Milhões de adolescentes em África sofrem de asma sem diagnóstico formal, à medida que o continente passa por uma rápida urbanização, descobriram os investigadores.
O estudopublicado no Lancet Child and Adolescent Health, envolveu 27.000 alunos de áreas urbanas no Malawi, África do Sul, Zimbabué, Uganda, Gana e Nigéria. Foram encontrados mais de 3.000 sintomas de asma relatados, mas apenas cerca de 600 tiveram um diagnóstico formal.
Muitas das crianças relataram faltar à escola ou ter o sono perturbado por chiado no peito.
“Se os nossos dados forem generalizáveis, existem milhões de adolescentes com sintomas de asma não diagnosticados na África Subsaariana”, disse a Dra. Gioia Mosler, da Universidade Queen Mary de Londres, gestora de investigação do estudo.
Guia rápido
Uma condição comum
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O custo humano das doenças não transmissíveis (DNT) é enorme e está aumentando. Estas doenças acabam com a vida de aproximadamente 41 milhões dos 56 milhões de pessoas que morrem todos os anos – e três quartos delas vivem no mundo em desenvolvimento.
As DNT são simplesmente isso; ao contrário, digamos, de um vírus, você não pode pegá-los. Em vez disso, são causadas por uma combinação de fatores genéticos, fisiológicos, ambientais e comportamentais. Os principais tipos são cancros, doenças respiratórias crónicas, diabetes e doenças cardiovasculares – ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais. Aproximadamente 80% são evitáveis e todos estão a aumentar, espalhando-se inexoravelmente por todo o mundo, à medida que o envelhecimento da população e os estilos de vida impulsionados pelo crescimento económico e pela urbanização fazem da doença um fenómeno global.
As DNT, antes vistas como doenças dos ricos, agora dominam os pobres. A doença, a deficiência e a morte são perfeitamente concebidas para criar e ampliar a desigualdade – e ser pobre torna menos provável que seja diagnosticado com precisão ou tratado.
O investimento no combate a estas doenças comuns e crónicas que matam 71% de nós é incrivelmente baixo, enquanto o custo para as famílias, economias e comunidades é surpreendentemente elevado.
Nos países de baixo rendimento, as DNT – doenças normalmente lentas e debilitantes – registam uma fracção do dinheiro necessário a ser investido ou doado. A atenção continua centrada nas ameaças das doenças transmissíveis, mas as taxas de mortalidade por cancro já ultrapassaram há muito o número de mortes causadas pela malária, tuberculose e VIH/SIDA combinados.
“Uma condição comum” é uma série do Guardian que aborda as DNT no mundo em desenvolvimento: a sua prevalência, as soluções, as causas e as consequências, contando histórias de pessoas que vivem com estas doenças.
Tracy McVeigh, editora
A equipa que liderou o estudo, cuja investigação sobre o impacto da poluição na saúde pulmonar foi fundamental para a introdução da zona de emissões ultrabaixas (Ulez) em Londres, disse que havia uma necessidade urgente de medicamentos e testes de diagnóstico na região.
As taxas de asma têm aumentou na África Subsariana ao longo das últimas décadas, uma tendência atribuída à rápida urbanização que expõe as crianças a mais factores de risco, como o ar poluição. A crise climática também provavelmente terá um impacto, disseram os especialistas.
Alcançar o Controlo da Asma em Crianças e Adolescentes em África (AcáciaO estudo recrutou alunos com idades entre 12 e 14 anos. A triagem revelou que, embora 12% relatassem sintomas de asma, apenas 20% desse grupo havia recebido um diagnóstico formal de asma.
Os testes de função pulmonar sugeriram que quase metade dos participantes não diagnosticados com sintomas graves tinham “muito probabilidade” de ter asma.
Mesmo entre aqueles que receberam um diagnóstico formal, cerca de um terço não usava nenhum medicamento para controlar a sua condição, de acordo com o estudo.
A Dra. Rebecca Nantanda da Universidade Makerere em Kampala, que liderou a investigação no Uganda, disse: “A asma não diagnosticada e mal controlada tem um grande impacto no bem-estar físico e psicossocial das crianças afectadas e dos seus cuidadores. A elevada carga de asma grave não diagnosticada revelada pelo estudo Acacia requer atenção urgente, incluindo acesso a medicamentos e diagnósticos.”
O professor Jonathan Grigg, da Universidade Queen Mary de Londres, disse que a asma foi agravada pela exposição a pequenas partículas de poluentes, com o impacto da crise climática ainda por esclarecer. “Em algumas zonas da África Subsariana, é provável que as alterações climáticas resultem no aumento da exposição destas crianças vulneráveis ao pó e aos incêndios naturais.
“Por outro lado, a mitigação das alterações climáticas irá, esperançosamente, reduzir a exposição a partículas derivadas de combustíveis fósseis nesta região.
“A indústria farmacêutica tem hesitado em apoiar pesquisas e iniciativas sobre asma. Por exemplo, as empresas podem sentir que não podem apoiar a investigação em países onde não pretendem comercializar o seu produto para a asma”, disse ele.
“Inovações como detectores portáteis de chiado no peito e clínicas de asma entregues nas escolas também têm o potencial de reduzir substancialmente o fardo da asma.”
