ambiental. Em 2023, ela foi apanhada na evacuação em massa quando o incêndio do Complexo Wood Buffalo eclodiu, queimando mais de 500.000 hectares dentro e ao redor do parque nacional. Em todo o Canadá, a temporada de incêndios florestais de 2023 foi sem precedentes na sua escala e intensidade. Oito bombeiros morreram e cerca de 200.000 pessoas foram deslocadas.

Estávamos em alerta de evacuação. Lembro-me do meu coração disparar porque pensei: “É isso. Isso está acontecendo.” Terminei meu dia de trabalho, fui para casa e não sabia o que fazer, pensando se poderia ficar e ajudar.

Haveria um forte vento no dia seguinte. Deram-nos um prazo de oito horas para evacuarmos, porque o incêndio estava na estrada. Há uma estrada que leva a Fort Smith e era preciso passar pelo fogo para sair. Eles concentraram todas as equipes de bombeiros para manter a rodovia aberta para que as pessoas pudessem sair antes que o fogo chegasse muito perto da cidade. Para evitar o trânsito, e como temos muitas horas de luz, pensei: “Vou ficar bem se sair mais tarde”.

Eu tomei banho. Eu jantei. Sentei-me e saí com meu namorado. Joguei alguns videogames e fizemos um cruzeiro pela cidade e tiramos fotos. Fiz vídeos da cidade porque pensei: “OK, aqui está a escola que estudei”. Um dos meus melhores amigos está pintando um mural na escola agora. Tirei uma foto do mural dela. Somos a única cidade nos Territórios do Noroeste com uma caixa d’água e tirei uma foto dela. Somos o único lugar que tem uma catedral. Apenas coisas gerais, do dia a dia, onde eu pensava “Ei, acho que não há fotos dessas coisas. Quero documentar isso.”

Aí fui para casa, arrumei meu veículo e todo ano, no aniversário da compra da minha casa, tiro uma selfie com minha casa. Pedi ao meu namorado para sair e pensei: “Ei, venha lá fora comigo. Vamos tirar uma foto da casa. Esta pode ser a última selfie.”

Postei no TikTok algo como “quando você acredita que sua casa vai pegar fogo, você tira uma selfie final com ela”. Foi apenas um pequeno clipe. Esse acabou sendo meu primeiro vídeo a se tornar viral.

Não sou grande em redes sociais. Gosto de postar para mim e para meus amigos mais próximos. Ser público me deixa ansioso. Eu estava com muito medo, tendo isso lá em cima. Fiquei indeciso porque a Meta tinha acabado de apresentar sua política de que nenhuma mídia de notícias deveria estar online. Ninguém sabia o que estava acontecendo. Eu senti que se eu retirasse meus vídeos por causa do meu medo de ser visto, seria egoísta. Eu os mantive acordados.

Fui o vídeo mais visto sobre o que estava acontecendo nos Territórios do Noroeste por um tempo, especificamente em Fort Smith. Retirei-o quando as fontes de notícias começaram a captar o que estava acontecendo. Só depois que Yellowknife foi evacuado, uma semana depois.

Arrumei meu veículo, coloquei meus cachorros e estava me preparando para sair. Como bombeiro florestal, meu namorado ficou e eu fui embora. Eu não tinha visto nenhuma das áreas queimadas ainda. Enquanto eu dirigia, parecia uma queimadura normal. Se você não está acostumado a ver áreas queimadas por incêndios florestais, isso significa que há árvores em pé e grama queimada, e as árvores podem ser um pouco mais escuras. Não foi normal depois.

Gravei um vídeo deste enorme helicóptero carregando um balde de água. Helicópteros ininterruptos sobrevoando. Tudo o que a postagem dizia era: “Fort Smith, Territórios do Noroeste, foi evacuado devido a incêndios florestais”. Tirei uma foto minha e dos meus cachorros. Eu sei que é mórbido dizer: “Quero registrar o que está acontecendo”, mas quando você passa por emoções e traumas em massa, você começa a pirar. Queria registrar as coisas para que mais tarde pudesse lembrar. Eu estava tirando fotos e vídeos ao longo do caminho.

