FDa ponta da Cornualha até os confins da Escócia, os sinais de ressurgimento do mercado britânico de flores de corte estão gerando esperanças de um retorno incipiente às flores perfumadas produzidas em casa, que se tornarão uma parte maior da indústria de £ 1 bilhão no Reino Unido.
A produção de flores no Reino Unido atingiu £ 179 milhões no ano passado, de acordo com figuras de Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais, acima dos £ 126 milhões em 2019. O mercado tem sido dominado por importações, geralmente da Holanda, por mais de 50 anos, mas no ano passado as importações caíram ligeiramente para £ 761,8 milhões, de £ 869,1 milhões em 2022.
As importações ainda ofuscam as vendas de flores cultivadas em casa, no entanto, e a produção de flores perfeitas cultivadas no exterior e transportadas por via aérea ou de carga tem um impacto ambiental significativo. Cerca de 90% das flores vendidas por floristas, supermercados e atacadistas são importadas não apenas da Holanda, mas também de lugares tão distantes quanto Equador, Colômbia, Quênia e Etiópia.
Pelo menos um pedaço de a pesquisa concluiu que flores importadas produzem emissões de CO2 muito maiores, dado o transporte de longa distância e métodos de cultivo intensivos em energia. Descobriu-se que um buquê misto importado do exterior pode gerar até dez vezes mais emissões do que um cultivado no Reino Unido, enfatizando os benefícios ambientais de apoiar produtores locais.
Olivia Wilson, uma cultivadora e cofundadora da London Florists Temporalmentetambém ressalta que as flores importadas têm menos aroma, porque são cultivadas para suportar o estresse do transporte internacional e da produção em massa, em vez de usar fragrâncias que produzem energia.
Portanto, o pequeno, mas significativo, aumento na produção de flores cultivadas no Reino Unido está sendo visto como bom para o meio ambiente e uma pequena iniciativa para combater as mudanças climáticas.
“Há definitivamente uma tendência de aumento da popularidade das flores britânicas”, disse Harriet Smithson, da Cumberland Flower Farm.
“Podemos ver as flores britânicas contribuindo para uma proporção maior do valor total das flores usadas no Reino Unido. Isso é excelente e realmente reconfortante. Não é algo isolado.”
Os dados não são o quadro completo. Não incluem hastes produzidas por pequenos produtores artesanais, muitos dos quais cultivam flores em lotes de menos de dois acres. A produção deles é tão pequena que sua contribuição para o mercado não é calculada, mas estimativas sugerem que pode valer milhões de libras por ano.
O número de pequenos produtores aumentou significativamente nos últimos 10 anos. A adesão a Flores da Fazendauma rede de pequenos produtores, aumentou para mais de 1.000 desde que foi criada há mais de 10 anos. Agora, tem membros da Cornualha até a Ilha de Skye.
Celestina Robertson, dona da Empresa de flores Forever Greenproduz caules de um local alugado de um acre no norte de Norfolk. Ela é uma pequena produtora há 10 anos. “Ao longo dos anos, houve problemas na indústria global de flores em termos de exploração de mão de obra e impacto no meio ambiente”, disse ela. “Eu queria começar um negócio de cultivo de flores onde cultivássemos flores ecologicamente e pensássemos sobre a conexão entre as pessoas e seu meio ambiente.
“Eu obtenho uma produção de cerca de 180.000 hastes por ano, o que é obviamente pequeno comparado aos bilhões de hastes importadas para o país a cada ano, mas tenho um mercado hiperlocal abastecendo clientes no norte de Norfolk e nossas flores são uma alternativa sustentável às flores de corte em uma indústria global que é inerentemente insustentável.”
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Smithson acredita que pequenos produtores podem contribuir com cerca de £ 20 milhões por ano para o setor, com base em 1.000 empresas cultivando 1.000 hastes por semana durante uma temporada completa, o que é uma contribuição pequena, mas não insignificante, para o setor, disse ela.
Mas o mercado continua a ser dominado por importações, de acordo com Roisin Taylor, uma produtora artesanal que vem pesquisando a indústria de flores britânica há vários meses. Ela disse que uma série de questões importantes precisam ser abordadas para ajudar os pequenos produtores, incluindo o reconhecimento e o apoio do governo à indústria hortícola em geral e, dentro dela, ao setor de flores de corte, bem como problemas logísticos, incluindo as dificuldades que os pequenos produtores enfrentam para levar seus produtos aos floristas para serem vendidos.
“Minha pesquisa sugere que esta é uma indústria britânica forte, mas não uma indústria britânica forte o suficiente”, ela disse. “No momento, não há maneiras suficientes de levar as flores aos floristas para chegar ao cliente.
“É fantástico que as importações tenham diminuído e que os pequenos produtores estejam ressurgindo, mas isso não pode continuar a menos que tenhamos uma certa infraestrutura em funcionamento e tenhamos apoio do Defra para reconhecer essa indústria incrível, que é um grande impulso para as economias locais e também faz coisas incríveis para a biodiversidade e a vida selvagem.”
Em um esforço para resolver alguns dos problemas enfrentados por pequenos produtores, a Flowers from the Farm se tornará uma associação comercial no mês que vem, com a intenção de incentivar mais pessoas a cultivar flores de corte para o mercado e promover flores locais e sazonais.
O ressurgimento de fazendas ecológicas de flores em pequena escala foi um grande passo na direção certa para revigorar o mercado doméstico britânico, disse Wilson, acrescentando que as fazendas agora precisam ser ampliadas para crescer para o mercado atacadista, a fim de oferecer uma alternativa viável de cultivo doméstico às flores importadas cultivadas como monoculturas.
Pequenos produtores também gostariam de ver uma exigência legal no Reino Unido para rotular o país de origem em flores de corte. Waitrose é um dos poucos supermercados que faz isso, e disse ao Guardian: “Estamos realmente orgulhosos dos relacionamentos de trabalho de longa data que cultivamos com nossos confiáveis produtores de flores britânicos.”
