Fraser JonesMais vacas poderiam ser mantidas em ambientes fechados durante toda a sua vida produtiva, alertaram os defensores do bem-estar animal, depois que a BBC descobriu um aumento nas “megafazendas”.
Pedidos de Liberdade de Informação (FOI) feitos pela BBC mostram que o número de fazendas de gado leiteiro e de corte em larga escala na Grã-Bretanha aumentou de 756 para 802 em cinco anos, agora abrigando mais de 915.000 vacas.
O grupo de campanha Compassion in World Farming (CiWF) disse que o aumento da criação de gado em larga escala era “profundamente preocupante”, já que muitas seriam megafazendas intensivas que abrigariam gado o ano todo.
A NFU disse que não era o tamanho da fazenda ou se o gado era mantido ao ar livre ou dentro de casa que determinava o bem-estar, mas sim como o gado era administrado.
Fraser JonesA BBC enviou uma solicitação de FOI à Agência de Saúde Animal e Vegetal (APHA), que revelou que atualmente havia 802 operações agrícolas na Inglaterra, País de Gales e Escócia que detinham mais de 700 cabeças de gado leiteiro ou de corte.
Uma fazenda tem capacidade registrada de até 12.000 vacas, embora qualquer fazenda possa manter seu gado em rebanhos menores em vários locais diferentes.
Na Irlanda do Norte, há 141 fazendas com mais de 700 cabeças de gado, totalizando mais de 141.000 vacas, de acordo com o Departamento de Agricultura, Meio Ambiente e Assuntos Rurais (Daera).
Nenhuma das administrações descentralizadas do Reino Unido conseguiu fornecer o número exato de fazendas de grande porte que usam sistemas de criação contínua de gado, que os defensores do bem-estar animal costumam chamar de “megafazendas”.
O mais recente do governo do Reino Unido Pesquisa sobre práticas de criação de gadopublicado em 2019, descobriu que 8% das grandes fazendas na Inglaterra com pelo menos 150 vacas mantinham seus rebanhos em ambientes fechados o ano todo.
A pesquisa descobriu que até 3% das fazendas menores com menos de 150 cabeças de gado usavam sistemas sem pastoreio.
Fraser JonesUm fazendeiro, que abriga continuamente até 1.000 cabeças de gado leiteiro em um local, disse à BBC que acredita que a estimativa atual do número de fazendas que usam esses sistemas “sem pastoreio” é “muito baixa”.
Fraser Jones, um fazendeiro de terceira geração em Powys, País de Gales, que tem 5.000 cabeças de gado no total em sete locais, disse: “Muitas pessoas estão fazendo isso, mas nem sempre dizem porque sabem que isso causa uma reação negativa”.
O Sr. Jones disse que cada vez mais fazendeiros estão recorrendo a esses sistemas internos porque eles protegem o gado dos impactos de condições climáticas extremas e permitem maior monitoramento e controle de sua saúde e ingestão nutricional, produzindo uma melhor produção de leite.
O Sr. Jones disse que a chave para garantir altos padrões de bem-estar animal está centrada na equipe empregada na fazenda, no treinamento que eles recebem e na forma como o gado é administrado.
“Se você não estiver tratando seus animais corretamente, eles não vão ter desempenho. Eles não vão produzir leite suficiente. É simples assim”, ele disse.
‘Sérias preocupações’
A CIWF disse que o aumento das “megafazendas” de gado “passou despercebido”, pois muitas estavam escondidas da vista do público.
Anthony Field, chefe da CIWF no Reino Unido, disse sobre os números obtidos pelo pedido de FOI da BBC: “Esses dados profundamente preocupantes ilustram claramente sua escala e o sistema alimentar desesperado, quebrado e insustentável que criamos”.
Críticos dizem que sistemas intensivos sem pastoreio podem levar a condições de saúde precárias, com disseminação de doenças em galpões lotados e uso excessivo de antibióticos, levando ao potencial crescimento de resistência antimicrobiana.
A RSPCA disse que se opõe a uma “mudança em direção ao alojamento permanente de gado, seja de corte ou leiteiro”.
No entanto, a NFU disse que as “megafazendas” de gado alojadas continuamente ainda não eram comuns no Reino Unido.
Ele disse que havia menos de 20 fazendas com mais de 5.000 cabeças de gado de corte e apenas “algumas fazendas” com mais de 1.000 vacas leiteiras.
A vice-presidente da NFU, Rachel Hallos, disse: “A criação de animais, a saúde, o bem-estar e a adesão aos protocolos de biossegurança estabelecidos são os fatores mais importantes para boas práticas na fazenda, não o tamanho ou o tipo de sistema de fazenda.”
Liam Sinclair, professor de ciência animal na Universidade Harper Adams, disse que as pressões econômicas vêm forçando as fazendas leiteiras a aumentar o tamanho do rebanho nos últimos 50 anos.
‘Dentro desde o nascimento’
Isso, ele disse, muitas vezes vinha acompanhado do problema da falta de terra disponível para pastagem.
“À medida que os rebanhos aumentam de tamanho e o pastoreio se torna mais difícil de administrar, é mais provável que as vacas permaneçam dentro de casa continuamente – e desde o nascimento”, disse ele.
O Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais (Defra) disse que não poderia comentar sobre as decisões comerciais de fazendas que optaram por desenvolver e operar unidades de grande escala.
Todos os governos descentralizados do Reino Unido disseram estar comprometidos em manter os mais altos padrões no que diz respeito ao bem-estar dos animais de fazenda.
