Um crescente conjunto de evidências científicas mostra que microplásticos estão se acumulando em órgãos humanos essenciais, incluindo o cérebro, levando pesquisadores a pedir ações mais urgentes para controlar a poluição plástica.
Estudos detectaram pequenos fragmentos e partículas de plástico em corpos humanos pulmõesplacentas, órgãos reprodutivos, fígados, rins, articulações dos joelhos e cotovelos, vasos sanguíneos e medula óssea.
Dadas as conclusões da investigação, “é agora imperativo declarar uma emergência global” para lidar com a poluição por plástico, afirmou Sedat Gündoğduque estuda microplásticos na Universidade Cukurova, na Turquia.
Os seres humanos são expostos a microplásticos — definidos como fragmentos menores que 5 mm de diâmetro — e aos produtos químicos usados para fazer plásticos devido à poluição generalizada de plástico no ar, na água e até mesmo nos alimentos.
Os perigos para a saúde dos microplásticos dentro do corpo humano ainda não são bem conhecidos. Estudos recentes estão apenas começando a sugerir que eles podem aumentar o risco de várias condições, como estresse oxidativoo que pode levar a danos celulares e inflamação, bem como doença cardiovascular.
Estudos em animais também associaram os microplásticos a problemas de fertilidadevários tipos de câncer, um sistema endócrino e imunológico desregulado e aprendizagem e memória prejudicadas.
Atualmente, não há padrões governamentais para partículas de plástico em alimentos ou água nos Estados Unidos. A Agência de Proteção Ambiental está trabalhando na elaboração de diretrizes para medi-los e vem concedendo subsídios desde 2018 para desenvolver novas maneiras de detectá-los e quantificá-los rapidamente.
A descoberta de microplásticos em cada vez mais órgãos humanos “suscita muitas preocupações”, dado o que sabemos sobre os efeitos na saúde dos animais, os estudos de células humanas em laboratório e os estudos epidemiológicos emergentes, afirmou Bethanie Carney Almrothum ecotoxicologista da Universidade de Gotemburgo, na Suécia. “É assustador, eu diria.”
“Bastante alarmante”
Num dos últimos estudos a surgir – um artigo pré-impresso ainda em fase de revisão por pares que é publicado online pelos Institutos Nacionais de Saúde – os pesquisadores descobriram um acúmulo particularmente preocupante de microplásticos em amostras de cérebro.
Um exame dos fígados, rins e cérebros de corpos autopsiados descobriu que todos continham microplásticos, mas as 91 amostras de cérebro continham em média cerca de 10 a 20 vezes mais do que os outros órgãos. Os resultados foram um choque, de acordo com o autor principal do estudo Mateus Campentoxicologista e professor de ciências farmacêuticas na Universidade do Novo México.
Os pesquisadores descobriram que 24 das amostras de cérebro, coletadas no início de 2024, continham em média cerca de 0,5% de plástico em peso.
“É bem alarmante”, disse Campen. “Há muito mais plástico em nossos cérebros do que eu jamais imaginaria ou me sentiria confortável.”
O estudo descreve o cérebro como “um dos tecidos mais poluídos por plástico já amostrados”.
O estudo cerebral pré-impresso liderado por Campen também sugeriu uma ligação preocupante. No estudo, os pesquisadores analisaram 12 amostras de cérebro de pessoas que morreram com demência, incluindo doença de Alzheimer. Esses cérebros continham até 10 vezes mais plástico em peso do que amostras saudáveis.
“Não sei quanto mais plástico nosso cérebro pode enfiar sem causar problemas”, disse Campen.
O artigo também descobriu que a quantidade de microplásticos em amostras de cérebro de 2024 era cerca de 50% maior do que o total em amostras que datam de 2016, sugerindo que a concentração de microplásticos encontrados em cérebros humanos está aumentando em uma taxa semelhante à encontrada no ambiente. A maioria dos órgãos veio do Office of the Medical Investigator em Albuquerque, Novo México, que investiga mortes prematuras ou violentas.
“Você pode traçar uma linha – ela está aumentando ao longo do tempo. É consistente com o que você está vendo no ambiente”, disse Campen.
Muitos outros artigos encontraram microplásticos nos cérebros de outras espécies animais, então não é totalmente surpreendente que o mesmo possa ser verdade para humanos, disse Almroth, da Universidade de Gotemburgo, que não estava envolvido no artigo.
Quando se trata dessas partículas insidiosas, “a barreira hematoencefálica não é tão protetora quanto gostaríamos de pensar”, disse Almroth, referindo-se à série de membranas que impedem que muitos produtos químicos e patógenos cheguem ao sistema nervoso central.
