Pela primeira vez sob Joe Bidenuma licença federal para uma nova mina de lítio foi aprovada para um projeto de Nevada essencial para sua agenda de energia limpa, apesar das promessas dos conservacionistas de processar o plano, que eles dizem que levará à extinção uma flor silvestre ameaçada.
A mina da Ioneer Ltd ajudará a acelerar a produção de um mineral essencial na fabricação de baterias para veículos elétricos, no centro do esforço do presidente para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, disseram funcionários do governo na quinta-feira em Reno.
A vice-secretária do Interior em exercício, Laura Daniel-Davis, disse que é “essencial para avançar na transição para energia limpa e impulsionar a economia do futuro”.
“O processo que empreendemos demonstra que podemos prosseguir o desenvolvimento mineral crítico e responsável aqui nos Estados Unidos, ao mesmo tempo que protegemos a saúde das nossas terras e recursos públicos”, disse ela.
Em obras há seis anos, a construção da mina Rhyolite Ridge deve começar no próximo ano, no alto deserto, a meio caminho entre Reno e Las Vegas, disse a Ioneer, com sede na Austrália.
A produção está programada para começar em 2028 na mina, que deverá produzir lítio suficiente para 370 mil veículos anualmente durante mais de duas décadas, disseram autoridades. Prevê-se que a procura mundial de lítio tenha crescido seis vezes até 2030, em comparação com 2020.
“Posso dizer com absoluta confiança que existem poucos depósitos no mundo tão impactantes quanto Rhyolite Ridge”, disse o presidente executivo da Ioneer, James Calaway, na quinta-feira.
“A aprovação de hoje da licença federal da Ioneer é o culminar de inúmeras horas de trabalho e uma prova da notável dedicação da nossa equipe no desenvolvimento e construção de um dos projetos de mineração mais sustentáveis do país”, disse ele.
O departamento de gestão de terras do departamento do interior emitiu a licença depois que o Departamento de Pesca e Pesca dos EUA Animais selvagens (USFWS) concluiu, em consulta com o departamento exigido pela Lei das Espécies Ameaçadas, que a mina não colocaria em risco a sobrevivência do trigo sarraceno de Tiehm.
O serviço adicionou a flor silvestre de 15 cm de altura com flores amarelas e creme à lista de espécies ameaçadas de extinção nos EUA em 14 de dezembro de 2022, citando a mineração como a maior ameaça à sua sobrevivência.
A agência iniciou o processo de licenciamento da mina cinco dias depois. As agências dizem que as mudanças subsequentes da Ioneer na área da mina aliviaram as preocupações sobre possíveis danos à flor.
Ambientalistas disseram na quinta-feira que a aprovação final da mina foi uma violação com motivação política de várias leis dos EUA. O Centro para a Diversidade Biológica disse em comunicado: “O litígio é agora a única maneira [to] pare a mina Rhyolite Ridge.”
“Precisamos de lítio para a transição energética, mas ele não pode ter o preço da extinção”, disse Patrick Donnelly, diretor da Grande Bacia do centro. Ele disse que a administração Biden “está abandonando seu dever de proteger espécies ameaçadas como o trigo sarraceno de Tiehm e está zombando da Lei de Espécies Ameaçadas”.
Menos de 30.000 das plantas permanecem em Nevada no único lugar onde se sabe que existem no mundo em oito subpopulações que juntas cobrem 10 acres (4 hectares) – uma área igual ao tamanho de cerca de oito campos de futebol.
O USFWS disse que o projeto, incluindo a infraestrutura e o depósito de resíduos de rocha, chegará a 5 metros (15 pés) do trigo sarraceno e resultará na perda de alguns de seus habitats críticos designados, que abrigam abelhas vizinhas e outros polinizadores essenciais à sua reprodução.
Mas o serviço disse que a operação não causará perturbações diretas às plantas individuais e que a recuperação, mitigação e monitoramento prometidos no projeto deverão fornecer as proteções necessárias para que ela coexista com a mina a céu aberto mais profunda do que o comprimento de um campo de futebol.
Os oponentes do projeto dizem que é o exemplo mais recente da administração de Biden atropelando as proteções dos EUA para a vida selvagem nativa, espécies raras e terras tribais sagradas em nome da desaceleração da crise climática, reduzindo a dependência de combustíveis fósseis e reforçando a segurança nacional ao diminuir a dependência de estrangeiros. fontes de minerais críticos.
“Há seis anos que lutamos para salvar o trigo sarraceno de Tiehm e não vamos desistir agora”, disse Donnelly.
Nevada abriga a única mina de lítio existente nos EUA. Outro está atualmente em construção perto da linha do Oregon, 220 milhas (354 km) ao norte de Reno. Aquela mina da Lithium Americas em Thacker Pass, que foi aprovada nos últimos dias da administração de Donald Trump, sobreviveu a numerosos desafios legais de ambientalistas e tribos nativas americanas que disseram que iria destruir terras que consideravam sagradas onde os seus antepassados foram massacrados pelas tropas dos EUA em 1865.
