Uma orquídea criticamente ameaçada recebeu um adiamento tardio depois que um grupo ambiental local ameaçou com uma ação legal contra o governo de Victoria, levando as autoridades a cancelar uma queima planejada de seu habitat.
A orquídea barbada – uma espécie com menos de 10 plantas permanecendo na natureza australiana – foi considerado extinto até ser redescoberto em 1968 em um local perto de Whroo, no centro de Victoria, onde a última população selvagem sobrevivente persistiu.
Esse local foi incluído em uma área de 183 hectares programada para queimadas controladas pelo órgão do governo estadual Gestão de Incêndios Florestais Victoriajunto com mais duas queimadas próximas em áreas designadas como habitat potencial para orquídeas.
Mas na terça-feira – após perguntas do Guardian Australia e uma carta legal de um grupo conservacionista local – uma queima planeada para redução de combustível no local que contém as orquídeas foi oficialmente removida do calendário.
Quando questionada, a Forest Fire Management Victoria não explicou por que as queimadas foram originalmente planejadas em uma área que continha a última população conhecida de uma orquídea criticamente ameaçada.
Em vez disso, um porta-voz da agência disse que funcionários especializados avaliaram os valores da biodiversidade em cada local potencial de queimada e desenvolveram planos para protegê-los.
“Temos especialistas em ecologia de incêndios e espécies ameaçadas trabalhando juntos para informar como e quando conduzimos queimadas planejadas para minimizar quaisquer impactos não intencionais e maximizar o benefício para preciosas espécies ameaçadas”, afirmaram.
Sue McKinnon, presidente da Kinglake Friends of the Forest, disse que o advogado do grupo enviou uma carta na sexta-feira, pedindo ao departamento ambiental de Victoria que cancelasse as queimadas no habitat da orquídea. Afirmou a intenção do grupo de buscar uma liminar provisória de urgência no âmbito da legislação federal de Proteção Ambiental e Biodiversidade Conservação Agir.
“Estamos determinados a salvar esta orquídea”, disse ela, o que incluía tomar medidas legais, se necessário. O plano federal de recuperação da orquídea dizia que as queimadas prescritas foram excluídas da área imediata da população de orquídeas desde 1980.
A espécie, listada como criticamente ameaçada em Victoria e ameaçada pelo governo federal, produzia flores com listras marrom-avermelhadas e uma “barba” no topo de um caule do comprimento de uma régua.
O consultor ecologista Karl Just, que pesquisou a área perto de Whroo, disse que as queimadas planejadas teriam “alta probabilidade de causar a extinção de espécies”.
após a promoção do boletim informativo
Os outros dois locais – incluindo áreas mapeadas como potenciais habitats de orquídeas – continuaram a fazer parte do programa de gestão de combustível, previsto para o outono de 2025.
O professor Kingsley Dixon da Curtin University, que estuda orquídeas nativas há cerca de 45 anos, disse que as orquídeas barbadas são particularmente sensíveis a perturbações e podem desaparecer rapidamente.
Uma abordagem preventiva e uma ciência cuidadosa devem ser aplicadas ao lidar com orquídeas criticamente ameaçadas, inclusive em relação a queimadas planejadas, disse ele.
Dixon disse que as orquídeas são a família de plantas “mais preciosa e carismática” da Austrália, com o “maior número de espécies ameaçadas”.
“Limpeza excessiva, fragmentação, ervas daninhas, pragas, doenças, fogo, juntamos tudo isso e basicamente encurralamos as orquídeas em áreas cada vez menores.”