Eu não ouvi nenhuma música. Não ouvi rádio, nada. Dirigi em silêncio durante três horas até Hay River. Cheguei em Hay River às 11 horas da noite e meus amigos já haviam chegado lá. Eles me fizeram pizza e tomamos uma cerveja. Estamos sentados lá, apenas conversando sobre isso, mas a grande questão era: “O que vem a seguir?” Fui para a cama e não dormi. Fiquei conectado a noite toda.

Era suposto haver ventos de 80 km no dia seguinte, soprando o fogo em direção à cidade. A fofoca era que iria atingir a cidade. Não havia como parar. O processo de luto já começou, é isso. Tudo irá desaparecer. Na manhã seguinte, acordei e ouvi as pessoas que estavam comigo conversando sobre o que fazer. É quando eles dizem: “Vamos embora”. Saí antes dos meus amigos, porque estava sozinho, e disse a eles: “Vou ficar cansado em algum momento, então quero chegar o mais longe que puder”.

Existem dois postos de gasolina populares. Passei por ambos e havia filas para abastecer. Depois fui para a área industrial, que não é pavimentada. Parei em um cardlock (posto de gasolina) que aceita cartões de crédito e é um lugar onde já estive várias vezes. Saí do veículo.

Foi então que me dei conta: o vendaval está aqui. Não consegui manter as portas do meu veículo abertas. Minhas pernas estavam sendo esmagadas e machucadas pelas portas sendo fechadas repetidamente em mim. Meu rosto estava queimando, porque o vento era tão forte que me batia na cara com areia.

Eu tenho cabelo muito comprido e meu cabelo estava preso e girando em todas as direções. Ao terminar de abastecer meu veículo e entrar, tive uma colmeia. Meu cabelo estava cheio de sujeira. Eu não conseguia passar os dedos por ele. Eram apenas nós retos.

Eu dirigi para o sul. Você perde o serviço de celular depois de um tempo. Você fica em zonas mortas por horas a fio. Estava ventando, mas as coisas estavam bem. Você pode ver esta nuvem gigante de fumaça vindo de um incêndio no oeste. O vento está soprando aquele fogo em nossa direção. Parei no paralelo 60, que é a fronteira de Alberta com os Territórios do Noroeste. Eles têm um pequeno parque lá.

A pessoa que cuida daquele parque estava estressada. Eu podia vê-los andando e andando por toda parte. Eu estava ali parado com meus cachorros na coleira, observando. Ele continuou apontando para uma grande nuvem de fumaça, que parecia distante. Então percebi que há pequeninos mais próximos, não muito longe. Eu vi isso e pensei, eles estão aqui. Esses estão bem aqui.

O resto do caminho até Innisfail é confuso. Só me lembro de dirigir, soluçar e chorar. Ver as fotos e vídeos do que as pessoas estavam passando foi assustador. Esse incêndio queimou a rodovia pela qual as pessoas estavam evacuando. Eu simplesmente senti falta disso. As pessoas sofreram acidentes de carro. As pessoas perderam o seu gado. As pessoas dirigiam em meio às chamas.

Teve um vídeo que alguns adolescentes postaram e eles estavam gritando e berrando, porque estavam sozinhos, sem um adulto no veículo. Fiquei muito agradecido por minha avó e seus filhos não terem evacuado por causa disso, mas estava com muito, muito medo por toda a minha família. Eu estava realmente com medo do número de mortes que resultaria disso.

Quando chegamos a Alberta, fomos tão para o sul que não havia centro de evacuação e estávamos sozinhos. Logo depois, a notícia da evacuação de Yellowknife estava no ar. Por fim, devido à evacuação de tantas pessoas, abriu-se um centro no norte de Edmonton, onde estavam os meus pais.

Eu não escolhi aceitar toda a ajuda que estava lá. Sinto que consegui o que precisava. Acho que a grande falha que aconteceu nos locais que nos receberam foi a falta de conscientização. Eu entendo que eles não saberiam sobre minha cidade, mas é como se alguém tivesse um pai moribundo ou perdesse um pai, você seria muito gentil com isso. Descobri que muitas pessoas não percebiam que era essencialmente isso que todos estavam passando: luto. É difícil ter paciência um com o outro quando você não percebe que é isso que realmente está acontecendo.

