BBCA supervisão daquela que foi a maior mina de carvão a céu aberto do Reino Unido foi descrita como um caso de “má gestão épica” com impactos “de partir o coração” para as pessoas afetadas.
Um comitê Senedd alertou sobre uma “cicatriz permanente” acima de Merthyr Tydfil se o vasto site Ffos-y-Fran não foi totalmente restaurado.
O relatório inclui duras críticas ao operador da mina e afirma que o governo galês e outras autoridades não agiram em relação a alertas anteriores sobre o futuro do local.
O governo galês disse que consideraria as recomendações do comitê.
A empresa de mineração Merthyr (South Wales) Limited disse que realizou recentemente uma reunião “construtiva” com todas as autoridades públicas relevantes, com outra planejada para o final de setembro.
A empresa disse que continua a progredir no desenvolvimento de uma proposta de restauração revisada para o local.
A saga Ffos-y-Fran foi a mais recente de uma longa lista de “promessas quebradas” sobre a restauração de minas a céu aberto no País de Gales, de acordo com o Comitê de Mudanças Climáticas, Meio Ambiente e Infraestrutura do Senedd.
“Ouvir os moradores sobre o impacto que esses locais tiveram… foi o aspecto mais comovente de nossa investigação“, disse em um relatório.
“A vida, a saúde, o bem-estar e os lares das pessoas foram severamente afetados ao longo de muitos anos, se não décadas.”
Ffos-y-Fran, que fechou em novembro de 2023, era um “símbolo das falhas do sistema”, acrescentou.
O operador da mina provocou indignação – e acção judicial por parte dos activistas – depois de continuando a extrair e vender carvão por mais de um ano além do prazo de sua permissão de planejamento.
Agora, a empresa está trabalhando em um plano de restauração diferente – e muito mais barato – para o local, após alertar sobre “fundos insuficientes” disponíveis para cumprir o acordo original.
Alyson e Chris Austin moram perto da mina de superfície, que tem o tamanho de cerca de 400 campos de futebol, e prestaram depoimento ao inquérito do comitê.
“Temos grandes preocupações sobre o que o futuro reserva para Ffos-y-Fran”, disseram eles.
“A empresa de mineração deveria cumprir sua promessa de restauração completa e o conselho não deveria deixá-los escapar impunes, deixando-nos com terras perigosas e abandonadas.”
O casal disse que se sentia “abandonado pela autoridade local, pelo governo galês e por agências governamentais em todos os níveis”.
Uma limpeza completa do local poderia custar até £ 120 milhões, com base no deslocamento de três depósitos de rejeitos montanhosos de volta para a mina a céu aberto, devolvendo a área à encosta verde para a comunidade.
Mas o comitê ouviu que a abordagem que está sendo considerada agora é deixar um “corpo d’água” dentro do vazio de mineração.
Os moradores descreveram a proposta como potencialmente “perigoso” e “contaminado” lago.
A empresa de mineração quer usar £ 15 milhões mantidos em uma conta bancária, mantida em conjunto pelo conselho, e criada para garantir que parte do dinheiro da empresa seja protegido para restauração.
“Como muitas outras, (a empresa) obteve lucros com o local, mas agora o dinheiro que prometeram para a restauração não está mais lá”, disse o comitê.
A investigação revelou que a empresa pagou quase £ 50 milhões em dividendos e royalties do negócio desde 2017.
O relatório disse que a autoridade local agora tem “pouca escolha a não ser aceitar o que o operador do local está preparado para oferecer”.
Ele disse que o “resultado inaceitável” seguiu um padrão visto em outros locais a céu aberto, onde os conselhos estavam “sob pressão”, enfrentando custos enormes se as empresas finalmente decidissem desistir.
No entanto, suas críticas também se estenderam ao conselho de Merthyr Tydfil, ao governo galês e a outras agências envolvidas na supervisão da mina durante a maior parte de 20 anos.
Um relatório encomendado pelo governo galês em 2014 apresentou “avisos significativos e claros sobre os possíveis problemas em Ffos-y-Fran” devido à “cobertura insuficiente de títulos”, disse o comitê.
Enquanto a “orientação de melhores práticas” da Autoridade do Carvão do Reino Unido em 2016 exigiu que a responsabilidade de restauração em locais a céu aberto fosse reavaliada anualmente.
“Devemos questionar se a autoridade local e o governo galês tomaram todas as medidas necessárias para buscar um resultado melhor para a comunidade local”, disse o comitê.
Ele exigiu medidas de fiscalização mais rigorosas quando as regras de planejamento fossem violadas e mais envolvimento dos moradores nas decisões sobre locais de mineração – incluindo a exigência de um grau de propriedade comunitária de quaisquer projetos futuros.
Embora seja improvável que novas minas a céu aberto sejam aprovadas no País de Gales, devido às leis sobre mudanças climáticas, o comitê alertou que o trabalho de recuperação de antigos depósitos de carvão pode levar a problemas semelhantes, especialmente quando as empresas podem tentar extrair e vender carvão para financiar esforços para tornar os locais seguros.
O presidente do comitê, Llyr Gruffydd MS, disse que os moradores que vivem perto de minas a céu aberto muitas vezes se sentem “completamente abandonados pelas autoridades públicas que deveriam protegê-los”.
Em Ffos-y-Fran, o tempo estava “se esgotando rapidamente para garantir o que foi prometido para a comunidade local”, disse ele, pedindo a todos os envolvidos que “aprendam as lições deste relatório, para que esses erros nunca se repitam”.
GettyEm uma declaração emitida para o inquérito do comitê, a Merthyr (South Wales) Limited disse que havia chegado a um acordo formal com o conselho “para iniciar um programa provisório de obras de restauração” no local.
Isso poderia reparar mais 54 hectares (133 acres) de terra a oeste do vazio de mineração.
A empresa disse que “contratou os serviços de vários consultores externos, especialistas em suas áreas” para preparar um plano de restauração revisado para a mina e que seria “inapropriado fazer mais comentários” até que isso fosse finalizado e submetido ao conselho de Merthyr Tydfil para consideração.
Uma porta-voz do governo galês agradeceu ao comitê pelo trabalho na questão “nos últimos meses”.
“Consideraremos as conclusões e recomendações do relatório e responderemos no devido tempo”, disse ela.
O conselho de Merthyr Tydfil disse que observou as recomendações feitas no relatório.
Ele também disse que foi “agradável” notar que o comitê agradeceu ao conselho por “responder de forma positiva e construtiva” ao inquérito.
