Maior coral conhecido do mundo descoberto nas Ilhas Salomão | Coral

O maior coral conhecido do mundo, visível do espaço, foi descoberto nas águas das Ilhas Salomão.

Com uma circunferência de 183 metros, o gigantesco organismo multicolorido é uma intrincada rede de pólipos de coral individuais que cresceram entre 300 e 500 anos.

O extenso coral estava descoberto na região do Pacífico ocidental conhecida como “triângulo dos corais” pelos cientistas da National Geographic Mares Imaculados equipe durante um expedição para as Ilhas Salomão.

Principalmente marrom, com destaques de amarelos, azuis e vermelhos vívidos, o Prego de pavão coral é um refúgio para uma panóplia de espécies marinhas, incluindo peixes, caranguejos e camarões.

“Justamente quando pensamos que não há mais nada para descobrir no planeta Terra, encontramos um enorme coral composto por quase mil milhões de pequenos pólipos, pulsando com vida e cor”, disse o ecologista marinho. Henrique Salaexplorador residente da National Geographic e fundador da Pristine Seas. “Esta é uma descoberta científica significativa, como encontrar a árvore mais alta do mundo. Mas há motivos para alarme. Apesar da sua localização remota, este coral não está a salvo do aquecimento global e de outras ameaças humanas.”

Ao contrário de um recife de coral, que é uma rede de muitas colónias de corais, este é um coral independente que cresceu ininterruptamente a partir de pólipos derivados de larvas que se estabeleceram no fundo do mar e se multiplicaram em milhões de outros pólipos geneticamente idênticos ao longo dos séculos.

Quando a equipe avistou inicialmente o organismo vivo, que tem 34 metros de largura, 32 metros de comprimento e mais de 5 metros de altura, pensaram que poderia ser um naufrágio. O diretor de fotografia subaquático da expedição mergulhou mais de 12 metros até o coral e descobriu que se tratava de um Pavona clavus. Apesar do seu tamanho, este coral individual nunca tinha sido documentado, tendo os pescadores locais possivelmente confundido-o com uma pedra ao longo dos anos.

Ronnie Posala, oficial de pesca do Ministério das Pescas das Ilhas Salomão, disse: “Para o povo das Ilhas Salomão, esta mega descoberta de corais é monumental. Reforça a importância do nosso oceano, que sustenta as nossas comunidades, tradições e futuro. Estas descobertas lembram-nos do nosso dever de salvaguardar estas maravilhas naturais, não só pelo seu valor ecológico, mas pelos meios de subsistência e identidade cultural que proporcionam.”

Eric Brown, cientista de corais da expedição Pristine Seas, identificou e mediu o coral recordista anteriorlocalizado na Samoa Americana. “Embora os recifes rasos próximos tenham sido degradados devido aos mares mais quentes, testemunhar este grande oásis de coral saudável em águas ligeiramente mais profundas é um farol de esperança”, disse ele.