Acabamos nos separando para não prolongar a estadia. Fui para Sundre e fiquei com a família do meu amigo. Esse amigo também é indígena. Ela me levou nessa caminhada que ela adora, que foi um ponto de viragem para eu poder me libertar e relaxar. Ela fica tipo: “Vai parecer uma cura porque vamos a uma cachoeira”. Eu disse a ela: “É isso que eu quero agora. Eu só quero estar perto da água. Estou tão cansado de fogo. Consegui o que pedi, porque choveu torrencialmente durante todo o caminho até lá. Absolutamente derramado o tempo todo para a nossa caminhada. Meu amigo disse: “Sinto muito. Normalmente, isso é melhor. Eu estava tipo: “Não”. Eu precisava ver chuva porque acho que não vi chuva durante todo o verão.

Eu tinha certeza de que não teríamos permissão para voltar para casa até que Hay River abrisse, porque não haveria mantimentos nem nada, porque não há combustível no caminho. Eles abriram Hay River e começaram a falar sobre nós. Então, uma semana depois, voltamos para casa. Foi aqui que as coisas ficaram realmente emocionais.

South of Enterprise é uma série de cachoeiras com belos calçadões. Você pode ver que eles estão queimados. Aquela pequena comunidade estava cheia de vegetação e exuberante. Dirigindo pela Enterprise, parecia um filme distópico. Tudo era cinza ou preto. Você podia ver muitas casas queimadas. Estas são pessoas que recebem pensões, na sua maioria. A empresa é uma população mais idosa. Eu chorei por eles.

Dirigindo para casa, vi que todas as áreas onde acampei e cacei com minha família desapareceram. Da forma como o fogo queimou, ele cercou Fort Smith. Fiquei chocado ao ver quanto da rodovia que levava à minha cidade queimou. A calçada em si estava boa.

O que havia de estranho no caminho eram os postes telefônicos de madeira. Havia apenas fios pendurados. Em alguns você podia ver pequenas chamas de fogo tocando o fundo. Você encontraria aqueles em que está tão queimado que parece um castor mastigando, com as partes do transformador penduradas frouxamente. Então, às vezes você encontraria aqueles em que estaria totalmente queimado.

Não recebi nenhum dano. Eu tinha poder quando voltei para casa. Não houve problemas de esgoto. Não há problemas de água. A única coisa é que ficamos um tempo sem internet.

Há uma parte importante no retorno à cidade onde eu sabia que se eu visse isso iria me destruir. Essa área fica fora da cidade, chamada Salt Mountain. É um ponto chave porque foi onde queimou mais quente e mais forte. Parece que uma bomba nuclear explodiu. Está dizimado. Não há absolutamente nenhuma planta. Não há absolutamente nenhuma vegetação. Você nunca acreditaria que havia uma árvore ali. Você nunca acreditaria que havia uma planta lá. É cinza branca em todos os lugares, até onde você pode ver.

Não poderei um dia levar meus filhos lá e explicar certos detalhes de um lugar porque ele estará novo quando eles chegarem lá. Quando eventualmente eu tiver uma família, não poderei mostrar-lhes a floresta boreal como uma floresta madura. Será jovem e estará em um estágio totalmente diferente daquele que vivi. Espero que vejamos florestas muito mais saudáveis ​​por aqui agora. A vegetação antiga nem sempre é uma floresta saudável. Sempre soube que isso era uma ameaça.

A caça foi muito difícil para as pessoas este ano. Era preciso ir muito mais longe e, mesmo que fosse de barco, entraria em áreas que ainda estão em chamas. Ainda podemos ver isso. Ainda está fumegante. Você ainda pode sentir o cheiro. Você pode ver isso na rodovia. Não desapareceu. Sempre pensei que as alterações climáticas eram algo que afectava outras pessoas. Tuktoyaktuk, que fica no Oceano Ártico, está se desgastando lentamente devido ao clima mais quente e à menor quantidade de gelo marinho. Ainda considero que as alterações climáticas afectam o Árctico-Ártico, não eu. Então, sou vítima disso.

Este depoimento foi produzido com a ajuda do Projeto de Desastres Climáticos; obrigado a Sean Holman, Aldyn Chwelos, Darren Schuettler, Ricardo Garcia, Cristine Gerk, Tracy Sherlock, Lisa Taylor.

• Editado por Tracy Sherlock, Julia Townsend, Sean Holman e Aldyn Chwelos. Design e desenvolvimento por Harry Fischer e Pip Lev