Explosão da pesquisa
Somando-se às preocupações sobre a acumulação no corpo humano, o Journal of Hazardous Materials publicou um estudo no mês passado que encontrou microplásticos em todas as 16 amostras de medula óssea examinadas, o primeiro artigo do tipo. Todas as amostras continham poliestireno, usado para fazer amendoins de embalagem e eletrônicos, e quase todas continham polietileno, usado em embalagens transparentes de alimentos, garrafas de detergente e outros produtos domésticos comuns.
Outro artigo recente observando 45 pacientes submetidos a cirurgia de quadril ou joelho em Pequim, China, foram encontrados microplásticos no revestimento membranoso de cada articulação do quadril ou joelho examinada.
UM estudo publicado em 15 de maio no periódico Toxicological Sciences encontrou microplásticos em todos os 23 testículos humanos e 47 caninos estudados, descobrindo que amostras de pessoas tinham uma concentração quase três vezes maior do que aquelas de cães. Uma quantidade maior de certos tipos de partículas de plástico – incluindo polietileno, o principal componente de garrafas plásticas de água – correlacionou-se com pesos testiculares mais baixos em cães.
Outro papel, que apareceu em 19 de junho, no International Journal of Impotence Research, foram detectadas partículas de plástico nos pênis de quatro em cada cinco homens que receberam implantes penianos para tratar disfunção erétil.
“Os potenciais efeitos à saúde são preocupantes, especialmente considerando as consequências desconhecidas a longo prazo do acúmulo de microplásticos em tecidos sensíveis, como os órgãos reprodutivos”, disse Ranjith Ramasamy, principal autor do estudo e pesquisador médico e urologista da Universidade de Miami.
Enquanto isso, um grupo chinês publicou um estudo em maio mostrando pequenas quantidades de microplásticos no sêmen de todos os 40 participantes. Um papel italiano de alguns meses antes relataram resultados semelhantes.
Um punhado de estudos também encontrou contaminação em placentas humanas. estudo que apareceu na edição de maio da Toxicological Sciences relataram a descoberta de micro e nanoplásticos em todas as 62 amostras de placenta, embora a concentração tenha variado amplamente.
Na Itália, os pesquisadores acompanharam 312 pacientes que apresentavam depósitos de gordura, ou placas, removido de sua artéria carótida. Quase seis em cada 10 tinham microplásticos, e essas pessoas se saíram pior do que aquelas que não tinham: nos 34 meses seguintes, elas tinham 2,1 vezes mais probabilidade de sofrer um ataque cardíaco ou derrame, ou morrer.
‘Nenhum lugar deixado intocado’
A Food and Drug Administration diz em uma declaração em seu site que “as evidências científicas atuais não demonstram que os níveis de microplásticos ou nanoplásticos detectados em alimentos representam um risco para a saúde humana”.
Ainda assim, os pesquisadores dizem que os indivíduos devem tentar reduzir sua exposição evitando o uso de plástico no preparo de alimentos, especialmente no micro-ondas; bebendo água da torneira em vez de água engarrafada; e tentando evitar o acúmulo de poeira, que é contaminada com plásticos. Alguns pesquisadores aconselham comer menos carne, especialmente produtos processados.
Leonardo Trasande, pesquisador médico da Universidade de Nova York, disse que muito permanece desconhecido sobre os impactos do acúmulo de microplásticos em humanos. Os impactos negativos à saúde de produtos químicos usados em plásticos, como ftalatos, estão mais bem estabelecidos, ele disse. A estudo do qual ele foi coautor descobriu que a exposição aos ftalatos aumentou o risco de doenças cardiovasculares e morte nos Estados Unidos, causando US$ 39 bilhões ou mais em perda de produtividade por ano.
Partículas de microplástico podem ser contaminadas com e transportar tais produtos químicos para o corpo. “Os micro e nanoplásticos podem ser sistemas de entrega eficazes para produtos químicos tóxicos”, disse Trasande.
O American Chemistry Council, que representa fabricantes de plástico e produtos químicos, não respondeu diretamente a perguntas sobre os estudos recentes que encontraram microplásticos em órgãos humanos. Kimberly Wise White, vice-presidente do grupo, observou que “a indústria global de plásticos se dedica a avançar a compreensão científica dos microplásticos”.
A Assembleia das Nações Unidas para o Meio Ambiente concordou dois anos atrás para começar a trabalhar em prol de um tratado global para acabar com a poluição plástica, um processo que é em andamento.
Diversos notícias relatórios na última semana sugerem que o governo Biden sinalizou que a delegação dos EUA envolvida nas discussões apoiará medidas para reduzir a produção global de plásticos, o que os pesquisadores dizem é fundamental para lidar com o problema.
“Não há nenhum lugar intocado, do fundo do mar à atmosfera e ao cérebro humano”, disse Almroth.
Esta história é co-publicada com o Novo leadum projeto de jornalismo do Environmental Working Group
