Milhares saíram às ruas em Sérvia capital Belgrado no sábado para protestar contra a reinicialização de uma controversa mina de lítio que servirá como uma fonte vital de energia para a transição energética verde da Europa.
Antes do protesto, duas importantes figuras do protesto disseram que foram brevemente detidas por autoridades de segurança, que alertaram que qualquer movimento para bloquear estradas durante o protesto seria visto como ilegal.
Milhares gritavam “Rio Tinto, saia da Sérvia” e “Vocês não vão cavar” enquanto se reuniam no centro de Belgrado antes de partirem em uma marcha pela cidade.
Mais tarde, os manifestantes entraram na principal estação ferroviária de Belgrado, onde bloquearam os trilhos, interrompendo o tráfego.
A Sérvia tem vastos depósitos de lítio perto da cidade ocidental de Loznica, onde um projeto de mineração está sendo desenvolvido pela empresa mineradora anglo-australiana Rio Tinto tem sido uma falha política perene no país dos Balcãs nos últimos anos devido aos seus potenciais impactos ambientais.
Os depósitos foram descobertos em 2004, mas semanas de protestos em massa forçaram o governo a interromper o projeto em 2022.
O governo reativou o projeto após uma decisão judicial no mês passado que disse que a ordem de revogação das licenças concedidas à Rio Tinto “não estava de acordo com a constituição e a lei”.
O governo sérvio assinou um memorando de entendimento com a UE que é considerado o primeiro passo no desenvolvimento dos recursos de lítio da Sérvia.
Lítio é um metal estrategicamente valioso necessário para baterias de veículos elétricos, o que o torna essencial para ajudar a indústria automotiva a mudar para uma produção mais verde.
O projeto, no entanto, continua sendo impopular entre muitos na Sérvia devido a preocupações de que a mina poluiria fontes de água e colocaria em risco a saúde pública.
“Estou em Belgrado porque a sobrevivência da vida na Sérvia está sendo defendida aqui”, disse Slobodan Stanimirovic, 58, de Radjevina, no oeste da Sérvia, perto do local da futura mina.
O protesto em Belgrado foi o mais recente de uma série de manifestações realizadas em todo o país dos Balcãs depois que as licenças da mina foram restabelecidas.
Ativistas e manifestantes pediram aos legisladores que aprovassem uma lei proibindo permanentemente a mineração de lítio e boro na Sérvia.
Grupos ambientalistas disseram que estavam preparados para bloquear as principais vias de tráfego na Sérvia e se envolver em desobediência civil se o governo se recusasse a agir antes do prazo de 10 de agosto estabelecido pelos ativistas.
O presidente sérvio Aleksandar Vučić prometeu repetidamente que nenhuma operação de mineração começará até que garantias sobre protocolos de segurança ambiental sejam estabelecidas.